Кто сказал "бык"?!
— Хорошо, Шартак, возвращайся и продолжай наблюдение за врагом. Предупреди, если нас попытаются окружить. Эгиль, а ты чего замолчал? Продолжаем концерт! Враг не должен догадаться о том, что про него знают.
Сказав так, я вновь взялся за секиру и обрушил ее на жертву. Время требовалось употребить с пользой.
Как и говорил фелин, големы появились спустя минуты две и за это время сигнала тревоги от разведчика не поступило. Но оно и понятно, ведь задание Шартаку было дано лишь в качестве дани моей паранойе. Так-то магически конструкты и без того являлись неуклюжими, а в джунглях это качество увеличивалось на порядок. Удаленное управление ими также должно было вносить определенные сложности. По крайней мере в теории. Так что хитрых маневров от противника ждать все-таки не стоило. Что и подтвердилось при встрече, когда означенные големы поперли на нас с Эгилем двумя шеренгами.
— Так, видно концерт закончен. Недовольные зрители явно желают набить нам морды.
— Это была ваша идея!
— Да ладно, Эгиль не оправдывайся. Просто у них плохой вкус, ничего личного. Ты отлично поешь, — поспешил я уверить скальда.
— Рад слышать, но… Вы собираетесь что-то делать?
— С чем?
— С врагами, они уже близко! — с нотками паники воскликнул Эгиль.
— Ах да, враги! — проговорил, словно только сейчас о них вспомнив. Ближайшие големы были уже в пяти метрах. Кажется, действительно пора.
— Бойся! — заорал во всю глотку, одновременно с этим навалившись плечом на уже обработанное дерево.
То дрогнуло, а затем со все возрастающей скоростью и треском принялось падать прямо на замерших болванов. Мгновения, и древесный исполин рухнул, брызнув в стороны листьями и глиняными осколками. И это было только началом! Подхваченный азартом, я бросился к следующему дереву, одновременно с этим отдав приказ прятавшимся гноллам.
— Добро пожаловать на лесоповал! — прокричал с упоением, глядя как на голову каменного исполина обрушился увесистый аргумент.
Именно в этот момент на поляну выскочили вооруженные копьями зверолюди, впрочем, сейчас им предстояла чисто физическая работа.
— Работаем, работаем парни! — бешено проорал я, прикладываясь к новому дереву.
Гноллы уже хорошо знали план, так что немедленно приступили к делу. Дружными усилиями на големов обрушились новые подарки. Противники же ярко проявили все свои достоинства и недостатки. С одной стороны, они невероятно стойко приняли «удары судьбы». С другой осуществили крайне вялые попытки от них уклониться. Лишь те, кто находился по краям, медленно двинулись в стороны. Оказавшиеся в эпицентре просто вскинули руки. В результате они оказались едва ли не погребены под завалом из стволов, веток и листьев.
— Ну а теперь погнали! — воскликнул я, подхватив секиру.
Первым на моем пути оказался чудом уцелевший глиняный голем. Его я поприветствовал копытом в грудь, обрушив на землю. А уже в упавшее тело устремилась секира. Все, этот противник больше не мог помешать.
Довольно оскалившись, окинул взглядом поле боя и улыбнулся еще шире. Ведь в этот самый момент вступила в ход вторая часть плана. На головы увязших в деревьях или отколовшихся от строя истуканов обрушились гарпии. Гноллы, словно стая волков, накинулись на одиночек со всех сторон, жаля тех копьями. В стороны полетели осколки.
Впрочем, все оказалось не столь радужно, как показалось в первый миг. Противник сумел огрызнуться. Один из гноллов запнулся и не сумел уйти из-под удара. Глиняный кулак повалил того на землю. Благо на помощь бойцу пришли его товарищи, с утроенной яростью накинувшиеся на противника и в то же время один зверолюдов оттащил в сторону раненого собрата.
Еще хуже пришлось одной из гарпий. Атакованный ей железный голем сумел ухватить девушку за крыло, одним усилием переломав кости в нем. И на этом он не остановился, а медленно, но с ощущением неминуемо конца замахнулся рукой с вмонтированным в нее палицей.
— Хрен тебе! — проревел я, обрушив на противника секиру.
Железный голем принял удар на грудь, отступил на шаг и… заслонился все еще удерживаемой за крыло гарпией.
— Конец тебе, сука! — сдавленно пообещал и опустил секиру на внутреннюю сторону голени противника.
Исполинский механизм пошатнулся, взмахнул руками, и тут же рухнул от тычка рукоятью в лоб. Следующий удар пришелся уже в левое плечо, повредив сустав и наконец заставив выпустить гарпию. Ну а стоило освободить «заложника», как судьба неприятеля оказалась решена. Еще спустя несколько минут оказалось покончено и с остальными противниками.
Устало выдохнув, я оперся на рукоять секиры и огляделся. Надо сказать, посмотреть было на что. Там, где раньше царил густой лес, теперь валялись деревья, сучья, куски глины и железный лом. Бардак получился жуткий, а еще эту картину дополняло несколько раненых с нашей стороны и один павший гнолл. Да, потери все же имели место быть, хотя с учетом того, насколько силен был враг, они выходили очень небольшими. Но оно и понятно. Значительная часть големов пала под натиском деревьев, другие оказались ими же серьезно повреждены или скованы, из-за чего в должной мере сражаться не могли. Вот и получилось так, что три десятка мощных механизмов, в иной ситуации способных положить большую часть моего отряда, оказались повержены ценой малой крови. Впрочем, долой мрачные мысли. Мы победили. Тут нет места печали.
— Эгиль, что там с ранеными? — спросил склонившегося над одним из гноллов скальда.
— В строй они встанут не скоро, — хмуро ответил тот. — У всех переломы, а гарпии досталось особенно сильно. Ее крыло еще долго будет восстанавливаться.
Я перевел взгляд на девушку. Выглядела та неважно. Бледная, с мокрыми от пролитых слез глазами. В последнем ее не стоило винить, все же это у меня имелся фильтр боли, сильно заглушающий неприятные ощущения, а вот у местных чувства работали в полную силу. В глубине даже шевельнулась совесть, подсказывая, что я бросаю в бой молоденьких девчонок и не смотри, что крылья есть и ноги птичьи, поведением не отличишь от обычных представительниц прекрасного и слабого пола. А в таком виде, нахохленная, сжавшаяся в комок, гарпия выглядела очень ранимой.
— Эй, Келена, ну не плач, вытри слезки, — произнес я, опускаясь перед девушкой на колени. — Давай так договоримся, ты сейчас улыбнешься, а я, как вернемся в замок, попрошу приготовить тебе что-нибудь особенное. А еще обязательно поищу в походе всякие красивые безделушки. Что скажешь, договорились?
— Хорошо, — девушка пусть слабо, но улыбнулось. — Спасибо.
— Это тебе спасибо, — ответил ей и уже обратившись к здоровым и злым парням продолжил. — Так, народ, надо позаботиться о раненых. Соорудим носилки. А тебе, Шартак, пока стоит наведаться к гремлинам. Выясни, не решили ли они дать деру.
Фелин кивнул и без лишних слов устремился в указанном направлении, ну а на поляне вновь закипела работа. Помимо устройства носилок также собирались и трофеи, в число которых входил не только металлолом, но и сердца големов — особые конструкты, даровавшие тем подобие жизни. Обычно с их сбором мало кто возился, ведь в чистом виде такой ресурс было не применить. Однако если его перетереть в пыль, выходил довольно интересный порошок, полезный в артефакторике или, что важно, рунной магии. И это не удивительно. Все же не самый простой материал, изрядно поварившийся в магии, в магических же вещах он находил массу применений. Главное было только добыть и обработать его и с первым справиться удалось спустя пол часа.
Я за это время не только оказал посильную помощь, но и смог оценить новую цепочку сообщений от Системы, главное из которых было ожидаемым, но все еще приятным:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 9
Очко физической характеристики: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Предводитель» или «Нахождение пути»'
И вот тут мне на самом деле повезло. «Нахождение пути» даже рассматривать не стоило, а вот «Предводитель» являлся редким и в то же время крайне полезным умением. Он пришел от книги расы зверолюдей и давал бонусы одному из шести доступных мне юнитов. То есть следовало выбрать из пары пернатых и четверых клыкастых. Для каждого существовали следующие бонусы. Первое — увеличение найма выбранного вида юнитов на двадцать процентов, в случае, если я буду находиться в замке с воскресенья на понедельник. Второе — юниты под началом героя получали бонус к физическим характеристикам в пять процентов. Третье — встреченные нейтральные отряды данных юнитов с высокой вероятностью ко мне присоединятся. Наверняка было и в четвертых, вроде улучшения отношений с выбранными юнитами, но мне и первых пунктов хватило, чтобы уцепиться за данный навык мертвой хваткой. И теперь оставалось определиться, кого предпочесть?