Секреты Родни Длаба. Артефакт тёмных эльфов (СИ)

— Среди нас нет артефакторов, — напомнил тёмному эльфу Ваал.
— Я помню. Но у нас есть потрясающий талантливый и всемогущий гном, — последнее слово он произнёс едва слышным шёпотом.
Кракс нахмурился.
— Я, конечно, интересуюсь артефакторикой, но не думаю, что из меня выйдет толковый мастер.
— Не прибедняйся! Уж кто, кто, а я-то наслышан о талантливом дельце из Руднегора. Твои изделия и без чар купит куча желающих!
Хексли с Ваалом с недоверием покосились на Кракса, а тот сменил цвет с синего на пунцовый.
— Предположим. Но даже если я и смогу сделать заготовку, то чтобы закрепить чары все равно нужны камни накопители. Да и как мы будем передавать заказы из академии?
— Передавать не проблема, — ободрил красный друга. — Забыл? Есть же портальные чары. Доставку изделий скупщику беру на себя.
— Ну хорошо! А накопители для артефактов? Их-то мы где брать будем?
— Это же ещё проще. Мы с Дайгоном стихийники. В прошлом месяце как раз изучили создание накопителей. Так что тут точно проблем не будет.
— Вот видишь! У нас есть всё, что нужно. Деньги будем делить на четверых. Доля мастера, разумеется, чуточку больше остальных. Никто же не против? — задорно вопросил Шераз.
Ваал и Хексли отрицательно замотали головой.
— Решайся, дружище! — похлопал Ваал по плечу тёмного демона.
— Ну хорошо, — нехотя протянул Кракс, завидев горящие в предвкушении глаза приятелей. — Но у меня будет условие.
— Какое? — хором вопросили те.
— Никаких незаконных сделок.
— Согласен. За это можешь не переживать. Мистер Флап весьма порядочный гном.
* * *
Вечером после занятий четверо друзей снова встретились за ужином. Когда они уселись за стол с подносами, Кракс было хотел поднять тему заработков и уточнить с чего друзья начнут свой бизнес, Дайгон больно пнул того под столом коленом. Тёмный демон поморщился и хотел возмутиться такому беспределу, но эльф вдруг поднялся из-за стола и с широчайшей улыбкой произнёс.
— Магистр Вераз! Чем могу быть полезен?
— Мистер Шераз, — задумчиво ответил на приветствие декан факультета стихий. — Из моего кабинета украли одну весьма ценную вещь. Вы с друзьями случайно не в курсе, кто бы это мог быть? — и он обвёл парней взглядом.
— Никак нет, магистр! — с серьёзным невинным лицом ответил Дайгон.
Троица с подозрением уставилась на тёмного эльфа.
«Во что он нас втянул на этот раз?» — читалось на их лицах.
— Что ж, если всё же найдёте вора, хотел бы, чтобы Вы ему передали, что я надеюсь найти артефакт в целости и сохранности на своём столе не позже, чем завтра утром, — строго сказал магистр Вераз и, шурша длинной мантией, покинул столовую.
— Что это было? — шикнул на друга Хексли. — Ты что обчистил кабинет декана?
— Почему сразу обчистил? — обиженно протянул эльф. — Так, позаимствовал на время одну вещицу. Я, между прочим, для нас всех старался. Не благодарите.
И Шераз тихо положил на стол какой-то маленький кубик, похожий на игральную кость. Все с непониманием уставились на предмет. Наконец Ваал спросил.
— Что это? От него так и фонит магией.
— Это, мой рогатый друг, билет из академии в город.
— Я не понимаю, — почесал затылок Кракс.
— Что не понятного? — Шераз быстро схватил со стола артефакт и положил его обратно в свой карман. — Мистер Флап не работает с теми, с кем не знаком лично. Так что для начала придётся наведаться ему в гости.
— Но причём тут какой-то кубик? — все ещё не доходило до тёмного демона.
— Видишь ли, — начал объяснять демону Эдвард. — Студенты могут покидать академию только в определённое время и обязаны вернуться не позже отбоя. В другое время защита не пропустит наружу, да ещё и сработает сирена, поднимая на уши весь учительский состав.
— Вы хотите сказать, что мы пойдём на встречу сегодня ночью? — начало доходить до Кракса.
— Не мы, а ты, дружище. Даже с артефактом защита академии пропустит только одного, — обрадовал демона тёмный эльф. — Мы же будем ждать тебя у ворот.
«Ну просто замечательно! И почему всегда я?!» — обречённо подумал тот.
 
* * *
Осень задалась ужасно мерзопакостная. Мало того, что каждый день лил ужасный ливень, так ещё и промозглый ветер, словно издеваясь, пробирался сквозь одежду и холодил кости. В такую погоду даже эфириальный сторож академии вместо того, чтобы охранять ворота, сидел в тёплой каменной будке, поглощая магические кристаллы один за другим, как семечки. Он был так увлечён процессом, что не заметил четыре силуэта, юркнувших в ближайшие к воротам кусты ханои[1].
— Ну и погодка! — тихо буркнул знакомый голос Ваала.
— Ай! Не толкайся, рогатый. Я из-за тебя на колючки налетел, — возмутился Хексли.
— Тише вы, у сторожа отличный слух, — прервал ребят голос эльфа. — Кракс, запомнил адрес?
— Улица Падающих Звёзд, дом девять, — отрапортовал собеседник.
— Разве в Халдоре есть такая улица? — с сомнением вопросил звонкий голос, принадлежавший человеку. — Что-то не припоминаю.
— Да чего ты везде лезешь, справочная. Лучше подвинься немного, — съязвил промокший до нитки красный демон.
— Разумеется есть! Слушай, дружище. Мистер Флап очень мнительный. Как только покинешь академию, сразу превращайся в гнома и иди на встречу. К своему земляку он особо не будет приглядываться. И лучше измени немного внешность, прибавь себе пару лет для надёжности.
Кракс понимающе кивнул.
— Посторонись. Моя очередь, — прошептал Ваал и, отдавив все ноги Эдварду, пододвинулся поближе к соседу по комнате и запустил в него магией. — Вот. Этого должно хватить на обратный портал и ещё останется на всякий случай.
Кракс снова кивнул. Затем Дайгон, засунув руку в карман, извлёк оттуда уже знакомый маленький кубик-пропуск и протянул его тёмному демону.
— Не потеряй. Как только договоришься со скупщиком и получишь первый заказ, сразу дуй обратно. Удачи!
Все трое похлопали четвёртого по плечу и тот, тихо вздохнув, мгновенно исчез в открывшейся чёрной дыре портала. Троица же осталась мокнуть под проливным дождём.
— Теперь остаётся только ждать, — резюмировал Ваал, откидывая со лба мокрую чёлку красных волос и поглубже забираясь под ветки ханои.
— Надеюсь мы тут окончательно не окоченеем от холода, — заворчал Эдвард, стуча зубами, и пристроился рядом с красным.
— Терпение, только терпение. А пока ждём, можете подумать на что потратите свои первые монеты, — усмехнувшись произнёс Шераз.
И человек с красным демоном впервые за долгое время блаженно улыбнулись.
[1] Колючее кустовое дерево, с размашистыми густыми ветками.
  
Мини-серия 3. Улица Падающих Звёзд
 
На центральной площади Халдора внезапно открылся чёрный демонский портал и оттуда немного пошатываясь, вывалился седовласый маленький гном. Он воровато оглянулся по сторонам и быстро зашагал в сторону городских ворот. Такое эффектное появление, да и в целом поведение жителя Руднегора могло показаться наблюдателю ужасно подозрительным и странным. Но поблизости наблюдателей не оказалось, если не считать одной чёрной бродячей кошки, которая недовольно зашипела на появившегося серебряно-бородого старичка, чем изрядно его напугала. Тот дёрнулся, но потом, заметив животное, облегчённо вздохнул и быстро проследовал дальше. Вскоре подозрительный руднегорец скрылся за ближайшим углом.
Поначалу гном шагал уверенно и твёрдо, но через несколько минут он сбавил шаг и стал глядеть по сторонам, как будто что-то выискивая. Уличные вывески — вот что так внимательно изучал мужчина. Бубня что-то нечленораздельное себе под нос, старичок переходил от одного дома к другому, затем свернул на соседнюю улицу, а позже вернулся обратно, задумчиво почёсывая затылок.
— Где эта Горнова улица! — возмущённо воскликнул он, а потом и вовсе разошёлся. — Всё этот Хексли виноват! Точно сглазил!