Грани морали (СИ)

Я успела набросать с десяток планов побега, если нас сейчас попытаются запереть в погребе, но они не пригодились. Амбал буднично постучал в массивную дверь, украшенную округлой увесистой ручкой в форме львиной головы.
— Я занят! — рявкнул недовольный голос по ту сторону.
— Валет, тут две бабы… сказать что-то хотят. — Бугай метнул на меня извиняющийся взгляд, будто говоря «Народ мы простой, как умеем так и формулируем».
— Не до баб мне, пусть проваливают! — буркнул Валет.
— Я маг огня, и у меня для вас деловое предложение! — звонко заявила я, не дожидаясь пока нас пошлют окончательно.
После недолгого молчания, за время которого я успела покрыться ледяным потом, мужчина отозвался:
— Пусть войдут. Мне любопытно.
Ну, хоть так.
Щелкнул замок, пропуская нас в неожиданно уютный кабинет с камином, шкурой на полу и огромным портретом царствующего монарха за спиной Валета. Будто мы явились на прием к провинциальному мэру, а не к главе преступной группировки.
Мужчина, поднявшийся из-за массивного стола нам навстречу, был неожиданно молод и тощ для такой серьезной роли.
Когда за нашими спинами дверь захлопнулась сама собой, я поняла как он получил эту сомнительной престижности должность.
Он тоже маг. Воздушник.
— Итак, местрис, чем могу вам помочь?
Валет устроился обратно в кресле, откинулся на спинку и сложил пальцы домиком. Точь-в-точь мелкий чиновник, ожидающий то ли взятки, то ли иного выгодного предложения.
Я ничтоже сумняшеся устроила тетушку на диване, поодаль, сама угнездилась на стуле для посетителей. И такой нашелся, да. Точно офис!
— Думаю, это я вам могу помочь, — мило улыбнулась, специально оставляя родственницу за рамками беседы.
Ее целительские способности лучше оставить в тайне. Слишком мало в Сандаре незапечатанных магичек. Стоит его величеству прослышать о новой целительнице в городе — нас моментально вычислят.
А обо мне, я уверена, распространяться не станут вообще. Особенно учтивая, какую именно услугу я собиралась предложить авторитету.
— С чем же? — приподнял одну бровь Валет.
Судя по шраму, пересекавшему его щеку, у него была нелегкая юность. Да и молодость продолжается бурная. Однако заваленный бумагами стол намекал, что у главаря банды есть еще занятия помимо грабежей и убийств.
— С конкурентами! — радостно заявила я. — У вас же есть конкуренты?
За спиной спазматически закашлялась тетушка.
Брови бандита прыгнули к линии волос.
— Вы предлагаете себя на роль наемного убийцы? — решил все же уточнить он.
Я качнула головой.
— Нет, что вы. Оговорю сразу — мокрыми делами не занимаюсь. И не просите! — вскинула гордо подбородок и продолжила: — Зато в остальном — почти без ограничений. Документы, склады, фабрики. Сгорят быстро и чисто, комар носа не подточит. Спонтанное возгорание, бывает!
В глазах Валета забрезжило понимание. И интерес. Не мужской — деловой.
То, что надо!
Но, разумеется, нанимать меня прямо так, с улицы, он не стал. Не дурак же!
— Откуда мне знать, что вас не те самые конкуренты послали? Подставите, посадите…
— Вам не кажется, что это было бы слишком сложно? — хмыкнула я. — Найти незапечатанную огненную магичку, лишенную совести и приданного… Мне кажется, они скорее оставили бы ее себе, как ценный кадр, чем передали соперникам. Разве нет?
Кашель тетушки перешел в надсадный хрип.
К счастью, Валет не обратил на ее страдания ни малейшего внимания. Он думал.
— Пожалуй, я мог бы доверить вам некий пробный заказ, — наконец медленно произнес он, а я едва подавила порыв захлопать по-детски в ладоши.
Получилось!
Если мне удастся и правда заручиться его покровительством — не в содержанском плане, а в деловом, конечно же, то наша жизнь станет на порядок проще и безопаснее. Разумеется, придется выполнять разного рода поручения, но если речь идет не об убийстве — то мне глубочайшим образом плевать, что там бандиты не поделили.
Помнится, матушка моя в лихие девяностые так себе крышу нашла. Пусть она и торговала на рынке всего лишь самодельными варежками, а все равно — без защиты никуда. «Наш» браток был прочно и счастливо женат, и мне оставалось лишь понадеяться истово, что местный авторитет уже тоже пристроен и женской лаской не обделен. Не хватало еще его отваживать, причем так чтобы не обидеть!
 
Но лучше уж его одного, чем каждого случайного встречного.
— Только прежде чем вы озвучите предложение, у меня есть одно условие! — заявила я, и Валет снова нахмурился.
Не привык, чтоб наемные работники устанавливали правила?
— Мне нужна полная анонимность, — пояснила я. — Никто не должен знать, что на вас работает огненный маг. Тем более женщина. Надеюсь, ваши сотрудники не болтливы?
Я многозначительно покосилась на дверь, обозначая кого именно подразумеваю.
Складка между бровями авторитета разгладилась, взор прояснился.
— Прекрасное условие! — совершено искренне согласился он.
Еще бы. Какому патриархальному мужику захочется признать, что грязную работу за него делает женщина? Да еще и работу, требующую силы и концентрации, то есть ума.
— Хотелось бы еще увидеть подтверждение вашим словам, — опомнившись после моего напора, осторожно добавил Валет. — Пока что я никаких признаков дара не увидел. Вы, конечно, не запечатаны…
Он с намеком заглянул в мое невеликое декольте. Понятно, что отсутствие печати еще не показатель большой силы, скорее наоборот. Здесь всех женщин, кто мало-мальски на что-то способен, тут же купируют безо всякой жалости.
Я эффектно повела рукой, и свечи на каминной полке по очереди загорелись, вспыхивая крошечными теплыми огоньками.
Зудящая под ребрами сила немного поутихла. Пожалуй, пробное задание придется как нельзя кстати — мне нужно срочно слить излишек энергии. А то сорвусь, как и предупреждала меня тетушка.
Хорошо, хоть заклинания начали получаться. Не зря я оттачивала пассы и формулы, пусть и не выходило ничего — тело реагировало на автомате, а пустые ранее каналы без малейших усилий с моей стороны заполняла магия. Будто где-то прорвало невидимую пробку, перекрывавшую мой дар, и он хлынул неудержимым потоком.
Теперь бы контроль не потерять!
— Прекрасно! — промурлыкал Валет, разворачиваясь в кресле и любуясь на горящие свечи. — Просто отлично! Вы ко мне очень вовремя заглянули. Мне как раз нужно кое-кого припугнуть.
— А нам нужно где-нибудь поселиться, — кивнула я. — Причем желательно поскорее. Мы с тетушкой… своего рода беженцы.
— От печатей? — понимающе хмыкнул авторитет. — Жаль, вы слегка припозднились. С Хаконом мы больше не взаимодействуем. Пока что.
Я не поняла, при чем тут моя родина, но на всякий случай промолчала. Валет сам додумал за нас причину, по которой мы скрываемся — мне собирались поставить печать перед браком, я сбежала и прихватила родственницу. Кажется, довольно распространенная в этом мире история. Не все еще потеряно, если находятся девицы, готовые рискнуть всем ради дара!
— Но жильем я вас обеспечу, — продолжал тем временем мужчина. — Не в центре, уж не обессудьте, но довольно близко. Ребята вас отвезут.
— Те ребята? — уточнила я, ткнув для наглядности большим пальцем через плечо. — Вы их предупредите, пожалуйста, чтобы без глупостей тогда. А то я девушка нервная, чуть что — подпалю так, что потомства можно не ждать.
— Хорошо, я им передам, — с трудом сдерживая смех, согласился Валет. И неожиданно гаркнул, так что мы с тётушкой обе подпрыгнули: — Лось, зайди!
Дверь распахнулась, и в проеме завис уже знакомый нам бугай. Похоже, подслушивал, раз так быстро отреагировал!
— Все слышал? — озвучил мою догадку авторитет.
— Да! — без малейшего смущения подтвердил бандит.
— Если сведения об этих двух местрис расползутся, я знаю за кем приходить. Ты меня понял? — обманчиво ласково поинтересовался Валет.
Бугай сглотнул и угукнул.
— И своим дружкам объясни. Никаких магичек они сегодня не видели, — добавил Валет строго. — А чтобы лучше запомнил, сам, лично, отвезешь их к Модлин. У меня для них будет особое задание, так что по высшему разряду все — комнаты, сервис… одежду тоже. Приличную. Так ей и передай.