Пленница Змея, или Желанный трофей Нага (СИ)

Разочарование, боль, волнение – все это стало чем-то привычным, и я поспешила укутаться в тонкое одеяло, сняв с себя лишь сапоги.
«Глупая, слабая девчонка!»– послышался в голове порицающий голос отца.
Он всегда так говорил, когда наказывал меня за вылазки из дома. И я была полностью согласна с ним.
Уснула я довольно быстро.
Видимо езда верхом и готовка утомили меня окончательно.
Я спала так крепко, как никогда в своей жизни, пока тихий шепот не ворвался в сознание, и я, словно по приказу, не открыла глаза.
Луна ярко освещала поляну, теплый ветерок колыхал траву и блеклые цветы, звуки водопада не смолкали ни на мгновение, продолжая толкать беспрерывный поток воды с неприступных гор.
Ночь оказалась невероятно красивой, убаюкивая стрекотом цикад, потрескиванием огня и пением ночных птиц.
Как вдруг загадочный шепот повторился вновь.
Не приснилось?
Я медленно встала с лежака и огляделась по сторонам. Никого. Все спали, а мелодичный голос не умолкал, зазывая меня к себе. Я не могла разобрать слов, похожих на журчание воды и дуновение ветра, но покорно последовала их зову.
Голые ступни касались прохладной росы, даря некое чувство эйфории. Страхи и сомнения остались далеко позади, освобождая душу от боли и страданий.
Я медленно шла вперед, желая добраться до источника. С каждым моим шагом зов усиливался, подводя меня к реке.
– Кто ты? – зачарованно шепнула я, наблюдая, как вода падает вниз, словно с самих небес, и неожиданно заметила за потоком проход.
– Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе, – утвердительно выдохнула я, а после решительно ступила на мокрые камни за водопадом, что тянулись от самого берега.
Голос казался таким родным и знакомым, что не возникло и малейшей мысли о какой-либо опасности. Моя душа желала добраться до него, пока прохладная тьма не окутала со всех сторон и я не увидела вдали серебристое мерцание, что колыхалось в темноте, приковывая взгляд.
15.
– Что ты такое? – вновь прошептала я, не видя ничего кроме сияния в темноте.
Я медленно шла вперед, не боясь поскользнуться и упасть в ледяную воду, что была здесь повсюду, омывая камни. И чем ближе я становилась, тем отчетливее видела, куда вел меня таинственный зов.
Все это время за водопадом находился живописный грот, что казался прекраснейшим местом в этом мире.
Лунный свет проникал сквозь полукруглое отверстие в скале, падая на алтарь с серебряной шкатулкой. Зеленый мох мягким ковром покрывал каменные стены пещеры и дорожку из огромных валунов, ведущих вглубь живописного бассейна с цветущими кувшинками в воде.
Поистине волшебное место!
Дыхание застыло, и я без доли сомнения направилась к алтарю, ощущая, как волнение усиливается внутри. Шепот становился тише, и когда я коснулась пальцами холодного металла шкатулки, умолк совсем.
Я зачарованно изучала серебряный ларец в своих руках, внимательно рассматривая замысловатые узоры на его твердой поверхности, один из которых я знала наверняка.
Это был символ богини целомудрия. Ей молились молодые девушки, желая стать Элай и родить на свет здоровых детей.
Ей молилась и я.
Пальцы сами потянулись к замку и я, не колеблясь ни секунды, открыла шкатулку, неожиданно увидев пустое серебряное дно.
Что?
Как это понимать?!
Руки задрожали, вынуждая поставить драгоценную находку на место. В один миг в душу вернулось все, что я оставила за пределами этой пещеры.
Страх, боль, отчаянье, тревога.
Голова резко закружилась, и я облокотилась рукой об алтарь, стараясь не свалиться в воду.
Как неожиданно все осознала, словно по чьей-то незримой воле.
Мне взывали сами боги, чтобы я увидела алтарь с пропавшим артефактом, который они рьяно желали вернуть!
Но почему я?
Почему они выбрали именно меня?!
– Где артефакт, Мира? – раздался вдруг раскатистый голос Рэйнара, и я порывисто обернулась, увидев его глаза с вытянутыми черными зрачками.
Нет.
Не может быть.
Сердце пропустило удар, и я испуганно застыла на месте, все еще надеясь на то, что это лишь сон.
 
Он один из Змеев песка!
Тот, в ком течет горячая кровь пустыни. Тот, чьи глаза позволяют улавливать малейшие движения врагов, чтобы убить и утолить немыслимую жажду мести!
Я совершила ошибку…
Но надежда еще была.
Ведь камня здесь нет!
–Ты решила вновь поиграть со мной, девчонка? – яростно прошипел он, опасно приближаясь, тогда как я не могла сдвинуться с места.
Выхода не было. Позади каменные стены пещеры, а сбоку непрерывный поток водопада, что разобьет меня о камни или утопит в ледяной воде.
– Пожалуйста, я… – пыталась оправдаться, но судорожное дыхание застревало в горле, не давая вымолвить ни слова. – Я не брала камень.
– Ты лжешь, – гневно прошептал он, и в мгновение ока оказался рядом, сжимая мое горло одной рукой. – Ты знала, где находится артефакт, и все это время врала мне.
– Нет…– выдохнула, едва доставая носочками до влажных камней под своими ногами. – Я не знала… никогда.
– Тогда как ты нашла это место? – его взгляд пугал меня. Я чувствовала смертельную хватку на своей шее, что причиняла боль, заставляя жадно глотать губами воздух.
Я не хотела умирать…
Только не так.
Я отчаянно вцепилась в широкое запястье ногтями, пытаясь освободиться, и тогда он сжал свои пальцы сильнее, отчего я больше не могла дышать.
– Отвечай мне, иначе я убью тебя прямо здесь! – с ненавистью прошептал он в мои полуоткрытые губы, пока я царапала кожу на его предплечье.
Я не могла ответить. Удушающая хватка не давала произнести ни слова, а когда перед глазами стала сгущаться тьма, я поняла – это конец.
Губы дрогнули, пытаясь сказать последнее слово, адресованное богине, и пальцы Змея внезапно разомкнулись, роняя меня на твердые камни.
Несколько минут я пыталась отдышаться, ощущая на себе пронзительный взгляд Змея, и когда подняла на него свои заплаканные глаза, увидела прежний темно-зеленый цвет.
– Говори, – еще тише повторил он, и я сжала пальцы в кулаки, собираясь с силами.
– Я услышала шепот… – хрипло проговорила я, закрывая глаза, словно пытаясь вспомнить. – Он звал меня сюда, но когда я пришла, камня не было. Я открыла уже пустую шкатулку.
Рэйнар молчал.
Шум водопада нарушал тишину, повисшую между нами. Я продолжала лежать на холодных камнях, безмолвно молясь, чтобы этот мужчина поверил мне.
Я говорила правду.
– Посмотри на меня, – вдруг властно произнес он, и я медленно подняла голову, заглядывая в его потемневшие глаза.
Наг смотрел долго, неотрывно, словно изучал мою душу, выворачивая ее наизнанку. Я знала, что он ненавидит предательство, вот только я его не предавала.
Пока.
Слова Зарины сейчас не давали покоя, непрерывным набатом стуча в голове. Я должна была поговорить с ней, выяснить больше подробностей.
Что, если это он погубит Эллаир? Откроет врагам путь к защищенному с помощью артефакта городу?!
Ведь он один из них…
– Ты скрываешь что-то еще, – недоверчиво прошептал он, а после медленно склонился, властно обхватив мой подбородок пальцами. – Рассказывай все, Элай!
Я неотрывно смотрела в его зеленые глаза, что пару минут назад отражали свою истинную сущность, и ощущала опустошающую боль внутри, вызванную его недоверием.
Но почему от этого так больно?!
– Зарине было видение, – хрипло прошептала я, и Рэйнар нахмурился, продолжая удерживать мое лицо за подбородок. – Она сказала, что я должна помочь тебе найти артефакт, иначе Змеи песка придут и уничтожат Эллаир, осыпав его земли пеплом.
– Змеи песка, значит… – задумчиво прошептал он, сузив глаза.
– Ты один из них, – судорожно выдохнула я, ощущая, как сердце замирает в груди.
Рэйнар резко убрал свои пальцы, словно обжегся, и я увидела на его лице презрение. Он смотрел на меня свысока, словно осуждая.
– Что еще сказала пророчица? – холодно произнес он, отчего по телу пронеслась неприятная толпа мурашек, и я чуть сильнее сжала пальцы в кулаки.