Маленькая хозяйка волшебной лавки (СИ)

— Хорошо. Идемте на кухню.
Форст пытался сказать, что и там мне делать нечего, но я его не слушала и уже шла к столовой. Ее я уже видела ранее, поэтому останавливаться не стала, сразу юркнула на кухню.
Кухарка, немолодая и очень полная женщина, суетилась у плиты. В кастрюле что-то булькало, на сковороде шкварчало, но столы были идеально чистыми, даже грязной посуды я не заметила. 
— Добрый день, — я поздоровалась и кухарка испуганно обернулась на мой голос.
— Добрый, — ответила она и перевела вопросительный взгляд на Форста.
— Наталья, как ты уже знаешь, госпожа Ильстон продала этот дом, — начал управляющий, а я зацепилась за привычное мне имя и дальше слушала вполуха.
— Так вы новая хозяйка? — женщина вытерла руки о передник и отошла от плиты, обогнула стол. — Мое имя Наталья, а как прикажете обращаться к вам?
— Алена, — тихо проговорила я. — Просто Алена. 
В глазах кухарки мелькнуло что-то неясное, но тут же исчезло. Словно она что-то вспомнила, но потом отогнала от себя эту мысль.
— Госпожа Алена, ужин готов.
— Просто Алена, пожалуйста.
— Да, простите. Прикажете подать на стол?
— Наталья готовит умопомрачительные блюда, — улыбнулся Форст. — Вы таких никогда не пробовали.
Я тоже улыбнулась, а про себя подумала, что Форст не прав. Скорее всего я пробовала многое из того, что готовит эта кухарка.
— Я схожу за маленькой хозяйкой, — управляющий откланялся и вышел из кухни.
— Как давно вы работаете в этом доме? — обратилась я к женщине, которая уже вернулась к плите.
— Без малого сорок лет.
— А вам сколько? 
— Шестьдесят пять. 
— Вы учились где-то?
— Да, в академии. У меня бытовая магия. Академию я закончила с отличием, после чего меня взяла к себе на работу госпожа Ильстон. Она была моей преподавательницей, а в год моего выпуска уволилась и переехала на юг, взяв меня с собой. С тех пор я работаю здесь.
— Откуда вы, из какого края?
Наталья молчала. Я видела как дрогнул половник в ее руке, а потом она отложила его, но ко мне не повернулась.
— С запада. Я из столицы, единственного города этого мира, в котором и находится академия магии.
— Долго учились? 
— Десять лет, как и все маги.
— А ваше имя… кто вам его дал?
— Алена, — голос женщины дрогнул. — В кабинете на втором этаже в ящике стола лежат документы на меня и Форста, в них все написано… Простите, пожалуйста, ваши вопросы заставляют меня нервничать, потому что я не понимаю…
— Не волнуйтесь, — я снова улыбнулась, желая снизить напряжение в воздухе. — Я лишь хочу узнать поближе тех, кто будет работать в моем доме.
— Это имя дала мне мама. Она умерла во время родов. а воспитывал меня отец. Их имена тоже сильно отличаются от тех, к каким вы привыкли, это у нас что-то вроде семейной странности, называть детей необычно. 
— Как их звали?
— Николай и Ирина. Говорят, эти имена были в какой-то из доступных простым гражданам книге Путешественников и моей бабушке они очень понравились.
Я разочарованно поджала губы. Всего на миг мне показалось, что Наталья родом с Земли и в моем доме будет моя соотечественница, с которой можно будет поговорить о чем-то родном! Но она всего лишь обладательница земного имени… Или же нет? 
Я с легким шоком наблюдала за тем, как Наталья наливает в тарелки красный суп. Борщ, обыкновенный борщ! Потом она нарезала соленое сало и выложила на блюдо, а в отдельную миску насыпала сухари. Если сейчас еще и сметану подаст…
— Сметана кончилась! — воскликнула кухарка, и взволнованно взглянула на меня. — Простите, не уследила за наличием.
— Ничего, — я прервала ее. — Этот суп и без сметаны вкусный, — это я проговорила, глядя Наталье в глаза. 
По ее лицу пробежала тень, а в глазах мелькнула надежда и я поняла, что не ошиблась. Наверное, с моей стороны было глупо допытывать человека вот так, но мне было жизненно важно знать, что я не одна!
— Как ваша фамилия, Наталья?
— Вы имеете в виду второе имя?
— Нет, вы меня правильно поняли.
— Не говорите никому, пожалуйста… — губы женщины задрожали. — Я всю свою жизнь скрываюсь, даже за город стараюсь не выезжать! Как закончила академию так и сбежала с госпожой Ильстон…
 
— Вас мое имя не смутило? — снова оборвала я ее, но уже счастливо улыбаясь. — А мою дочь зовут София, ей пять.
— Я не думала… но когда вы сказали про суп… — Наталья перевела взгляд на тарелки. — Давно вы здесь?
— Чуть больше месяца примерно, точно не знаю, у меня нет местного календаря.
— И уже купили такой дом? — глаза женщины загорелись восторгом, не завистью, к моему удивлению.
— Это не моя заслуга, уж поверьте. Путешественник, из-за которого я попала в Молот, оставил мне свечную лавку, но ее сожгла принцесса… Долгая история, но я обязательно расскажу позже. Вы в Молоте, видимо, очень много лет, за это время на Земле произошло столько всего!
— Я попала сюда в пятнадцать и меня сразу определили в академию. Просветитель запретил говорить кому бы то ни было о моем происхождении, и тогда я постаралась забыть обо всем, что меня связывало с Землей. 
— Вы сказали, что ваша мама умерла, это не правда?
— Правда, правда! Только умерла она на Земле, а отец спился. В пятнадцать я сбежала из дома, собрав все свои вещи, но до города не доехала, очутилась в Листоне. Это городок, который находится рядом со столицей западного королевства…
Из столовой донесся радостный визг Сони и топот босых ножек, послышалось ворчание Форста и Наталья поспешно замолчала, отворачиваясь к плите. Соус, который она готовила к курице, подгорел, его теперь только выбросить. 
— Приходите вечером в мою комнату, Наташ, и мы поговорим. Я не верила… не верила в то, что смогу найти в Молоте хоть одну родную душу. Я очень рада.
— И я очень рада, — тихим голосом ответила женщина, а мне показалось, что она плачет. 
Утешать я ее не стала, ей нужно было пережить шок самостоятельно, и поспешила к дочери. 
Соня уже села за стол, а когда я вошла на кухню, дочка побежала ко мне.
— Мамочка! — она схватилась ручками за мою юбку. — Какая красивая у меня комната! Спасибо, спасибо!
Я не удержалась и обняла дочку крепко-крепко, так что малышка запищала, смеясь. Если что-нибудь случится с этим домом и Соня вновь расстроится, я не переживу. Я уже неоднократно давала дочери надежду на лучшее будущее, но каждый раз обманывала ее не по своей воле… Надеюсь, больше не произойдет ничего плохого.
Форст вынес поднос с кухни, выставил на стол две тарелки с супом, блюдо с курицей и графин сока.
— А вы с нами ужинать не будете? — я кивнула на пустые стулья.
— Не положено, — неуверенно ответил Форст, оборачиваясь на приоткрытую дверь. — Мы ужинаем на кухне.
— Давайте сегодня сделаем исключение. Приносите тарелки сюда.
Управляющий замялся, но потом улыбнулся и ушел, а вернулся с Натальей и принес с собой еще один поднос.
Кухарка весь ужин не сводила глаз с меня и Сони, кажется, она даже забывала глотать. Методично пережевывала сыр, время от времени будто уходя глубоко в свои мысли.
Я ее понимала. Проживи я пятьдесят лет в чужом мире, а потом встреть свою соотечественницу, вообще в обморок бы упала от радости. 
— Поблизости есть какая-нибудь лавка, где продаются банные принадлежности? — спросила я, когда ужин был закончен. — Хочу купить мыло, масла и все такое… Можно ли мне в подобную лавку идти самой?
— Да, конечно. Вам нельзя лишь в продуктовые, — ответил Форст. — За покупками провианта езжу я.
— На чем ездите? 
— В городской конюшне стоит ваша лошадь и карета. Они также продавались вместе с домом.
— Удачная покупка, — хихикнула я. 
Форст объяснил мне, где на торговой улице найти банную лавку и мы с Соней отправились на прогулку. 
— Сначала зайдем купим туфельки, да? — предложила я и дочка радостно согласилась.
День подходил к концу, вот уже и солнечный диск коснулся горизонта, и воздух наконец стал чуточку прохладнее. У меня кружилась голова от счастья и ароматов цветов, от морского бриза, который приносил с собой частички соли и они оседали на губах. От свежести зелени и шума ветра в листве деревьев, от рокочущих волн на пляже, до которого было рукой подать.