Отбор для Императора теней (СИ)

Велмия не выглядела удивленной. Спокойно кивнула и перевела взгляд на Зету.
- Хорошо. Я сама ей помогу. А вы можете вернуться на этаж.
Я нахмурилась и попыталась возразить.
- Но я хочу удостовериться, что…
- Не волнуйтесь ни о чем, - перебила Велмия. – Зета вернется к вам уже сегодня вечером в полном порядке. Пойдем, - сказала она моей служанке, и та безропотно последовала за ней, перед уходом подарив мне короткий книксен и благодарную улыбку.
- Леди, нужно вернуться на этаж, - напомнил о себе Вегитар, и я с тяжелым вздохом послушалась.
Обратно идти в молчании я не захотела и начала расспрашивать стража о его службе здесь.
- Но почему дворец? – не понимала я.
- Это почетно. Император отбирает людей по личным качествам, а не умениям. Здесь я оказался помощником конюха в возрасте шестнадцати лет.
Я ошарашенно посмотрела на него.
- И как же вы стали стражем?
- Благодаря случаю, - улыбнулся Вегитар. – Конюх настаивал на проверке седел и коней один раз накануне выезда. Я же все время был повернут на безопасности, особенно, после случая с Его Величеством Хэсиндором. Это вроде не секрет: он погиб из-за нездорового коня. Проверь конюхи тщательнее лошадь накануне выезда, можно было бы избежать несчастья. Я постоянно все перепроверял, и однажды заметил поврежденное седло.
- И что же?
- Сообщил службе безопасности. Они отнеслись несколько халатно, сказали просто заменить. Но смысл в этом, если кто-то специально повредил первое?
- Ну да. Надо понять, кто это сделал.
- Верно. В общем, я пошел к Императору напрямую.
- И он вас принял? – не поверила я.
- Конечно. Один день в неделю он принимает лично всех желающих.
- И поверил?
- Поверил. Все, леди Лисания, мы пришли.
Я посмотрела на двери, за которыми обитали невесты с нашей академии.
- Вегитар, пожалуйста, - взмолилась. – Мне же интересно. Что было дальше?
Страж усмехнулся.
- Дегасар нашел преступника, приказал заменить всю службу безопасности и усовершенствовал её. А у меня спросил, кем я хочу стать. Ну я и ответил. На следующий день меня отправили на обучение в военную магическую академию. После её окончания я вернулся, и вот – служу. Это вся история, леди.
- Ладно, ладно, ухожу. Спасибо, что поделились!
В общей гостиной девушек было немного. Я направилась напрямую к Наисе.
Кое-что из рассказа стража было странным. Не совпадало с тем, что я вижу лично. Но я пока не поняла, что.
Наися с Юлиной играли в магическую настольную игру, где надо было двигать фишки нужного цвета и завоевывать территорию.
Понаблюдав какое-то время, я уже поднялась уйти в комнату за книгой, чтобы вернуться и почитать здесь, как слова Юлины заставили замереть на месте.
- Что за повальное отравление, я даже ванну сама набрать не могу – не знаю, как это все делается без магии.
Наися сочувственно покивала. Я плюхнулась обратно.
- Что за отравление?
- Так служанки все слегли, - пожала плечами Наися. – У тебя разве твоя не отпрашивалась?
- Отпрашивалась. Я думала, только она заболела.
- Нет. Мы все остались без служанок на весь день, - хмуро сказала Юлиния, следя за фигурками на доске.
А я наконец поняла, что меня так царапало – из рассказа стража выходило, что Дегасар заботился о своих людях. Расспросил о желаниях какого-то шестнадцатилетнего юноши, отправил его на обучение... Наверняка сам оплатил его. Странно, что к служанкам такое отношение... Все-таки должна быть возможность либо лечить их прямо во дворце, либо отправлять порталом… Очередная проверка?
Я так и просидела рядом с девушками в раздумьях до вечера. Еду нам привезли на передвижных столиках, так что перекусывали мы все вместе в гостиной. Многие жаловались, что остались без служанок, и, как я поняла, это были, в основном, те, кто с детства пользовался посторонней помощью в бытовых вопросах. Как та же Юлина, например, дочка богатого торговца.
А под вечер нас ожидал сюрприз. Лично для меня – ошеломляюще неприятный.
- Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, - объявил громким голосом внезапно появившийся на пороге церемониймейстер. – Прошу всех невест собраться в общей гостиной.
 
Мы с Наисей и Юлиной уже были здесь. Другие девушки поспешно выходили из своих комнат. Когда все собрались, церемониймейстер отошел в сторону, и в помещение ступил Дегасар.
- Приветствую, дорогие невесты, - заговорил он, и мы все слаженно присели в реверансах.
Выпрямившись, я заметила, что с императором пришли также несколько человек из стражи и леди Велмия. Распорядительница встала чуть в стороне, не загораживая выход.
Я опустила голову и посмотрела на Ину: тень была со мной весь вечер. И сейчас послала мне успокаивающий импульс. Обычно он помогает безукоризненно, но сейчас, в присутствии Дегасара, оказался бесполезным. У меня все-равно заходилось сердце и хотелось испариться из гостиной.
- По прошествии почти двух дней я узнал, что несколько из вас все же не подходят на роль моей жены, - прямо и отрешенно продолжил император. – Потому все девушки из списка леди Велмии будут исключены из отбора без промедлений. Леди Велмия, зачитайте, пожалуйста.
Он отступил в сторону, но получилось, что стал на несколько шагов ближе ко мне. Я сдержала порыв отшатнуться и постаралась не обращать на него внимания.
Распорядительница, пройдя в центр комнаты, начала зачитывать имена и фамилии исключенных девушек. Как я и ожидала, услышала фамилию Ромиты. Неудивительно, учитывая какую истерику она устроила. Также исключили несколько претенденток как из богатых семей, так и обычных, включая мою одногруппницу Селиссу.
- Но почему? – вскричала она, не выдержав.
- Вы считаете, вам позволительно бросаться смертельными заклинаниями в моем доме? – Дегасар спросил это настолько холодным тоном, что я поежилась.
И только потом осознала сказанное…
- Но это ведь была просто крыса! Их положено уничтожать.
- Не крыса, а варра, или вы страдаете проблемами со зрением?
Девушки вокруг зашептались, в удивлении переводя взгляд с императора на Селиссу.
- В любом случае, мое решение непреклонно. Я не хочу видеть вас на отборе, - заявил Дегасар, положив конец причитаниям Селиссы.
Большое спорить никто не решился, хотя другие исключенные девушки расплакались. Отправив всех собирать вещи, император уже отвернулся и сделал несколько шагов к выходу, как вдруг остановился на миг, будто вспомнил о чем-то. Обернулся к нам и внимательно оглядел девушек, не задержавшись взглядом ни на ком.
- Кто из вас леди Лисания? – спросил он.
И мое сердце пропустило удар. Я так и стояла столбом, не имея сил ничего произнести. Да и не смогла бы – во рту мгновенно пересохло.
- Вот Лисания, - не различила, кто это сказал, потому что в этот миг встретилась глазами с Дегасаром.
Император смотрел внимательно, пронизывая взглядом, кажется, до самой глубины души и выворачивая её наизнанку. По ощущениям, это мгновение длилось вечно, пока Дегасар не отвел взгляд… но не в сторону, нет. Он оглядел меня с головы до ног, пристально так, будто оценивая будущую покупку. Потом вернулся взглядом к моему лицу.
- Вы бледны, леди. Прислать лекаря?
- Нет, - проговорила я, но получился неразличимый шепот. – Нет, благодарю, Ваше Величество., - повторила громче.
Император кивнул, потом легко развернулся и вышел.
А я начала оседать.
- Лис, ты чего?! – Наися вовремя перехватила меня за локоть и толкнула к креслу. Если бы не она я, наверное, упала бы на пол. – Все хорошо? Действительно, бледная! Заболела?
- Н-наверное, - я сглотнула. – Наись, я пойду к себе, ладно?
- Конечно! Давай проведу?
Но от помощи я отказалась, побрела осторожно по коридору, вспоминая взгляд императора.
Ина встревоженно вертелась вокруг меня, всем видом выражая вопрос и посылая магические импульсы.
- Все хорошо, не беспокойся.