Отбор для Императора теней (СИ)

Он вместе с военными магами и Велмией отошел в сторону, где стояли удобные скамьи. Они с удобством расселись, а мы остались стоять, беспомощно переглядываясь.
- Ну что, кто первый? – спросил Дегасар, откинувшись на спинку и вытянув ноги.
Понятное дело, никто не горел желанием, и вперед вышла я.
Мне нельзя использовать магию, ядро ослаблено, но малюсенький сгусток я выдавлю. И покину отбор, какая прелесть. Дегасар не сможет не выгнать невесту, которая показала худший результат на глазах у стольких людей.
Но как только я подняла руки для нужного паса, Дегасар меня остановил:
- Стоп, леди Лисания, вам испытание засчитывается без прохождения.
- Что? – повернулась я к нему в изумлении.
Невесты рядом зашептались.
- Вы, леди Лисания, если забыли, получили магическое истощение при спасении обитателей дворца после взрыва. Я уже успел понять, что резерв у вас очень хороший, так что не имеет смысла подвергать ваше здоровье лишней опасности. Вот, - он кивнул на свободное место на скамье рядом с собой. – Лучше присядьте и отдохните.
Я его убью! Просто с особой жестокостью!
- Ваше Величество, разрешите все-таки пройти испытание, - упрямо сказала я, смотря на купол.
Я слышала, как невесты при словах императора ахнули, заметила удивление на лице Кималлии и любопытные взгляды военных. Я ведь никому не говорила, что помогала при взрыве. А Дегасар сам меня сдал. Начнутся расспросы и всякие противные предположения, похожие на те, что я слышала в общей гостиной и столовой. Девушки не гнушались перемывать друг другу кости. У-у-у, как я зла!
- Не разрешаю, по показаниям целителя, - отрезал Дегасар.
Я резко отвернулась и направилась к сидящим. Только села не возле императора, а на самой дальней от него скамейке. Благо Дегасар не стал это комментировать, хотя я нарушила его молчаливый приказ.
Испытание началось.
Первой, кроме меня, пойти так никто и не решился, поэтому Дегасар начал вызывать девушек сам. Сначала прозвучало имя Орсаны.
Я внимательно смотрела на её красивое, будто кукольное, лицо, и не понимала, что творится у неё внутри. Почему она плакала и говорила те слова Риграну.
Орсана, как и всегда в академии, показала лучший результат, соорудив огромный магический сгусток. Все остальные невесты явно не дотягивали до её уровня.
- Хорошо, - кивнул Дегасар, когда последняя из девушек завершила испытание, бросив откровенно слабый сгусток. – Теперь – магия созидания! – неожиданно объявил он, и мы все изумленно уставились на него.
- Ваше Величество, - присела в реверансе одна, видимо, самая смелая. – Но мы все устали и…
- Так это и отлично, - кивнул Дегасар. – Вы хорошо потратились на магию разрушения, а ведь созидание намного сложнее и затратнее. Результаты испытания мы определим по итогу этих двух магий.
Хитрый какой! Невесты были шокированы и бросали друг на друга умоляющие взгляды. Даже мне досталось, но я откровенно не понимала, чем могу помочь.
В итоге девушки, измученные и уставшие, всё-таки пошли творить магию, теперь нужно было создать сгусток, который будет по размеру больше остальных и дольше всего продержится.
Я смотрела на их усилия с состраданием, а на меня бросали теперь откровенно зависливые взгляды. Еще бы, сижу тут, спокойная и полная сил. Только вот я ощущала, что магии у меня на нуле, и я бы смогла выдавить сгусток величиной всего лишь с кулак. Да и продержался бы он всего секунды две.
Наконец, день начал клониться к вечеру, когда испытание полностью закончилось. Мы опаздывали на обед, но невесты все-равно еле плелись обратно. Дегасар, к моему удивлению, шел вместе с нами, и кто-то из девушек даже пытался с ним флиртовать.
Император отвечал односложно и норовил то замедлить шаг, то ускорить, в зависимости от того, как быстро шла я через пару человек от него. Или я опять ошибочно воспринимаю всё на свой счет?
Наконец мы добрались до дворца, и Дегасар, кивнув напоследок, скрылся в одном из коридоров. А мы направились обедать.
Через пару дней нас снова собрали в тронном зале, чтобы сообщить о выбывших. Я с опаской наблюдала, как уходят расстроенные девушки, а нас остается всё меньше. Десять. Всего десять человек. Ну почему и как я оказалась среди них?!
 
Ответа мне никто не давал, император так ни с кем и не встречался. Девушки гадали, кто станет императрицей, и особо наглые часто ссорились между собой. Я перезнакомилась со всеми, кого не знала до этого, но особо общаться не торопилась. Мне вполне хватало Ким. А через пару дней я наконец застала Орсану одну.
Она сидела, обняв плечи, на скамейке возле маленького круглого пруда. Сюда я забрела лишь чудом, уж очень много тропинок ветвилось в императорском парке.
Подошла поближе и села рядом.
- Орсана, - позвала я. Она не пошевелилась. – Я видела тебя с Риграном, - на выдохе выдала я, не желая тянуть.
Орсана рывком подняла голову и в упор посмотрела на меня. У-у, оказывается, взгляд у неё тяжелый.
- И что? – грубо спросила она. – Осуждаешь?
Я промолчала, рассматривая её.
- Как же, ты вся такая правильная, - продолжила она говорить, и в её словах мне послышалась горечь. – Справедливая, везде желаешь докопаться до истины и восстановить справедливость.
Не знала, что обо мне у неё сложилось такое мнение…
- А тут – ах, кошмар, - измена! Да самому императору! Рассказала уже ему, да?
Что?
Мой ошарашенный вид остановил поток её слов. Она приложила руку ко рту.
- Т-ты сказала, что видела меня с…
- Только один раз, ты плакала и говорила, что не можешь… - Орсана прикрыла лицо руками и всхлипнула. – Что-то сделать, - договорила я.
Я помолчала, осмысливая только что услышанное. Орсана – идеальная правильная Орсана – изменила императору?!
- Ты серьезно..?
- Я полюбила, - шмыгнула она носом. – Впервые в жизни. Ты застала, видимо, самую невинную сцену, дальше у меня кончилась сила воли.
Оу… Понятно.
- И… что ты будешь делать?
- Я не знаю! – крикнула она. - Ты разве не горишь желанием побежать к императору и рассказать? Он мигом выгонит меня из отбора.
- Нет, - мотнула я головой. – Зачем? Это только твои дела. Я просто беспокоилась, что тебе нужна помощь.
Орсана посмотрела на меня заплаканными глазами. Даже в таком виде она была идеально прекрасна.
- Но почему тебя так это пугает? Если ты любишь Риграна…
- Но любит ли он меня? – горько спросила Орсана.
У меня не было ответа на этот вопрос.
- Я не знаю, всё как-то внезапно закрутилось, я совсем такого не ожидала. Знала, что мой долг – сделать всё, чтобы Его Величество захотел выбрать в жены именно меня.
- Но зачем? – искренне не понимала я.
В ответ получила снисходительный взгляд.
- Мой отец мечтает о поддержке и хочет получить пост советника… Который был у прадедушки. Дедушка немного дискредитировал семью, но у отца есть все шансы, а если я выйду за императора, то и вовсе…
- Сомневаюсь, - выдала я свои мысли.
- Почему? – удивилась она.
- Посмотри, как Де… император выбирает жену. Проверяет черты характера, личные качества. Знаю, что и людей в своё окружение он тоже набирает именно так. Возможно, у твоего отца появится шанс, его заметят, но пост советника потребует от него доказать другие свои качества, личные. А это он может сделать и без необходимости твоего замужества. Тебе достаточно вскользь рассказать императору, какие идеи есть у твоего отца. Не давить, а просто поделиться. Думаю, император заинтересуется, ну а дальше – всё зависит уже не от тебя.
Орсана смотрела на меня круглыми глазами. Видимо, такой вариант даже не приходил ей в голову.
- Лис, спасибо! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, подскочив, убежала, подхватив юбки.
М-да, оказывается, в замкнутой холодной Орсане таится настоящая буря чувств. А надо было всего лишь подойти поближе и заглянуть за искусственную маску…
Интересно, Ригран тоже любит её? Или это такая проверочная постановка?