Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)

За один день, с моей минимальной помощью — я в основном просто находился рядом и подстраховывал… скорее даже просто оказывал моральную поддержку — Ануй заключила договора с двумя низшими неразумными духами, которых можно использовать в основном как светильники (хотя в перспективе можно вырастить во что-то более полезное), одним полуразумным для простейших поручений (неплохая замена бытового телекинеза), и уже к вечеру того же дня — с одним слабым, но вполне пригодным для разведки и даже, ограниченно, боя духом, способным поддерживать форму — какая-то птица.
А уже на следующий день показало свою ценность "одеяло" из шкуры. Оказывается, оно стало "якорем" духа прежнего владельца шкуры.
По оценке и Системы, и самой Ануй, изначальной причиной возникновения этого… скорее оттиска, чем действительно духа, было желание полуразумного зверя отомстить, однако в силу вступили слабость оттиска и талант Ануй, которая пассивно "перевербовывала" его просто одним своим присутствием рядом. В настоящий момент он всё ещё был слаб, но вполне дружелюбен к девушке, и обладал неплохим потенциалом роста.
Всё это снова заставило дёрнуться мою щеку. В этот раз вышло удачно, но могли серьёзно напороться.
Стоит приобрести какую-нибудь магию для предотвращения такого.
Опознание подобных оттисков и настоящих духов, привязанных к предметам, имелось в самой Системе, просто нужно быть внимательнее (да и собственное умение различать вырабатывать — нужно просто знать, что искать, и немного прокачать чувствительность). А избавляться от ненужного можно заклинанием Духовного Очищения (малое стирает только оттиски, нормальное уже и слабых духов. Второе стоило два очка, так что я собирался сперва самостоятельно изучить его достаточно, чтобы снизить цену до одного). На самом деле, изучать нужно очень и очень многое; чтобы быть более-менее уверенным, что не напорюсь на что-то вроде инцидента с этой шкурой, понадобится, вероятно, эквивалент двух-трёх высших образований, очень уж много всего скрывает магия. К счастью, "Очки Знаний" упрощали задачу на порядок, а то и два.
В общем, и я, и моя ученица старательно развивали свои способности. Мне не хватало многого, оставшегося на Земле, но в целом жизнь после приобретения "Творения" была достаточно комфортной (хотя готовили что я, что Ануй весьма посредственно), а изучение магии — достаточно интересным и захватывающим процессом, чтобы отвлекать от имеющихся неудобств.
Ну и оставалась надежда, что из города привезут хотя бы чая и сладостей.
Амулет запищал, когда я пытался приготовить что-нибудь… желательно лучше, чем просто "съедобное". Пронзительный писк едва не заставил меня выронить луковицу; звук резкий, пронзительный и внезапный. Затем звук умолк, и после небольшой паузы писк прозвучал снова. Несколько коротких сигналов — это хорошо, значит, не проблемы, а просто "караван" вернулся.
Можно сперва позавтракать.
А в хуторе меня ждал сюрприз.
— Это честь для меня, встретиться с вами, мастер чародей!
Торговец был невысоким, кругленьким (хотя и не толстым), лысеющим и постоянно улыбающимся (и словно прищуренным из-за разреза глаз). Немного похож на китайца, пожалуй, особенно тонкими вислыми усиками.
Впрочем, его внешность — дело десятое. Он привёз чай и кофе!
Не лучшая идея — демонстрировать довольство профессиональному торговцу, но я не мог удержаться.
Оказывается, мой товар заинтересовал местное представительство какого-то там "торгового дома" достаточно, чтобы они отправили одного из своих людей с грузом в нашу глушь.
Оставалась всего одна проблема: я всё ещё не знал цен.
— О, мастер чародей, вы способны изготавливать даже такие вещи? — он пытался подробно расспрашивать меня, какие товары я могу предложить, и его прищуренные прежде глаза сейчас были заинтересованно-широко раскрыты. Похоже, тоже не самый профессиональный торговец — хотя чего ожидать в такой глуши? — Что насчёт мешка чая в обмен на такой защитный амулет? Это очень выгодная цена, в знак моего уважения…
 
— Это ложь — спокойно произнесла Ануй, неожиданно вмешавшись в разговор. — Вернее, он считает, что это очень выгодно для него.
Вероятно, стоит упомянуть одну открывшуюся деталь про Ануй. "Прозорливость", ключевая характеристика её Пути, была у девушки довольно-таки развитой, и выливалась в способность ощущать правду и ложь.
Хорошо, что я изначально не пытался ей ни в чём лгать, просто подавал себя в выгодном свете.
Глазки торговца явственно забегали, и, кажется, он даже стал сильнее потеть. Хм, вероятно, учитывая, что прежде Ануй не вмешивалась, до того он не лгал.
Я взмахнул рукой.
— Могу понять ваши профессиональные… склонности, но надеюсь, что больше попыток обмана не будет. Я не против того, чтобы вы заработали на моей продукции, но мне не нравится, когда меня пытаются обмануть.
Торговец немедленно закивал.
— Разумеется, мастер чародей, разумеется! Не извольте гневаться…
Торговец, у которого я в итоге приобрёл почти весь его груз (который сразу ушёл в кольцо), прибыл с четырьмя хорошо вооружёнными охранниками. Трое были при нём, ещё один отлучился "проверить окрестности".
— Мне ещё возвращаться, а в здешних местах видели Белую Смерть — пояснил торговец.
— Понятно — произнёс я, не желая демонстрировать своей неосведомлённости. Но звучит опасно… Нужно будет аккуратно расспросить местных.
И кстати, о "белом". Я повернулся к почтительно стоящему рядом старосте.
— У вас не найдётся кого-то, кто сможет подшить шкуру? Сделать из неё плащ-одеяло.
— Найдётся, как не найтись — уверенно ответил мужик. Я кивнул и достал из кольца любимую шкуру Ануй — о подшивке я договорился с ней заранее.
Староста и торговец побледнели.
…О. Получилось так, словно я над ними насмехаюсь…
Определённо, местные считают этих гигантских песцов куда опаснее, чем я полагал.
Поскольку торговец скинул мне практически весь свой груз, задерживаться дольше ему в общем-то не было смысла, так что он планировал отправиться при первой возможности, которая будет с утра: отправляться в достаточно дальний путь к вечеру в этом мире имеет смысл только при крайней срочности. Ну, или если можешь летать. Я сам немного задержался только чтобы расспросить о новостях, ожидая, пока подошьют шкуру. По словам старосты, один из хуторов согласился пойти под мою защиту и выплачивать за это дань (нужно будет их посетить), ещё трое всё ещё думают (их тоже нужно будет посетить).
Местные, ходившие в город, попытались вернуть мне личные амулеты, но я отмахнулся. Смысл каждый раз выдавать-забирать?
Ещё заменил амулет связи.
По моей прикидке, мы ещё успевали сегодня дойти до согласного на защиту хутора и вернуться к себе. Однако жизнь снова внесла свои коррективы.
"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: воитель крови, уровень угрозы: низкий. Задание: изучить объект".
Опа.
Ануй не стала спрашивать, почему я вдруг изменил направление, чему я был благодарен: объяснять было бы неудобно.
Пульсирующая жёлтая точка в нераскрытой части автокарты приближалась.
А затем, когда мы были уже достаточно близко, чтобы видеть её, если бы не деревья, она внезапно изменила цвет на красный.
Я немедленно встал между Ануй и потенциальной угрозой — и как раз вовремя.
Удар обрушился на меня сверху и немного справа. Первый барьер рассыпался; я упал, ударившись спиной о землю, а зверь, тяжёлый и большой, приземлился на моё тело и вцепился в горло.
…Зверь?
Уже вечерело, а в лесу было и без того сумрачно, но это… существо было гуманоидно. И за горло оно ухватило меня рукой.
Попыталось ухватить. Второй барьер, генерируемый в паре сантиметров от моей кожи, был плотным и гладким; пальцы не смогли вонзиться в плоть и чуть соскользнули.
Вторая рука существа сжалась в кулак и ударила мне в лицо.