Крыло Книга 3 (СИ)
— С ней всё хорошо. Пришла в себя и почти сразу потеряла сознание. Сейчас отдыхает, — ответил Герат, уже разворачивая коня. — Ты сказал: капище?
— Да, сказал. Остальное обсудим в замке, — настоял я, но понял, что Герату что-то известно.
Солдаты вернулись на свои посты, ну или отправились отдыхать. А в зале совета собралось стихийное совещание, состоявшее, помимо Герата, меня и Сэма, ещё и из Келлера с Августой.
— Всё в порядке? — тут же тихо спросила женщина у мужа, заглядывая в наши лица.
— Никто не пострадал. — успокоил мужчина, — Мы сейчас решим, что делать дальше.
Я поморщился. «Не пострадал» — это, мягко говоря, очень оптимистично. Трупов в этой истории уже под сотню. Но вмешиваться я не стал, не мне учить мужчину, как успокаивать свою жену. Августа тем не менее нас не покинула, отойдя в сторону и всем видом показывая, что мешать не будет и просто постоит в сторонке.
— Итак. Если никто не против, я выскажу свои мысли, — обвёл присутствующих ожидающим взглядом.
Мне ответили вопросительным молчанием. Как приятно, когда тебя внимательно слушают, чёрт возьми.
— Тезис первый, — я поднял кулак и разогнул первый палец. — Кто-то для своих непонятных целей уже несколько лет кряду похищает и убивает селян из деревень в наших землях. Тезис второй, — загнул следующий палец, — делают они это максимально скрытно. Сотня исчезнувших и никаких следов за это время не обнаружено несмотря на очень внимательные поиски специальной команды. Тезис третий: средь бела дня кто-то пытается вывести из замка мою служанку. Обращаю внимание, выводит так, чтобы её точно заметили. И ни какую-нибудь случайную девушку, а именно мою служанку, хотя вся округа точно знает, что я её взял к себе.
— Так уж и вся округа? — усомнился Келлер.
Но меня поддержал Герат.
— Като прав. Слухи идут непросто быстро, а очень быстро. Событий мало, и любое тут же становится предметом обсуждения.
— Отсюда делаем вывод, — продолжаю я. — Что нам специально сделали подсказку. Один из тех, кто всё это проворачивает, раскаялся.
На мне скрестились вопросительные взгляды, требуя пояснения.
— Ещё раз, — пояснения у меня были, — много лет никаких зацепок, и здесь такой сочный подарок. Это не ошибка, а намеренная подсказка. Уж не знаю, по какой причине, раскаяние или что-то ещё, но это самое логичное объяснение. Таким образом, у нас образуется сразу целых три ниточки, которые нужно раскручивать. Первая — капище. К нему мы ещё вернёмся. Вторая нить — Хус.
Герат сначала удивился, а потом его осенило:
— Он же всё это время помогал!
Киваю:
— Именно. Он был в курсе расследования, и сам прямым текстом сказал, что для него опасности нет.
— Но подождите, — снова вставил Келлер. — Он же помогал!
Сэм хмуро вздохнул:
— И чем обернулась его помощь? Никакого продвижения за все эти годы. Отличная помощь и никаких подозрений.
— Поэтому сейчас неплохо было бы его найти. Если повезёт, он ещё не знает, что мы что-то подозреваем.
А если знает, то свой человек у похитителей есть и в замке. Но об этом я пока умолчу.
— За ним пошлют, — кивнул Герат. — Пара солдат, чтобы не вызвать подозрений. Главное, чтобы его не начали защищать те, кто за всем стоит, с магами солдаты не справятся.
— Поэтому за ним поеду я, — обрываю мысль мужчины. — И не только за ним. Есть ещё и третья нить. Лекарка. Рыцари уже интересовались ей, но, во-первых, не знали, что егерь может сообщать ей, когда следует затаиться. А во-вторых, не знали, что искать. Ответ лежал на поверхности всё это время. У них было даже две подсказки. Первая: лекарка — то звено, что связывает всех похищенных. С ней контактировали все селяне. Не знаю, что и как она делает, но подозреваю, что именно она как-то околдовывает крестьян, чтобы брать их под контроль, когда придёт время. Вторая: рыцари знали, что лекарка владеет целебных заклинанием, запрещённым, кстати. Но где она этому научилась?
Ответ лежал на поверхности.
— Её научили, — кивнул Герат. — Показали несколько простых трюков, чтобы втираться в доверие к нуждающимся в помощи.
А ещё со всем этим как-то связан демон. Но об этом пока умолчим.
— А теперь вернёмся к капищу. Сир Герат. Что вам о нём известно?
Одарённый невесело улыбнулся:
— Ты бываешь пугающе проницателен Като. Да, кое-что я знаю. Идёмте, я покажу.
Пусть я и не пытался обследовать замок, не стояло передо мной такой задачи, но когда Герат привёл нас в коридор, по которому я прошёл раз пятьдесят, остановился у обычной, на первый взгляд, стены и просто толкнул её, открывая скрытую до этого дверь, это произвело впечатление. Причём не только на меня.
— Августа, побудь с дочерями, тебе туда не надо, — остановил Герат жену.
Глянув на уходящую вниз лестницу, я пошёл первым, зажигая факелы магическим огнём.
Удивительно, но воздух здесь был… свежим. Никакой затхлости и сырости. Даже в самом замке воздух не был таким чистым. А внутри активно зашевелилась Астарта.
«Здесь что-то есть. Что-то, связанное с нашей гранью. Не демон. Нечто древнее, большее, могущественное,» — пояснила она.
Спустились мы неглубоко, пожалуй, лишь чуть ниже подвалов и тюрьмы. И, стоило лестнице перейти в коридор, как перед нами возник первый поворот, встречавший нас перформансом на тему глубокого внутреннего мира. Очень реалистичная скульптура девушки, чьи рёбра были раскрыты, а живот вспорот, чтобы продемонстрировать внутренности. Отвратительная композиция, и к тому же до омерзения реалистичная. Такое чувство, что это не статуя из камня, а живой человек, окаменевший под действием магии. Мой желудок совершил кульбит, но я всё же справился с собой. Шедший следующим Сэм тихо выругался. А вот Келлер завтрака удержать не сумел.
Пока ветеран помогал воспитаннику прийти в себя, я спросил у Герата.
— Вы показывали это место рыцарям?
Вопрос был важным, так как никаких записей об этом месте я не видел. Одарённый кивнул:
— Конечно. Молодой рыцарь всё внизу осмотрел, но пришёл к выводам, что это к их работе не относится.
Сказать, что я испытал подозрения и скепсис по этому поводу, не сказать ничего.
— Это… Мягко говоря, странно. Судя по записям, они рассматривали даже самые бредовые теории, притянутые за уши. Они обязаны были изучить и капище, и это место.
Герат пожал плечами:
— Должны были. Но не изучили.
— С этим ещё разберёмся. А почему все эту красоту не уничтожили?
Герат немного удивился вопросу.
— Уничтожить? Это же место силы.
Я, кажется, снова не знаю чего-то общеизвестного.
— Не слишком дружелюбной силы, — проворчал, размышляя над тем, как узнать больше.
— Сила есть сила, сама по себе она нейтральна, — отмахнулся Герат.
В моей голове взорвалась хохотом Астарта. Да уж, насчёт нейтральности очень плохая шутка.
— И место, связанное с другой гранью, гарантирует, что наши дети, — он кивнул на Келлера, — будут рождаться с даром.
Вот так всё просто? Я идиот. Подземелья под городами — сильнейшие места силы. Объяснение лежит на поверхности. Надо было догадаться.
— А капище?
— Тоже, я полагаю, но не такое сильное. Сейчас всё увидишь.
Келлер пришёл в себя, и мы прошли дальше. Нам ещё попадались изваяния в стенах, но после первого они уже не вызывали такой реакции. А потом мы оказались в небольшом зале. Алтарь, явно для жертвоприношений и пыток, в центре. Огромный холст напротив входа. И семь статуй, три справа от входа, и четыре слева. Статуи… Ну, хаоситы из вселенной молота войны приняли бы этих ребят за своих. Люди, облачённые в доспехи и частично мутировавшие, вместе с доспехами в уродливых монстров. Странная, отталкивающая дрянь. Холст затянут серой поволокой. Никакой пыли и воздух свежий.
«Если захочешь испортить мне настроение и доставить массу отвратительных ощущений — помолишься твари, что здесь обитает,» — прошипела Астарта. — «Впрочем, тварь, почти наверняка потребует жертвоприношений, а это не в твоём стиле.»