Хранители стихий. Инферно

– Пхаха – Линара сначала пыталась сдержать смех, но её щёки раздулись, и она снова взорвалась хохотом – дойдём до города, и я тебе дам одежду.
– Это не смешно, – буркнула я, но на секунду подумала, как я выгляжу со стороны и мои губы дрогнули, но я подавила смех.
Немного впереди показалась серая высокая стена и ворота аркой. К воротам не было проложено асфальтированной дорожки, просто протоптанная колея. Когда мы подошли, эхом разнеслись строгие голоса.
– Стойте.
– Да ладно? Вы не узнали стражницу? – фыркнула Линара и закатила глаза, от меня не ускользнула резкая перемена ее поведения. Ранее игривая и беззаботная, сейчас она стала более дерзкой. Перед нами вдруг появились два стражника, они были одеты в блестящие доспехи, их лица скрывали необычные шлемы, больше напоминающие головы орлов. В руках стража держала какие-то светящиеся посохи. При виде Линары, они слегка склонили головы и открыли ворота.
За стеной был совершенно другой мир. Вымощенные камнями дорожки, аккуратно выстриженные кусты, невысокие деревья все как под копирку. Я услышала журчание фонтанов, все такое яркое и не настоящее. Я не привыкла к такому, в моем мире все иначе. А сейчас, я словно попала в рисованный мультфильм. По обе стороны дорожек возвышались фонари, их основания перекрученные и к верху загнуты, но светили не лампочки, а какие-то огоньки.
Дорожка расходилась в трех направлениях. И я замедлила шаг.
– Слева деревня, а справа торговая площадь – Линара заметила мое любопытство, – но нам надо в замок. У тебя будет еще возможность все осмотреть.
– А что в замке?
– Кстати, – Линара стукнула себя по лбу, – ты познакомишься с правительницей Эйтнеей.
– Эйтнея? Я думала у тебя необычное имя. Расскажи мне о ней. Как мне себя вести?
– Она очень красивая, светлая и мудрая, – Линара вдруг остановилась и повернулась ко мне, – но она очень строгая, поэтому, когда зайдешь сразу поклонись и не смотри ей в глаза.
– Поняла. Что-нибудь еще?
– Вроде нет, – она пожала плечами и продолжила меня вести.
Я попросила ее идти не так быстро. В свое время я пересмотрела много мультфильмов, фильмов и переиграла в кучу игр, связанных с миром фэнтези, и даже не могла подумать, что когда-нибудь стану его частью. Немного в стороне от дорожки, по которой мы шли, я заметила маленькие домики. Они были такие забавные, как игрушечные, стены не ровные, а немного выпуклые и в основном ярких цветов, похожие на грядку с разноцветными тыквами. Но что-то было не так.
– А где люди? – я огляделась по сторонам, действительно, кроме нас с Линарой никого не было.
– Наверняка спрятались по домам, к нам не каждый день приходят жители Земли.
– Не понимаю.
– И не пытайся, жители слишком осторожны.
Но в одном из домиков я заметила, как дернулась занавеска. Странно, что волшебники так напуганы. Вскоре мы вышли на просторную площадь, большое количество различных статуй, высаженные клумбы и забавные скамейки. Этот мир больше похож на средневековье, но чувствуется, что он далеко ушел от моего. В центре площади стояли несколько столбов с флагами, блестящий на солнце шелк ярко-красного цвета с изображением какого-то животного напоминающего пегаса.
А потом перед моими глазами возникло самое необыкновенное, что я когда-либо видела. Дорога поднималась вверх и упиралась в еще одни ворота, но они были открыты. Мы вышли на огромную дворцовую площадь, в центре которой стояло несколько очень странных деревьев, их ветви, темно-пурпурного цвета, спиралью тянутся вверх. Я подошла ближе и увидела на этих деревьях светящиеся фонарики.
– Это фрукты Куарпа.
– Что это?
– Королевские фамильяры любят эти фрукты, – пояснила Линара.
За деревьями перед дворцом стояла небольшая круглая беседка с широкими опорами и стеклянным потолком-куполом, опоры и потолок, словно ветви лиан, обвивал позолоченный узор и каждую колонну украшали светящиеся камни. Вправо и влево от главного здания уходили дугой две широкие лестницы, справа по лестнице расположилась еще одна круглая беседка, а слева королевский сад. Высокие стены дворца выглядели очень непреступно, по периметру его возвышались четыре смотровые башни с такими же стеклянными куполами. По обе стороны от входных дверей стояли две статуи воинов, я понимала, что они не живые, но все равно было жутко.
 
– 
Думаю, тебе лучше подождать тут, – Линара остановила меня возле входа, – я доложу о твоем прибытии.
Когда я осталась одна, вдруг поняла, что ужасно волнуюсь. Возможно, здесь мне не место, я чужая в этом мире. Я боюсь, что меня не примут, боюсь, что не справлюсь. Но обратного пути нет, мне предстоит встретиться со своей судьбой. Я почувствовала, как у меня затряслись колени и жгучее чувство тошноты, это был приступ паники и если бы я знала куда, то уже бежала со всех ног. Я развернулась от двери и глазами искала пути для отступления, но обстановка мне не знакома. Я услышала чьи-то голоса, обернувшись я застыла от увиденного. В мою сторону шли два странных существа, их лица напоминали морды животных, но они говорили на человеческом языке, забыв обо всем, поддавшись панике, я побежала по лестнице, которая вывела меня в прекрасный сад, но мне некогда была любоваться пейзажами. Перед глазами мелькали зеленые кусты, откуда-то доносились звуки фонтанов. Мое сердце колотилось в бешенном ритме, мне казалось, что за мной кто-то гонится, я оглянулась и тут же врезалась в кого-то.
– Господи, прошу прощения, – я повалилась на землю.
Я подняла глаза и не поверила тому, что увидела. Передо мной стоял высокий крупный мужчина в странной одежде, а из густой шевелюры виднелась пара небольших рогов. Я попятилась назад и уперевшись в дерево закрыла лицо руками.
– Нет, нет, нет – завопила я.
– Мэлроуз? Что ты тут делаешь? – меня позвал знакомый голос.
– Я хочу домой, – простонала я.
– Хм, – усмехнулась Линара, – наш народ отличается от привычного тебе, но не суди книгу по обложке, – это Рэн, он королевский садовник.
Я еще раз взглянула на мужчину и поняла, как бесстыдно рассматриваю его рога, мой взгляд блуждал по нему и остановился на волосатых руках, а потом, я поймала на себе его взгляд. Я не почувствовала враждебности и мне стало стыдно за мою реакцию.
– Так что ты тут делаешь? – Линара опустилась передо мной на колени.
– Мм, – я поняла, как глупо поступила и как по-идиотски я выглядела, когда носилась по саду с выпученными от страха глазами, – я хотела осмотреться.
– Понятно. Пойдем, тебя ждут.
Подавив в себе страх и панику, я на трясущихся ногах поплелась за Линарой. Возле входа она улыбнулась мне и зашла первая. Я сделала первый неуверенный шаг и за мной закрылась дверь, от неожиданности я вздрогнула. После яркого дневного солнца, глазам было не привычно при тусклом освещении. Я подняла голову, с высоких потолков свисали красивые люстры, и тут вместо лампочек светили какие-то огоньки, а вместо привычных плафонов золотые веточки и листья. Сам зал был полупустым, минимум мебели, впереди я увидела вход в другой зал, из него исходило странное свечение. Пройдя через арку, я ахнула от восторга. В центре большого зала стояло дерево, оно было похоже на иву, но гораздо больших размеров и приглядевшись, я заметила среди листьев миллионы огоньков, из-за чего дерево светилось ярко-синим светом. По обе стороны от дерева вверх вели две лестницы, прямиком к позолоченному трону, он располагался на высоком пьедестале, а из его основания падал водопад. Справа и слева от прохода, по которому я шла, полукругом стояли каменные скамьи. В отличие от предыдущего зала, этот был более приветливым и теплым. Повсюду был слышен тихий звон, напоминающий пение маленьких колокольчиков, такие обычно вешают на дверях в торговых лавках, чтобы они оповещали о том, что пришел покупатель. Сначала я думала, что это мне померещилось, но потом какой-то светлячок пронесся мимо меня с таким же звоном.
– Что это? – прошептала я Линаре.