Принц льда и крови

Мои щеки вспыхнули, я смущенно отвела взгляд и потянулась за клубникой.
– Да ну тебя, Габ. Лично я жду, когда начнется обсуждение завтрашнего бала. Тебе ведь известно мое негативное отношение к войне и политике. А бедняжка Агнес вообще понимает вас через слово, со всеми этими хрустальными шарами Зэнда и перебросами через портал. – Мило улыбнувшись Габриэлю, Бриэль тоже схватила манящую ягоду и тут же отправила ее в рот.
Сделав вид, что так и есть, я пожала плечами, потянувшись к своему отставленному бокалу. Незачем фейри знать, что я осведомлена об их мире гораздо лучше, чем они думают.
Принюхавшись к вину, я нахмурила лоб и тут же отставила бокал назад. От напитка исходил густой запах чар, опьянявший мой наполовину смертный разум.
– Ой… – смутившись, Бриэль быстро заморгала, трепеща длинными ресницами. – Я и не подумала…
– Вся выпивка фейри зачарована для пущего эффекта, – принялся разъяснять мне Габриэль, игриво подмигнув. – Но вряд ли тебе снесет крышу от одного глотка.
– Может, и не снесет, – задумчиво постучав ногтем по бокалу, ответила ему я. – Но все же не хотелось бы смущать вас, благородных фейри, своим голым задом, рассекающим по покоям короля.
Я поиграла бровями, а Габриэль и Бри зашлись громким смехом, схватившись за живот.
– Схожу за чаем и заодно потороплю горничных, – раздался терпкий голос Итона с соседнего диванчика. – Лично у меня нет никакого желания лицезреть этот нагой концерт. – На удивление, в его интонации не было ни глумления, ни ненависти – лишь легкая ирония. Быстро прошествовав мимо нас, Итон направился к выходу.
Оставшись одна на диванчике, Амина подсела к нам, присвоив себе подлокотник Габриэля.
Я бросила беглый взгляд в сторону Эллина. Он оживленно болтал с Самантой, даже не замечая нашу взбалмошную компанию. Фейка перебралась на пару ступенек выше, сев рядом с королем. Топазная ткань ее платья струилась по ступенькам, словно вода по порогам скал. Их плечи практически касались друг друга…
У меня свело живот, и я поспешила от них отвернуться.
– Бри, ты уже выбрала того, с кем пойдешь завтра на Бал Зимней Луны? – забрав мой бокал, пролепетала Амина, делая глоток вина.
– Конечно, выбрала! – злобно сверкнув глазами на брата, прошипела Бриэль. – С Итоном, он – мой личный страж на всех дворцовых мероприятиях.
Габриэль недовольно скрипнул зубами.
– Габ, а ты нашел спутницу на завтра? – слегка помрачнев, спросила Амина, взволнованно поерзав на подлокотнике.
Откусив кусочек спелой клубники, я старалась не лезть в их разговор, чтобы снова не навлечь на себя уговоры принцессы.
– Не-а, а зачем? Обычно фейки сами меня находят, – поиграв мускулами груди, ответил ей повеселевший Габриэль.
Взгляд Амины стал еще более сквозным, на долю секунды я заметила, как скривилось ее лицо, а синие глаза вспыхнули, остановившись на губах генерала. Словно почувствовав мое пристальное внимание, она поспешно отвернулась.
– Ты говоришь про тех пьяных бедняжек, которые даже отказать тебе не в силах? – осадила его Бриэль, закинув ногу на ногу и расправив юбку на колене.
Я вовремя прикрыла рот рукой, чтобы открыто не засмеяться прямо над ухом Габриэля. Пропустив колкость принцессы мимо ушей, он поднял голову и взглянул на водную фейку.
– А ты, Амина, уже знаешь, с кем пойдешь? Или всю ночь планируешь забавляться самостоятельно? – Вопрос генерала прозвучал очень двусмысленно, и прежде, чем я успела отреагировать, в него полетел диванный валик, запущенный Бриэль.
– Придурок, – прошипела принцесса, раздув ноздри.
Валик опрокинул бокал Габриэля, вылив на его серую рубашку алкогольный напиток. Громко выругавшись, генерал наградил принцессу сердитым взглядом и принялся стряхивать с себя разлитое вино.
Амина взмахнула рукой, и алая клякса, расползающаяся по груди генерала, исчезала.
«Вот бы и мне иметь в запасе такой пятновыводитель!» – воодушевленно подумала я.
– Спасибо, Ами, – поблагодарил ее генерал, оглядывая свою идеально чистую рубашку. Амина лишь кивнула ему в ответ – мол, нет проблем.
 
Дальнейшую их болтовню, связанную с рассадкой гостей и нарядами на балу, я не слушала, всячески старясь понять, о чем же так заинтересованно беседует с Самантой король.
Бросив осторожный взгляд на подиум, я с замиранием сердца обнаружила, что Сэм сидит, прижавшись к Эллину. Ее голова лежал у него на плече, посмеиваясь, она внимательно слушала его, буквально ловя каждое сказанное королем слово. С ее худенького плечика медленно сползла бретелька, Эллин осторожно поправил ее, скользнув по голой коже фейки длинными пальцами.
Меня обдало нестерпимым жаром, шум собственной крови в ушах заглушил все звуки вокруг. Я резко подскочила с дивана, охваченная острым желанием провалиться сквозь землю и поскорее убраться отсюда.
– Агнес, ты чего? – с тревогой в голосе спросила Амина, схватив меня за запястье. Ее прикосновение было легким и теплым, успокаивающим.
– Если Совет по поводу моего брата окончен, я бы хотела вернуться к себе в покои, отдохнуть, – врала я не своим от напряжения голосом. Краем глаза я неохотно заметила, что Эллин внимательно следит за нами, наконец-то оторвавшись от Саманты.
– Но Итон еще не принес тебе чай, – настороженно возразила мне Бриэль.
– И ты не ответила насчет бала, – поддержала подругу Амина, тихонько потянув меня на диван, но я не поддавалась.
– Чай я выпью у себя, а насчет моего присутствия на балу сообщу вам завтра. – Я бесцеремонно выдернула руку из хватки Амины, желая во чтобы то ни стало покинуть королевские покои.
Я больше не могла лицезреть поползновения Эллина к Саманте, хотя сама не особо понимала, с какой стати меня это вообще так волнует?
Но каждый его жест, каждый взгляд, каждое доброе слово в ее адрес отзывались во мне жаркой вспышкой, словно через меня пропускали ток.
– Доброй ночи, – напоследок бросила я всем сразу, игнорируя уговоры, и, развернувшись, спешно покинула комнату.
  
Глава 12
 
Бал Зимней Луны
 
Ночь прошла без сна. Меня мучили тяжелые мысли о брате и воспоминания о маме. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь прогнать ворох неприятных воспоминаний, так и стоявших перед глазами: Артур в цепях, до смерти напуганный и изможденный, окровавленное тело матери на моих руках, воркующие Эллин и Саманта.
Ерзая по постели, я все пыталась уснуть, пока не взмокла от холодного пота, струйками катившегося по усталому телу.
А еще этот дурацкий бал Зимней Луны. Головой я понимала, что делать мне там нечего, чтобы лишний раз не нарушать привычную жизнь волшебного народа и не подвергать себя риску, но сердцем я отчаянно хотела стать частью торжества, увидеть звездопад и потанцевать на балу.
В глубине души я даже хотела взглянуть на избранницу Эллина. Наверное, ею станет какая-нибудь невероятно красивая фейка из высшего сословия. Хотя, исходя из последних событий, скорее всего, это будет Саманта. От этой мысли мне почему-то захотелось кричать и по-детски стучать кулаками по матрасу.
Висевший над моей кроватью балдахин резко взлетел, подхваченный порывом шквального ветра, исходившего от меня воздушной волной. Рывком я села на кровати, закрыв лицо ладонями и тяжело дыша.
«Да что со мной такое?»
Ирис взволнованно наблюдал за мной со своей круглой лежанки возле камина, поджав белые ушки.
Эллин – всего лишь опасный и наглый феец. Мне должно быть глубоко плевать на него и его поступки. Послезавтра мы вызволим Артура, и я вернусь в мир смертных, к жизни, полной вранья и вечных скитаний.
Острый укол отчаяния пронзил сердце, и я обессиленно упала на подушки, поджав колени к груди. Должно быть, мне не суждено обрести спокойную, размеренную жизнь. Хоть я и была порождена двумя мирами, но для каждого из них навсегда останусь чужой.