Принц льда и крови

– Это вряд ли, дорогая Мира. Скорее, я просто гостья Неблагого Двора, – одернув помятый краешек рукава, ответила я.
Позади нас раздался тихий разочарованный вздох. Не будь я наполовину фейри, скорее всего, даже не услышала бы его. Оглянувшись, я поняла, что за фонарным столбом прятались три подружки Миры, по очереди выглядывавшие из своего укрытия.
– Жаль, – поникла длинноволосая девочка. – Ты очень красивая. Когда вырасту, я обязательно стану такой же.
Не зная, что ответить на комплимент малышки, кроме банального «спасибо», я одарила ее широкой улыбкой и лучезарным взглядом.
Радушно хихикнув, Мира сделала низкий реверанс и вприпрыжку помчалась обратно к своим подругам, снова оставляя меня наедине с Неблагим Королем.
Я стояла, закусив щеку изнутри, боясь даже подумать о том, что могло произойти, не появись этот маленький Шерлок Холмс в юбке.
Эллин выпрямился во весь рост, расправив шлейф своей накидки. В его взгляде проскользнули настороженность и смятение. Бьюсь об заклад, наши мысли были схожи.
– Дети, что с них взять, – натянуто улыбнувшись, сказал Эллин. Приблизившись ко мне, он внимательно вгляделся в мое лицо. – У тебя нос красный, ты замерзла?
– Замерзла, – честно ответила я, потирая руки.
– А почему раньше не сказала? – упрекнул он. – Ты ведь можешь заболеть.
– Не хотела портить нашу прогулку своими смертными причудами, – выдохнув пар изо рта, промямлила я.
Эллин недовольно фыркнул и обхватил меня за талию. Наши тела соприкоснулись, и я растворилась в его объятиях, чувствуя под своими ладонями сильное биение ледяного сердца.
– Сделай глубокий вдох, Агнес.
Мучительный стон заполнил оставшееся пространство между нами. Помрачнев, я вспомнила свое последнее перемещение и то, как после него простилась со своим обедом.
– А пешком нельзя?
– Отсюда до замка около двух миль, но если хочешь себе что-нибудь отморозить, можем и пешком. Но лично я предпочитаю, чтобы все части твоего прекрасного тела остались на месте.
Дыхание короля щекотало мне макушку; я подняла глаза и уставилась на него пристальным взглядом, обдумывая его слова.
– Вдох, Агнес, – уже с нажимом повторил Эллин и до боли сжал пальцами мою талию, давая понять, что так или иначе, он все равно переместит нас.
– А если я откажусь? – Упрямство так и лезло из меня, я не желала подчиняться воле короля так просто.
Эллин дерзко прищурил глаза, и я почувствовала, как дернулись мышцы его широкой груди под моими руками.
– Что ж, тогда в момент перехода в лимбо мне придется тебя поцеловать и поделиться с тобой кислородом, иначе твое человеческое тело попросту не выдержит его недостатка.
Мое сердце пропустило удар, а ноги едва не подкосились. Казалось, воздух вокруг нас приобрел цвет и форму, наэлектризовавшись.
Я демонстративно втянула ртом воздух и зажмурила глаза, предвкушая холодный круговорот света, уносящий нас в бездну.
Над моим ухом прозвучал негромкий смех Эллина, наполненный непривычным для него смятением.
Через мгновение нас окутал сладкий запах магии и вихрь обжигающего льда, я поплотнее прижалась к королю, и мы растворились в лимбо.
Глаза я открыла уже в своих покоях, почувствовав твердый пол под ногами.
Эллин так и не выпустил меня из крепких объятий, ожидая, что в любой момент я осяду на пол или снова начну извергать из себя еду. Но, к счастью, мой желудок с доблестью пережил магический переброс, и меня лишь слегка мутило.
Удостоверившись, что со мной все хорошо, король спешно отстранился. Сбросив свою меховую накидку на стеганый стул, он прислонился поясницей к письменному столу возле окна, сунув руки в карманы синих брюк.
– Как видишь, не все фейри – монстры, жаждущие выпотрошить все что движется, а наши города – не места пыток и зверских обрядов. И вокруг них не текут реки крови смертных.
 
Последовав примеру Эллина, я тоже сбросила с плеч накидку, оставшись в нежно-голубом платье с очень откровенным вырезом, доходившим практически до живота.
На мгновение Эллин застыл как изваяние и шумно сглотнул. Я уселась напротив него в мягкое кресло, закинув ногу на ногу.
– И вы даже не едите своих детей на завтрак? – ухмыляясь, протянула я.
Эллин, посмеявшись, взъерошил себе волосы. Я с силой сжала кулаки, подавляя внезапное желание подойти и коснуться его белесых прядей.
– Разочарована?
– Скорее, удивлена.
– Тогда ты не будешь против еще одной встречи с Королевским Советом. Этим вечером нужно доработать детали, – уже более формально добавил он.
Слегка выпятив грудь вперед, я глубоко вздохнула, предвкушая новую стычку с Самантой.
– Это такая извращенная пытка, да? Сталкивать меня лбом со своими прихвостнями, которые меня тихо ненавидят. Признайся, тебе это нравится.
Томный взгляд Эллина остановился на моем декольте, потом скользнул по лицу и задержался на приоткрытых губах.
– Ну, во-первых, далеко не все мои, как ты выразилась, «прихвостни» тебя ненавидят. Во-вторых, для тебя, Агнес, я бы выбрал совсем иного рода пытку, которая нам обоим доставила бы безграничное удовольствие, – блеснув заостренными зубами, с вызовом бросил король, и у меня задрожали колени – но не от страха, а от разлившегося внизу живота горячего желания. – А в-третьих, Габриэль просил передать тебе его похвалу. Он сказал, что в экстравагантном падении к мужским ногам тебе нет равных.
С этими словами Эллин растворился в снежном вихре, обдав меня напоследок холодом и растрепав волосы. Брошенная в его наглую физиономию бархатная подушка с глухим стуком ударилась о письменный стол.
  
Глава 11
 
Друзья?
 
Раскинув руки на кровати и уперев взгляд в потолок, я коротала время до совета, изо всех сил стараясь не прокручивать в голове недавние события.
Слова Эллина еще живо звучали в ушах, сразу же находя отклик тела.
«Должно быть, на меня так подействовал стресс и отсутствие постоянных отношений. По возвращении в мир смертных нужно будет обязательно это исправить», – пыталась я найти логическое объяснение своему желанию к Эллину.
Он – феец, единственное, что я должна испытывать к нему, – это желание побыстрее унести от него ноги. Подперев подбородок ладонью, я перекатилась на бок как раз в тот момент, когда в комнату, тихо постучав, вошла Ирма.
– Мисс, я пришла подготовить ваш наряд к Королевскому Совету, – растянув подол серого платья, пролепетала пикси и побрела к белоснежному шкафу, набитому роскошными нарядами.
Я нахмурилась, представляя, что мне опять придется влезать в узкое платье и элегантно поддерживать юбки при ходьбе. Сев на кровать, я с мольбой в глазах повернулась к горничной.
– Слушай, Ирма, а у вас при Дворе случайно не найдется более человеческого наряда? Ну, не знаю, скажем, штанов и свитера?
Горничная задумалась и молча замерла, наполовину вытащив из шкафа изогнутую вешалку со сверкающим темно-синим платьем. Ее недовольство моей просьбой выдал лишь легкий трепет крыльев.
– Ну пожалуйста, – протяжно пролепетала я. Ко мне на кровать запрыгнул Ирис, и я, поймав пса, сложила его пушистые лапки в умоляющем жесте и грустными глазами посмотрела на Ирму.
Пикси возмущенно покачала головой, но все-таки устремилась к двери.
– Я попробую найти для вас что-нибудь подходящее, ждите здесь. – Пикси исчезала в проеме.
Вскоре раздался негромкий стук в дверь. Не дождавшись моего дозволения, на пороге возникла чуточку взъерошенная Бриэль. На локте она держала молочный свитер и кофейного цвета штаны.
Я состроила непонимающую гримасу.