Дипломная практика (СИ)

— Ты что-нибудь различаешь? — шепнула Мира.
— Почти ничего, — так же шепотом ответила Галка. Что-то мешало ей говорить в полный голос.
— Я тоже вижу не все, — заговорил Финист. — Но то, что вижу, выглядит впечатляюще. Они дерутся почти на равных.
— На самом деле я удивлен тем, как хорошо держится молодой человек.
Галка чуть не подпрыгнула на месте — она не заметила, когда Магнус подошел к ним ближе. Он тоже не отводил взгляда от дерущихся, но его взгляд был цепким, пристальным. О, правильно, рефлексы вампиров могут быть еще более ускоренными. Он наверняка видит все в подробностях.
— Но он же не может выиграть, правда?
— Нет, конечно, — фыркнула Мира.
— Я… не думаю, что может, — чуть менее уверенно протянул Финист.
— Профессор? — спросила Галка, когда Магнус не высказал своего мнения. — Вы же больше нас всех знаете о том, на что способны боги. Нед победит, правда же?
— Я очень хотел бы в это верить, Галина, — наконец произнес Магнус. — Однако истории известны случаи, когда смертные, и даже просто люди, одерживали верх в поединке с богами.
— Но как это возможно? Боги, они же…
— Отнюдь не всемогущие. Поверьте мне, Галина, это действительно так. Нам остается только надеяться…
Его прервал двойной вскрик девушек. Нога Гунара, судя по всему, попала на мокрый участок земли и неловко скользнула по нему. Он покачнулся и упал на одно колено, торопливо пытаясь удержать равновесие и прикрыться мечом, но это оказалось лишним — Нед остановился и сделал шаг назад, позволяя противнику подняться. Через мгновение бой продолжился в прежней скоростью.
— Но почему? Почему он не воспользовался возможностью и не ударил? — прошипела Мира. — Что за дурацкое благородство?
— Оно вовсе не дурацкое. У ритуального поединка есть свой этикет, который по сложности можно сравнить с этикетом танца.
Мира фыркнула, но профессора вдруг поддержал Финист.
— Мне нравится эта формулировка. Во все века бой сравнивали с танцем. Танец клинков, смертоносная пляска — сколько раз ты слышала это выражение?
— Это просто изыски дурных писателей, — пробормотала вила, но Галка была вынуждена согласиться с капитаном.
— Этим фразам сотни лет, если не тысячи. Я просто не думала, что этот этикет такой… Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.
— Не волнуйтесь, Галина. Такие поединки редко длятся долго.
Профессор оказался прав. Началось все с того, что меч Гунара пробил оборону Неда и скользнул по его плечу. Вместо брызг крови, которые Галка инстинктивно ожидала увидеть, удар вызвал сноп искр. И только тут русалка вспомнила о мифической серебряной руке Нуады. До сих пор движения бога не давали повода заподозрить, что конечность, сжимающая клинок — это хитроумный протез. Однако теперь, похоже, удар Гунара что-то повредил. К его чести, оборотень тут же отступил назад, но бог просто перекинул меч в другую руку и продолжил бой.
Спустя несколько секунд Финист оживился.
— Что, что? — торопливо спросила Галка.
— У него недостаточно опыта сражения с левшой, — пояснил капитан.
Профессор согласно кивнул. Спустя какое-то время Галка и сама заметила, что движения Гунара стали чуть менее уверенными. Пока, наконец, удачный удар Неда не выбил меч из руки противника.
— Да! — радостно завопила Мира, однако радоваться было рано. В следующее мгновение Гунар кувыркнулся через плечо, и поднялся уже на четыре лапы. Галка до сих пор не видела звериной формы однокурсника и была впечатлена размером и мощью волка.
— А как же этот ваш этикет? — заволновалась Мира.
— Нед сам сказал, что не против, если противник использует силу оборотня. Так что все честно, — пояснил Финист.
Поединок продолжился все с той же ошеломительной скоростью, только теперь в вихре атак Галка иногда различала оскаленные зубы и встопорщенный мех.
Закончилось все как-то внезапно и совершенно неожиданно. Вот только что противники кружились, воздух был полон звоном метала, вскриками, рычанием, как вдруг все, что осталось — тяжелое дыхание. Фигура бога склонилась над волком, меч его был воткнут в землю, ладони охватывали широкую шею зверя, крепко ее сжимая, колено придавливало тело оборотня к земле, и все попытки того вырваться ни к чему не приводили. Еще несколько секунд — и оборотень тихо заскулил, перекатился на бок и обмяк.
 
Мира ахнула. Галка еще сильнее вцепилась в Финиста. Неужели он… неужели…
Нед устало выпрямился, отряхнул колени. Потом повернулся и протянул руку к поверженному зверю. Несколько мгновений ничего не происходило, потом по телу оборотня пробежала дрожь трансформации. Гунар не поднимая головы перекатился на колени и с недоумением уставился на ладонь Неда. Ему понадобилось почти десять секунд, прежде чем он поверил, взял предложенную руку и тяжело поднялся на ноги.
— Ты признаешь поражение, Гунар из Зведрасов? — вопросил Нед.
Гунар устало кивнул. Потом все же заставил себя открыть рот и произнести вслух:
— Признаю.
— Биться с тобой было честью. — Нед выдернул из земли свой меч, отсалютовал им противнику и повернулся к зрителю. А в следующий момент Галка с Мирой повисли у него на шее.
  
Хижина в лесу
 
Самое странное в истории о поединке с богом, как выяснила Галка, это не волнение, не тревога, не сама битва, и не камерное празднование после. Самое странное — это на следующий день идти как ни в чем ни бывало в Институт, потому что дипломную практику никто не отменял. По крайней мере теперь у Галки было гораздо больше надежд найти что-то полезное для диплома. Для этого ей нужно было всего-то навсего попросить собственного научного руководителя поделиться воспоминаниями о его детстве и юности.
Галка так погрузилась в размышления о том, что именно она может вызнать у Магнуса, как лучше зафиксировать и оформить его рассказ, какие материальные свидетельства былой эпохи могли сохраниться у вампира за все это время, что чуть не врезалась в кого-то на лестнице. А врезавшись — тут же отшатнулась, только теперь заметив, что это был Гунар.
Галка не видела его с самого поединка. Пока они вчетвером поздравляли Неда, оборотень молча и тихо собрал свои вещи. Окрик бога застал его уже на границе поляны. На предложение присоединиться к ним Гунар лишь покачал головой и так же тихо исчез между деревьев. Галка на мгновение испытала неприятный укол сочувствия при мысли о том, что он сейчас пойдет домой совсем один и один будет сидеть в тишине и переживать моменты схватки, момент собственного поражения, но потом Мира отвлекла ее и Галка выбросила неудавшегося кандидата в боги из головы. И вот теперь он, похоже, ждал ее на лестничной площадке.
— Гунар? — настороженно спросила она, совершенно не представляя, чего ждать от приятеля. Бывшего приятеля?
— Здравствуй, Галя. — Приятель или нет, а выглядел Гунар не очень. Ссутуленные плечи под старой толстовкой вместо обычной рубашки. Круги под глазами, словно спать этой ночью ему не довелось. — Я… я хотел п-поговорить с тобой.
— О чем?
— Вообще-то я хотел извиниться. За то, что обманывал тебе. И… ммм… И использовал.
— Я не ожидала этого от тебя, Гунар, — честно сказал Галка. Он в ответ только опустил голову. — Ну серьезно, как тебе могла такая идея в голову прийти? Насколько надо было разувериться в справедливости, чтобы решить, что восстанавливать ее под силу только богу?
— Я все еще считаю, что был прав! — вскинул голову Гунар. — Но я… Я, пожалуй, слишком увлекся этой идеей. Позволил благородной цели оправдывать… не самые благородные средства.
 
— Да уж, это слабо сказано.
— Галя… я понимаю, что тебе теперь трудно будет со мной пересекаться на практике. Я… написал заявление, что хочу выбрать другого руководителя. Вне Института.
Галка глубоко вздохнула. С одной стороны, она не могла не признать, что мысль о том, что ей больше не придется встречаться каждый день с Гунаром, принесла определенное облегчение. Но с другой… Галка снова представила Гунара одного в маленькой комнатке общежития. Насколько она знала, вся его семья жила далеко отсюда. Близких друзей, при всем его дружелюбии, у оборотня тоже не было. Возможно, она была слишком доброй или наивной, но…