Битва за Технополис (СИ)

— Башня Совета, — негромко проговорила Корал, заметив, куда я смотрю. — Штаб-квартира Техносов.
Угу. Можно было и не объяснять. И так понятно. М-да. Не ту постройку на Авроре назвали Цитаделью. Добро пожаловать в Сити-17, мистер Фримен…
Фуникулер, между тем, сделав несколько остановок, направился к еще одному нетипичному зданию — башне, что была заметно ниже Башни Совета, но все же выше остальных. Сначала мне показалось, что она из стекла, но приглядевшись, стало понятно, что на самом деле это какой-то неизвестный мне металл. Башня была значительно новей и наряднее прочих. Показав на нее, Корал проговорила:
— Башня Знаний. Академия.
Ого. Солидно. Неужели школа для одаренных занимает всю площадь башни? Сколько же народу здесь учится? Заметив мой удивленный взгляд, Корал пояснила.
— Студентам не рекомендуется покидать Башню Знаний. Внутри обустроено все, необходимое для жизни, учебы и развлечений. Учебные классы, мастерские, лаборатории, жилой сектор… Гимнастические залы, кафе, дискотеки, голотеатры, бассейны… Все, что душе угодно. Но студенты все равно регулярно сбегают в город.
— И что будет, если таких бегунков поймают? — поинтерсовался я.
— По-разному. В зависимости от личности. Если кто-то из благородных — то, скорее всего — ничего. Пожурят, наложат наказание для вида и забудут. С кого-то могут снять баллы доверия, ну, а если учишься за счет города, средне, не хватая звезд с неба, а рейтинг доверия низкий — то и отчислить могут.
— А что это за штука такая — рейтинг доверия? — я перевел взгляд с пейзажа за окном на девушку.
— Ой, Дэймон, давай потом, — отмахнулась Корал. — Надоело уже все тебе объяснять. Позже, мы уже приехали. Давай, пойдем!
Я лишь усмехнулся. М-да. Куда делась глава Дома Игнис, в поединке доказавшая свое право занимать Пламенный трон? Передо мной была молодая, беззаботная девчонка, жаждущая отдыха и развлечений. Ну, хоть спесь, которой при знакомстве было выше крыши, с Корал слетела, и то хлеб. Ладно. Действительно заколебал ее уже своими расспросами. Поззже так позже. Время пока еще есть.
Вагончик фуникулера причалил к башне Знаний, двери открылись, и мы с Корал покинули транспорт. За воротами «гейта» оказался просторный холл, резко, впрочем, отличающийся от того, что я уже видел.
Помещение было богато отделано камнем, напоминающим мрамор, у стен стояли кадки с декоративными, но живыми деревьями. Несколько молодых парней и девчонок сидели на кожаных диванчиках, что-то обсуждая вполголоса, а у дверей, ведущих внутрь башни, замерли две бронированные фигуры. Увидев охрану, я невзначай огляделся, и неопределенно хмыкнул. Охраняют студентиков будь здоров. Кроме двух гвардейцев, я заметил несколько турелей и минимум четыре камеры наблюдения. В целом, пожалуй, неудивительно, учитывая, что здесь жил и учился цвет генофонда Авроры, включая детей аристократов. Однако мне не давал покоя один вопрос: от кого их так тщательно охраняют?
— Назовите себя, пожалуйста, — прогудел один из гвардейцев, когда мы подошли к дверям.
— Корал Игнис, студентка третьего курса, — скинув капюшон и гордо вздернув подбородок, представилась девушка. — Это — мой телохранитель.
— Идентификацию, пожалуйста, — уже не распорядился, но попросил гвардеец, отстегивая от бедра что-то вроде планшета, и протягивая его Корал.
— Пожалуйста, — добавив в голос оскорбленной гордости, процедила Корал и приложила ладонь к планшету. Экран мигнул, гвардеец посмотрел на устройство, видимо сверяя информацию, и, удовлевторившись увиденным, кивнул.
— Простите, леди Игнис. Добро пожаловать в Академию! — прогудел гвардеец почтительным тоном, и дверь открылась.
— Спасибо, — буркнула Корал, и шагнула внутрь. Я вошел следом, и вздрогнул от неожиданности, когда дверь, лязгнув, закрылась у меня за спиной.
Твою ж мечту… И почему у меня такое ощущение, будто я добровольно сунулся в западню?
Вздохнув, я пожал плечами и поспешил за Корал, которая, не дожидаясь меня, быстро пошла вперед.
 Глава 4 
 
За дверью оказался стандартный коридор, разве что чуть шире и наряднее тех, что я уже видел в Технополисе. Стены из белого камня, мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, едва заметно пружинящий пол. Присмотревшись, я обратил внимание, что на стенах легкими, едва заметными штрихами было нанесено что-то вроде фресок. Если не задерживать взгляда, они были практически незаметны, но если всмотреться, ты будто проваливался в картинку, подмечая все больше деталей. Насколько я понял, фрески изображали различные сценки из жизни Авроры. Интересно, сделано, да. Так и залипнуть недолго. Вдоль стен через равные промежутки расставлены кадки с декоративными деревьями, воздух — свежий и прохладный. Видимо, в здании неплохая система кондиционирования.
— Дэймон, ну чего ты там застрял? — поторопила меня Корал, стоящая у дверей. — Давай быстрее!
Оторвавшись от созерцания фресок, я поспешил за девушкой, толкнул дверь, окинул взглядом новый коридор, перпендикулярный предыдущему, и замер, не в силах понять, что вдруг показалось мне странным. Прошло, наверное, с десяток секунд, прежде чем до меня дошло.
Наверное, впервые за последнее время я оказался там, где окружающие выглядели… Нормальными. Ни вычурного, бьющего по глазам пафоса аристократов, ни скупой, унылой милитари-практичности гвардейцев, ни, тем более, примитивной первобытности варваров.
По коридору сновала молодежь. Девушки в платьях, сарафанах, юбках и блузках, парни в брюках и рубашках, напоминающих бессмертную классику с Земли. В мелочах одежда, конечно, отличалась, но в целом — похоже. Обыденность этой картины ударила по голове пыльным мешком. Слишком уж привык я за последние дни к кителям, боевым костюмам и пафосным платьям, будто с показа мод. На этом фоне уже мы с Корал выглядели в своей пыльной дорожной одежде чужеродно и странно.
— Идем, нам туда, — Корал скинула капюшон плаща, поправила волосы и уверенно зашагала по коридору. Я, как и положено телохранителю, держался чуть позади.
Корал тут знали, и особого внимания ее появление не привлекло. Кто-то здоровался с разной степенью приветливости, кто-то молча кивал, кто-то изображал легкий поклон. А вот моя личность явно вызывала интерес. Ну, да. Из толпы я выделялся значительно. Милитари-шмотки, короткая, армейская стрижка, да и в целом… Я был почти на голову выше встречающихся парней, да и в плечах как бы не в половину шире. Интересный факт: когда я только очнулся в теле Дэймона, оно выглядело не столь внушительно. Это что получается, эволюции Источника и тело перестраивают? Надо будет поинтересоваться этим вопросом.
В общем, пялились на меня, совершенно не стесняясь. Ну и да, реакция у студентов была разной. Девчонки поглядывали изучающе, стреляли глазками, о чем-то перешптывались с подружками и тихонько хихикали. А вот парни смотрели настороженно, со скрытой враждебностью, а кое-кто — и с откровенным вызовом во взгляде. Ясно-понятно. В коллективе появился новый самец, и нужно пояснить ему, кто здесь альфа… Ну и самому себе показать, что ты не тварь дрожащая, а очень даже право имеешь. Стандартная реакция на более крупного пришлого индивидуума. Эх, дети-дети… Держались бы вы подальше, подобру-поздорову.
Корал же явно наслаждалась тем, какое впечатление я производил на студентов. Шла, как по подиуму, вскинув голову, походкой уверенного и знающего себе цену человека. Лица я ее не видел, но готов был спорить, что на нем сейчас играла легкая полунасмешливая улыбка. Какая же она, все-таки, еще девчонка…
С одной стороны коридора располагались двери, судя по кучкующимся возле них студентов — ведущие в учебные аудитории. С другой — тянулось большое панорамное окно. Я время от времени бросал в него взгляды, с любопытством осматриваясь.
Окно выходило на то ли парк, то ли сквер, разбитый прямо внутри внутри здания на уровень ниже сектора с аудиториями. Территория была поделена на квадраты. Часть парка отведена под зону отдыха, часть служила тренировочной площадкой. Я даже слегка замедлился, с интересом глядя на парней в боевых костюмах, отрабатывающих фехтовальные приемы с деревянными мечами. Занимательные тут у них уроки есть. На такие я бы и сам походил…