Битва за Технополис (СИ)

— Пришли, — Фина указала мне на одно из заведений. Называлось оно «Пьяный винторог», а на вывеске был изображен антропоморфный рогач с бокалом в лапе и в… Мать твою, в ковбойской шляпе! Серьезно? Ковбои? Здесь?
Я толкнул двойную створку двери и вошел внутрь. Да, я знаю, что, согласно этикету, даму нужно пропускать вперед, но тот, кто придумывал это правило, явно не думал о местах, в которых вошедшему может внезапно прилететь в голову. А «Пьяный винторог», судя по всему, был именно таким местом.
М-да. А ведь шляпа на вывеске явно не просто так нарисована. Офигеть, сколько лет прошло, а ковбойская тема жива, даже в другом мире. Я будто в вестерн попал. В фантастический космовестерн, если точнее.
Бар был полон суровых мужчин разного возраста, с бородами и без. И практически на всех были надеты либо бейсболки, либо широкополые шляпы. Шмот тоже соответствующий. Джинса и кожа, рубахи и куртки… И со всем этим соседствовали технологичного вида гаджеты, вроде силовых поясов и и даже импланты с протезами. У одного из серьезных парней в жилете с голографической красоткой на спине, несущего от стойки целую охапку бокалов, левая рука по плечо была механической, у еще одного часть лица отливала металлом, а на месте глаза светился красным встроенный сканер, как у Стального Стража. Колоритненько, однако.
— Нравится? — Фина улыбнулась, глядя на мой ошарашенный вид.
— Интересно, да, — кивнул я.
— Это бар пастухов, работающих на Технополис. Синтетика — синтетикой, а свежего мяса Техносы не дураки откушать, — усмехнулась Фина. — Кто-то из моих ребят был здесь в прошлый раз и очень рекомендовал это место. Недорого, выпивка неплохая и атмосферно достаточно.
— Согласен, — кивнул я. — Идем за стойку?
— Ну, других вариантов, вроде как, не имеется, — Фина улыбнулась. Ну да, бар битком набит.
— Что будете пить? — поинтересовался бармен в шляпе и красной клетчатой рубахе с засученными рукавами, едва мы взгромоздились на высокие стулья у бара.
— А что можете предложить? — ответил я вопросом на вопрос.
— В зависимости от того, чего хотите, — пожал тот плечами.
— Как следует расслабиться, — вполне откровенно ответил я.
— Тогда рекомендую «Слезы горкха», — бармен выудил откуда-то пузатую бутылку и принялся вертеть ее в руках. — Забористая штука. Самое то, чтобы расслабиться. Есть еще «Моча винторога», — бармен смерил меня взглядом, — но, боюсь, ты еще недостаточно крепок для таких напитков.
Я усмехнулся. Опять меня за малолетку посчитали, ну вот что ты делать будешь? Впрочем, не самое страшное, что могло бы случиться.
— Давай «Слезы», не вопрос.
— Момент. А даме что?
— То же самое, — Фина кивнула на бутылку.
— Оу, — бармен уважительно кивнул. — Сейчас сделаем.
Несколько мгновений — и на столе появились два стакана с толстым дном, в которые бармен сноровисто налил на два пальца темно-золотистого напитка.
— Момент! — он нагнулся куда-то под стойку, и через пару секунд на столе появилась тарелка с закуской. Что-то напоминающее сыр, орехи… Хм…
— Комплимент от заведения! — бармен улыбнулся, и отвлекся на другого посетителя. Я повернулся к Фине и поднял стакан.
— Ну, с окончанием тяжелого дня.
Девушка улыбнулась, легонько стукнула по стакану, и сделала глоток. Я последовал ее примеру.
Ух! Кажется, мое настроение стремительно улучшается! Технополис определенно сегодня подбрасывает мне маленькие приятные сюрпризы — видимо, чтобы сгладить основные косяки. Будь я проклят, если содержимое стакана не было самым настоящим виски! Не суперизысканным, не супермягким, но — виски! Как там было в старом анекдоте? «А жизнь-то налаживается!».
Не удержавшись, вторым глотком я допил напиток и сделал бармену знак повторить. Тот усмехнулся и кивнул, сейчас, мол, сделаем.
— Ну как? — Фина улыбалась, глядя на меня.
— Очень даже неплохо! — я кивнул. Да, спору нет, пивал я напитки и поинтереснее, но сейчас именно этот казался мне лучшим в мире. Взяв второй стакан, я повернулся в полоборота к залу и принялся с любопытством осматриваться.
 
На небольшую сцену в конце зала выбрался чернокожий парень в белой ковбойской шляпе, широких синих штанах с бахромой и белой рубахе. В руках он держал… Да гитару, блин, он держал, только не совсем привычного вида! Материал — явно не дерево, вместо круглой розетки на резонаторе — какое-то длинное углубление чуть выше. Но в остальном это определенно была гитара. Появление ковбоя зал поприветствовал одобрительным гулом и свистом — похоже, парень играл здесь не первый раз. Ну-ну, послушаем.
Ковбой улыбнулся залу и поднял руку, требуя тишины. Когда гомон смолк, парень благодарно кивнул, что-то нажал на корпусе гитары и несколько раз ритмично, как метроном, хлопнул по деке. Потом убрал руку — а хлопки остались. Теперь они звучали из динамиков, скрытых где-то в углах бара. Удовлетворенно кивнув, ковбой коснулся струн — и в зал, на фоне хлопков полился неспешный ритм. Несколько тактов — и ритм снова зазвучал без участия исполнителя, смиксовавшись с хлопками. А ковбой, наконец, заиграл по-настоящему, замысловатым перебором, идеально вплетающимся в основную мелодию. Красиво.
Наклонив микрофонную стойку, ковбой закончил вступление и запел чистым, глубоким баритоном. Что-то о той единственной, что ждет его далеко за горизонтом, и к которой он обязательно вернется, когда закончит дела. Покачав головой, я допил напиток, раскатившийся по пищеводу приятным теплом и знаком попросил бармена повторить.
Следующие полчаса мы сидели молча, потягивая виски и слушая выступление ковбоя. Я действительно расслабился — впервые за долгое время. «Слезы Горкха» радовали приятным вкусом и постепенно обволакивающим сознание опьянением, исполнитель — ненавязчивой и приятной музыкой… Рядом сидела красивая девушка, не нужно было никуда спешить, и на какое-то время я почувствовал уют и покой. Как раз та пара вещей, которых мне остро не хватало на Авроре все это время. Да-а-а… Расскажи мне кто, что я буду сидеть в ковбойском баре на другой планете, за много лет и парсеков от Земли, потягивая местный виски и слушая практически никак не изменившийся за эту бездну времени кантри-блюз, я б расхохотался в лицо шутнику и посоветовал ему писать книги. А теперь вот оно как…
— Дэймон! — окликнула меня Фина. Я повернулся, и девушка тут же сунула мне новый стакан взамен опустевшего. — Ты сегодня какой-то особенно смурной. Что-то случилось? Не поверю, что это из-за драки с Аквисом.
— И правильно сделаешь, — усмехнулся я. — Он к этому не имеет никакого отношения.
— Так расскажи, в чем дело?
Я вздохнул, пригубил напитка, и, убедившись, что рядом нет чужих любопытных ушей, негромко заговорил, придвинувшись к девушке.
— Как ты помнишь, у меня проблемы с памятью. Но эта амнезия несколько необычная. Она — последствие Поцелуя Бездны. И Корал, и леди Кэролин считают, что мне могли бы помочь Техносы, но к кому попало я обратиться не могу. Сама знаешь, как тут относятся к Тьме и всему, что с ней связано. Кроме того, мне пока не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Леди Кэролин направила меня к своему приятелю, Хранителю Памяти Техносов, мастеру Кейлону. Сегодня после боя я поинтересовался у мастера Оддера, где его искать, а тот мне строго-настрого наказал даже имя его не упоминать, если не хочу неприятностей. В общем, насколько я понимаю, с ним что-то произошло, и Хранителем Памяти он больше не является. И я понятия не имею, как его искать. И где — если он теперь не в Технополисе и вообще жив, — полуправда всегда лучше открытой лжи. Как минимум, ее проще запомнить.
— Плохи дела, — покачала головой Фина. — Просто так подобное говорить не станут.
— Именно, — буркнул я. — Так что я снова в тупике и не очень понимаю, что дальше делать.
Фина лишь кивнула.
— Впрочем, ты тоже не выглядишь слишком уж веселой, — заметил я. — Устала?
Выражение лица девушки изменилось, и она молча отвернулась. Я лишь пожал плечами. Ну, ладно. Не хочет говорить — пусть молчит.