Дикий лес (СИ)

— Я тебя не брошу. — с возмущение фыркнула она.
— Ты правда дура. — прошипел он ей в лицо. — Нам сейчас главное выжить, я вампир, забыла и сам могу о себе побеспокоиться.
Щелчки стали ближе и сместились вправо, видимо их учуяли и обходили по кругу.
— Переворачивайся быстро. — приказал он ей. Она стала лихорадочно раздеваться больше не смея спорить с ним. — На. — он сунул ей свой рюкзак. — Складывай одежду сюда.
И отвернулся, высматривая приближающуюся опасность. Девушка возилась долго. По крайней мере так ему показалось, но наконец она справилась и вот рядом с ним встала светлая волчица в два раза меньше Призрака. Он схватил рюкзак и одним движением закинул его на спину.
— Пошли к реке. — скомандовал он.
Плана у него не было, но Кристи сказала, что живуны похожи на леопардов, а все кошачьи не любят воду. Река к счастью была совсем рядом, они быстро поднялись на пригорок и Тьма увидел небольшую речушку со спокойным течением, вообще-то он рассчитывал, что она будет больше, эта была всего метров шесть в ширину. Впрочем до поры соваться в холодную как лёд воду не хотелось. Он подошёл к самому берегу и обернулся, вглядываясь назад. Щелчки тем временем приблизились и он наконец увидел живунов. Это действительно были хищники семейства кошачьих, но таких он отродясь не видел: небольшие, чуть больше Призрака в его волчьей шубе, но длиннее и подвижннее, шерсть пепельно-серого отлива, длинные гибкие хвосты с иглами на конце, именно они и щелкали когда звери били хвостом по бокам. Их было трое и Тьма обрадовался, но рано, за тремя появились ещё четверо. Кошки редко жили стаями за исключением львов и живунов, впрочем те стаями и не жили, просто сбивались в них во время миграции, дорога к горам была одна вот они и шли вместе, а так же охотились тоже сообща, быстро сообразив что это выгоднее. Эти живуны были ещё молодыми, самцы все этого года, они ещё плохо знали людей и посчитали их хорошей добычей, тогда как взрослые особи на людей охотились редко, предпочитая обходить их стороной. Зверь слева зарычал и приблизился. Тьма выпустив своего зверя тоже рыкнул в ответ, Кристина жалась к ногам и испугано скалилась. Тьма заговорил с ней стремясь успокоить.
— Не бойся все будет хорошо. Скажи они любят плавать? — она отчаянно замотала головой. — Значит нет. Хорошо, я так и подумал, какая кошка любит воду, да ещё холодную. Сейчас ты не торопясь зайдешь в реку и поплывешь по течению вниз. Не торопись и не делай резких движений. А я их отвлеку немного. Когда ты отплывешь достаточно далеко выбирайся на берег и беги к обители со всех ног.
Она опять зарычала. В этот раз протестующие. Ей откликнулся живун справа подойдя ещё ближе.
— Не спорь. — Тьма добавил метала в голос. — В обители расскажешь, что случилось и ребята поспешат ко мне на помощь, останешься — пропадем оба, а я постараюсь продержаться до вашего прихода. Сейчас главное отвлечь их, чтобы они не разделились и не пошли за тобой. Все закончили, пошла. Давай уходи я приказываю.
Он боялся, что Кристина ослушается, но она подчинилась и задом вошла в воду. Живуны заволновались, но Тьма не дал им опомниться, он скинул рюкзак, он был довольно тяжёлый, в нем были вещи девушки, фляга с водой, веревки от ловушек и арбалет до которого он уже не успевал добраться. Схватив левой рукой его за лямки он замахнулся им на ближайшего живуна, в правой руке у него был зажат нож. Зверь отпрыгнул в сторону уходя от опасности. Зато другие воспользовавшись моментом сжали кольцо. Тьма бросил только один взгляд на реку, Кристина уже была в воде и плыла прочь, больше смотреть по сторонам ему было некогда. Один из живунов подкравшись сзади прыгнул к нему на спину, когти вцепились в куртку, но Тьма крутанулся и зверь не удержавшись слетел на землю, оставляя на спине длинные царапины, ещё один попытался цапнуть за ногу, но получив рюкзаком по морде отступил. И снова атака: уже двое бросились на него с разных сторон, один повис на руке с ножам, а второй прыгнул на спину. Будь Тьма простым человеком его бы точно убили, с вампиром было справиться сложнее. Тьма не обратил внимания на зверя на спине, проверенным ударом стукнул живуна, схватившего его за руку рюкзаком, тому пришлось выпустить руку и отскочить. Потом он не глядя полоснул ножом зверя на спине, тот взвыл и спрыгнул. Дальше Тьма ждать не стал, останься он на месте его сомнут и бросив так выручивший его рюкзак в сторону одного из живунов, он воспользовался тем, что тот отскочил в сторону, со всех ног бросился в лес. Жаль только, что бежать пришлось в сторону от обители вверх по реке, он решил далеко не отбегать от воды и если что, тоже попытаться уйти вплавь. Живуны легко бежали за ним, перерыкиваясь как-будто разговаривая друг с другом. Трое заняли позиции прямо сзади, ещё двое бежали справа не давая ему свернуть от реки, теперь даже если бы он и захотел, то не смог свернуть в сторону обители. Река ещё сузилась, появилось много веток под ногами, Тьма уже пожалел, что побежал в эту сторону, приходилось напрягать все силы и внимание чтобы не поскользнуться на топком берегу и не запнуться о ветки, падение будет фатальным. Пробежав километра четыре на одном дыхании он решился. Выбрав место где берег был совсем низко, он прямо с разбега сиганул в воду. Воды оказалось неожиданно много, он окунулся почти сразу по пояс. Вода как он и ожидал оказалась обжигающе холодной. Не мешкая он пошёл дальше стараясь пересечь речушку на ногах, но ему не повезло, именно здесь она сузилась и течение стало сильным, он поскользнулся на камне и тот предательски выскользнул у него из под ноги. Он упал в воду и тут на него сверху обрушился один из живунов. Видя, что добыча уходит они не побоялись пойти за ним в воду. Тьма вслепую попытался ударить ножом, но в воде запутался в одежде, живун наседал сверху, он когтями рвал спину стараясь нанести серьезную рану. Тьма извернулся и схватил зверя за шею окуная того в воду и вынуждая отпустить себя. Вода окрасилась кровью из многочисленных ран, зверь здорово успел его достать. Тут в воду прыгнул ещё один живун. К счастью он промахнулся и оказался просто в воде и поплыл к Тьме. Тот попытался нырнуть и отплыть подальше, но речушка для этого была слишком мелка. Третий зверь тоже спустился к воде, но недовольно нюхал ее не решаясь окунуться. Тот, которого Тьма душил, вынырнул отфыркиваясь и поворачивая к берегу. Тьма снова попытался плыть на это раз к берегу, но второй живун, доплыв до него, полоснул когтями по ноге. Ее пронзила острая боль, Тьма отмахнулся уже вслепую и следующий удар тяжёлой лапы пришёлся по руке. Вода была красной от его крови, у него свело ногу от долгого пребывания в холодной воде, одежда мешала плыть, встать ему не давал живун и Тьма окунулся с головой в воду, стал тонуть. Положение было отчаянным, он тысячу раз пожалел, что полез в воду. Вынырнул отплёвываясь и увидел, что теперь живунов в воде уже трое, видимо кровь сманила в воду и других охотников. Тьма в панике рванулся к берегу — бежать, спасаться, лес — это его единственный шанс выжить, но снова поскользнувшись свалился в воду. Ближайший живун схватил его за руку и потащил снова на глубину, они понимали, что там он не сможет оказать им должного сопротивления. Тело пронзил дикий холод и боль, даже то, что он был вампиром не спасало. Конечности отказывались двигаться, к тому же он потерял слишком много крови, а в голове билась только одна мысль, что будет если он опять потеряет контроль? Убьют его живуны или он сумеет выжить? И если да, то куда он пойдёт, в обитель или к городу? Кого он тогда убьёт если встретит? Нападет на спасателей которые идут сюда или Призрака, когда тот примчится по следу спасать его? Он взвыл и сам потянулся к ближайшему живуну: или он утопит их всех или пусть они лучше убьют его. Зверь с готовностью оскалил пасть стремясь помочь ему умереть. Тьма приготовился к последнему своему бою когда раздался выстрел. Живун, что так жаждал его убить, дернулся и замер на воде с дыркой в голове. Ещё выстрел и крик:
 
— Держись парень мы уже рядом!