Дикий лес (СИ)

— Плохая идея. — с доброй улыбкой покачал головой Питер. — Он сам, судя по виду, не прочь кого-нибудь укусить.
— Спасибо, косули мне вполне достаточно. — сыто оскалился Призрак.
— Не проблема, я разрешаю себя укусить. — сидящий слева от Тьмы оборотень, прислушивающийся к разговору, протянул ему руку.
Его звали Рики, он был отцом Дерека и был готов дать людям спасшим его сына из рук страшной смерти не только несколько глотков крови, но и гораздо больше. Тьма хотел объяснить, что у них так не принято, кусать при свидетелях, но сумерки уже окончательно окутали лес, там что-то трещало и идти в темноту от ярко полыхающего, дарящего тепло костра не хотелось. Тьма взял предложенную руку за запястье и потянул к себе. Все сделали вид, что ничего особенно не происходит и продолжили лёгкую не к чему не обязывающую беседу. Дети давно спали на куче веток укрытые плащом, под неусыпным присмотром второго оборотня и Алексы, которая уже спала рядом с ними, измученная пленом. К утру как и обещал Питер из лагеря примчались десяток оборотней, а так же родители детей, все с тяжёлыми рюкзаками. Матери, не скрывая слёз, обнимали и тормошили ещё сонных девочек. Омрачала встречу лишь гибель Майкла, его мама крепко сжимала в объятиях Диану и рыдала навзрыд, потерять сына было для нее ударом, но потеря обоих была бы намного страшнее, её муж и отец девочки просто обнял их обоих и сцепил зубы. Мужчины не плачут. После быстрого завтрака отряд пустился в обратный путь к логову колдуна. Алекса, как не просилась с ними, была строгим приказом отправлена назад в лагерь вместе с детьми их родителями и пятью охранниками. А вот Тома отговорить от похода не удалась. Он настоял, яростно споря с Беном:
— Я вам пригожусь, во-первых, я врач, случится бой — я буду вам нужен. Колдун так просто не сдатся. — Бен скромно умолчал, что Хаус тоже врач, получше и уж точно поопытнее Тома. — Возьмите меня хотя бы как батарейку, возьмёте у меня силу если случится бой. — выложил последний козырь Том и на это Бен не нашел, что возразить и скрипя сердце, согласился.
Как только в лесу чуть посветлело ребята вышли в путь. Теперь они не прятались и не крались тайными тропами, два волка бесшумно бежали впереди разведывая дорогу, по бокам тоже мелькали волки, под такой чуткой охраной можно было не бояться нарваться на неосторожного зверя или ловушку, поэтому сначала быстрым шагом, а когда окончательно рассвело, то и срываясь на бег, все торопились к логову. Путь, что занял у Бена и группы почти два дня, они преодолели за не полный дневной переход и уже к вечеру замелькали знакомые места. Вот здесь они почувствовали отголоски ритуала, а здесь убили химеру. Впрочем, торопились они зря — было поздно. Колдун вернулся раньше их, видимо его ждал курьер недалеко от логова, а не он сам относил амулет в город. Вернувшись и найдя разорёным тайник, он не тратя время, пустился в бега, предварительно поджог укрытие, сжигая все мосты и заодно улики. Когда группа добралась до логова оно лишь вяло дымилось, выгорев полностью. Бен витиевато выругался в то время как остальные удручённо молчали. Да, они могли дождаться колдуна у его логова, подставив под удар пять невинных жизней: троих детей, молодой девушки и врача, втянутого в эту историю вообще случайно. Нет, оборотни конечно попытались взять след, но колдуны, как впрочем и ведьмаки, умели его скрывать. Против магии они были бессильны. Переночевав недалеко от логова в лесу, группа пустилась в обратный путь к Чёрному озеру, отказавшись от любезного предложения погостить у оборотней. Благо и Том сразу был с ними. Впрочем, так просто их не отпустили и отправив пару волков к себе в лагерь Питер сказал, что они проводят их до лагеря и только тогда уйдут убедившись, что они добрались до безопасных мест, а заодно и поищут следы колдуна. Отказываться Бен не стал. Хотя и все понимали — этот бой колдун выиграл, ему удалось уйти.
  
Глава шестая.
 
Вернувшись из леса Тьма первым делом снял квартиру в городе. Городок Портленд стоял на северной границе проклятого леса, всего в пятнадцати милях от приграничья. Большой по местным меркам, на пятьдесят тысяч жителей. Он жил не только торговлей травами и амулетами, но и славился производством стали и сельским хозяйством. Вокруг города были плодородные земли и там выращивали пшеницу и картофель на экспорт. В общем город жил хорошо. Было много магазинов и баров, большой парк и туристические зоны близь леса, куда ещё можно было ходить и где было безопасно. Без проблем найдя в интернете объявление о сдаче квартиры, Тьма договорился с хозяином и снял двушку на окраине города, поближе к базе, где жил и работал Призрак. Он для себя ещё не решил пойдет ли он снова в лес, для него, городского в общем-то парня, этот поход дался тяжело и хоть все кончилось хорошо, почти хорошо, снова в лес его не тянуло. Он сразу сказал об этом Призраку когда решил от него съехать, было не честно продолжать пользоваться его добротой. Да и жилье в городе он мог себе позволить, хорошие хакеры везде найдут работу. Им кстати и правда хорошо заплатили после возвращения и на его счёт база перевела кругленькую сумму. Хотя сам Тьма не считал, что как-то особенно был полезен ребятам в лесу, разве что рюкзак нес как все. Потянулись скучные дни в городе. Без проблем найдя пару заказов на установку программ, Тьма неторопливо делал работу, гулял по вечерам в парке и понемногу приходил в себя. В выходные, спустя две недели после возвращения из леса, к нему приехал Призрак с ребятами, они снова уходили в лес в этот раз на дольше, недели на две. Звали и его, но подумав, он с сожалением отказался, решив что леса пока для него достаточно.
 
Вечером, как всегда неспешно прогуливаясь по городу и размышляя не купить ли ему машину, благо финансы позволяли, он свернул на улочку где ещё не был и столкнулся с девушкой, которая смотрела себе под ноги, а не куда идёт.
— Ай, можно поосторожнее! — заголосила она, хотя и не успела в него врезаться. Тьма успел отскочить с дороги.
— Алекса! — искренне обрадовался он этой встрече.
— Тьмаа! — так же громко, но уже радостно закричала девушка и повисла у него на шее. Потом, видимо смутившись, быстро разжала руки и отступила в сторону. — Я рада тебя видеть.
Алекса зарделась и отступила ещё дальше. Тьма же смотрел на нее во все глаза и не мог отвести взгляд. В лесу она была диким зверьком, сейчас же перед ним предстала умопомрачительная молодая девушка. Её естественная красота сбивала с ног. На девушке был лёгкий летний сарафан сочного зелёного цвета в мелкий белый цветочек, короткая юбка которого подчеркивала длинные красивые ноги, обутые впрочем в сандалии на низком каблуке, но это скорее подчеркивало ее невинность. Не знай Тьма, что в этой хрупкой девушке прячется пусть и молодой, но сильный зверь, он бы принял ее за подростка. Волосы Алекса распустила по плечам и они золото-рыжим вихрем окутывали ее когда дул ветер, а непослушная челка как и в лесу падала на глаза.
— Что ты тут делаешь? — вопрос девушки наконец вывел Тьму из ступора.
— Живу.
— Где? — девушка закрутила головой, как-будто хотела найти дом в котором он живёт.
— То есть тут я гуляю, — поправился Тьма. — А живу я в другом районе. — не дожидаясь вопроса добавил он. — А ты что тут делаешь?
— Я помогала тёте в магазине. — девушка воровато стрельнула глазами влево.
Там и правда была вывеска какого-то магазина. Тьма не успел ее посмотреть как Алекса, опомнившись, подхватила его под руку и потянула прочь от магазина за собой. Тьма молча повиновался. Только оставив между собой и магазином квартал Алекса успокоилась и отпустила руку Тьмы, чему он не обрадовался.
— Эээ, прости, но если тётя увидит, что я с тобой разговариваю, то вообразит невесть что, потом расспросов не оберешься. Ну я пойду.
Алекса уже собралась уходить когда Тьма опомнился:
— Подожди, может сходим поедим мороженого? Я тут новенький, в городе ещё никого не знаю. — торопливо добавил он. — А мы вроде как знакомы. Соглашайся, тут недалеко есть кафе, где подают вкусное мороженое.