Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

«Воровка»
«Ненормальная»
«Уродка»
Я замерла, глядя на себя в зеркало. На платье, которое только что было невероятно красивым, но стало отвратительным. На свое бледное лицо с большими глазами, в которых боролись отчаяние, сила и страх. На стоящих позади Дэйрил и Элли, во взглядах которых был откровенный ужас.
За что Эштан так со мной поступил? Он ведь обещал помогать мне. Или…
Меня стрелою пронзила мысль. А если это не он? Он ведь не мог! Кто-то наверняка испортил его подарок. Или же он вообще ничего не дарил, а его именем воспользовались.
В комнату снова постучались — уверенно и громко. Раз, другой, третий. Казалось, что сердце у меня в груди бьется так же громко.
— Никому больше не открою! — прошептала Дэйрил, снова смахивая слезы. — Пошли они все к эйхам в зад!
— Милая, снимай это, — закусила губу Элли. — Снимай, и я выкину эту дрянь!
— Белль! — раздался за дверью приглушенный голос Эштана. — Белль, это я, открой, пожалуйста!
— Сам пришел, мерзавец, — прошипела Дэйрил.
— Не надо, — хотела было остановить меня Элли, однако я подскочила к двери и распахнула ее. Я должна была поговорить с Эштаном, убедиться, что это не он.
— Белль, я тут тебе… — Темные как ночь глаза осмотрели меня с ног до головы. Нехорошо прищурились. Заискрили. — Что случилось? — спросил Эштан неожиданно глухим голосом.
— Это ты прислал платье? — вопросом на вопрос ответила я.
Он вскинул голову. По его скулам заходили желваки.
— Я. Это мой подарок. Но… что с ним? Что за надписи?
— Не знаю. Я просто надела его, и они появились сами собой. Думаю, платье зачаровали.
— Вот значит как. Прости, — вдруг сказал Эштан, склонив голову. — Не думал, что так получится. Я всего лишь хотел пригласить тебя на бал. Решил подарить платье в знак своего расположения к тебе. Дождаться, пока ты наденешь его, и пригласить лично. Мне казалось, это будет романтично и мило. Но кто-то все испортил. И кто-то пожалеет об этом.
— Извини, что так вышло, — вздохнула я. — Ты связался не в той девушкой, Эштан. Мне жаль, что твой подарок испортили.
— Белль получила черную метку, — вмешалась Дэйрил дрожащим голосом. — Клуб избранных прислал ей ее вчера. Но это несправедливо! Белль ничего не воровала!
— Хэлли подстроила все это, чтобы получить свое место в клубе, — добавила Элли. — Я уверена в этом.
Подруги говорили что-то еще, и взгляд Эштана темнел и темнел — его глаза сделались почти черными. Наверное, таким и должен был быть взгляд истинного темного — пронзительным и жестким.
— Все в порядке, я справлюсь, — поспешила сказать я. — Только платье жаль.
— Надеюсь, тех, кто это сделал, тебе жаль не будет. Идем! — вдруг велел Эштан и уверенно взял меня за руку. Не больно, но так, что высвободиться я не могла.
— Куда? — нахмурилась я.
— Просто идем со мной, пожалуйста. Обещаю, что ничего плохого тебе не сделаю. Тебе — не сделаю, — сказал Эштан. И я пошла — как была, в этом изуродованном платье и комнатных тапочках.
Мы шли за руку — он на пол шага впереди, ведя меня за собой. Мы миновали общую гостиную, покинули общежитие под изумленные взгляды адепток, спустились вниз, попетляли немного по коридорам, часть из которых я видела впервые, и вскоре оказались на третьем этаже. Это был зал с арочными витражными окнами, сквозь диковинный орнамент которых проникал солнечный свет и падал на мраморный пол красочными разноцветными бликами. Блики падали и на дверь — высокую, темную, с изображением золотых полумесяца и солнца, которые сияли на солнце. Я бы решила, что это дверь в сказку, если бы не надпись на позолоченной табличке рядом на старомагическом языке.
— «Войти могут лишь достойные, недостойным здесь места нет», — прочитала я вслух. — Эштан, зачем мы пришли в Клуб?
— Нанесем визит вежливости, — усмехнулся тот.
Я сразу поняла, куда ведет эта дверь — к тем, кто открыл на меня охоту, подчиняясь принцу. Клуб избранных. Легендарное место, куда простым адепткам вроде меня никогда не попасть. Думаю, чтобы получить свою брошь в виде лавровой веточке, многим приходилось делать вещи более ужасные, чем Хэлли. Надеюсь, она не пожалеет.
 
— Ты уже чувствуешь в себе достаточно достоинства, чтобы войти? — спросил Эштан, касаясь дверной ручки.
— Вполне, — сдержанно ответила я, хотя сердце билось где-то в горле. Идти в логово врага было страшно. Но ведь Эштан со мной. Он все так же держит меня за руку.
— Тогда идем, моя госпожа, — шутливо поклонился он мне и повернул ручку, однако дверь не открылась. А табличка издевательски поменяла надпись:
«Сказано же — только достойные могут переступить порог. Убирайся, пока не поздно».
— Не пускать гостей — недостойно, — спокойно заметил Эштан. — Белль, отойди назад. Еще немного. Так, хорошо. Теперь зажми уши.
Едва я успела сделать это, как темный молниеносно полоснул себя по ладони тонким лезвием, что пряталось в его кольце. Сразу же появилась алая кровь. Пока она капала на пальцы его другой руки, он шептал что-то неразборчивое, и я кожей чувствовала, как вокруг нас сгущается и темнеет воздух. Я никогда раньше не видела, как творят темную магию, и мне было интересно, что Эштан будет делать.
Он провел окровавленными пальцами по двери, оставляя на ней неизвестные мне символы, а после отошел ко мне. Щелкнул пальцами — не магии ради, а для эффекта, и вместо двери в стене появилась дыра. От грохота мои уши не спасло даже то, что я закрывала их ладонями.
— Что, думаю, нас встретят с распростертыми объятиями, — снова взял меня за руку Эштан. — Идем, Белль?
И я пошла. Осторожно перешагнув через часть двери, которая теперь валялась на полу, я оказалась в святая святых академии — в месте, где собирались члены Клуба избранных. Я думала, это будет большой зал, уставленный шикарной мебелью, столы которого будут ломиться от вкусностей и, может быть, даже алкоголя, ведь избранным можно все. Однако я ошибалась — мы попали в настоящий зимний сад со множеством тропических растений, дорожек из камня, скамьями и подвесными качелями, что прятались между деревьями. И стеклянной крышей, сквозь которую падал солнечный свет. Магия изменила вид из окон, тянувшихся от пола до потолка — за ними больше не было видно зимних горных пейзажей, никакого снега, ветров и холода. За ними открывался вид на зеленый сочный лес и море вдали — оно призывно блестело, навевая воспоминание о юге. Только воздух в этом месте был не морской, а лесной — прохладный и свежий, наполненный влагой.
Мы шли по одной из дорожек, слыша, как приятно шуршит под ногами гравий, и вскоре оказались в самом центре, у водоема, у которого высились столики и диванчики. Видимо, многим членам Клуба нравилось проводить время здесь, почти что на лоне природы. Кто-то сидел прямо на газоне, болтая и смеясь, кто-то шумно играл в «Золото дракона» — веселую карточную игру. Они все казались такими милыми, такими благополучными, что даже не верилось, что многие из них способны на издевательства над более слабыми.
Все адепты и адептки были так заняты, что заметили нас не сразу. А когда заметили, притихли, и в Зимнем саду воцарилась тишина. Но злая и недолгая. Нас рассматривали, как дворняг, забежавших в ресторан.
Среди чужих взглядов я уловила взгляд Хэлли — она сидела на газоне. Однако стоило мне посмотреть на нее, как она спешно отвернулась. А вот Тэдда я нигде не видела.
— А это еще кто? — раздался, наконец, чей-то изумленный голос, когда мы подошли к самому водоему, и я крепче сжала ладонь Эштана, который оставался все таким же уверенным и невозмутимым.
 
— Темный!
— И девица, которая получила черную метку!
— Откуда здесь эти отбросы? Воровка и темный!
— Эй, как вы сюда попали?
— Так это же не просто темный! Это брат принца!
Члены Клуба зашептались.
— Добрый день, друзья, — громко сказал Эштан, обводя собравшихся цепким взглядом. Кажется, он ничего не боялся. И мне хотелось брать с него пример.