Невеста проклятой крови (СИ)

- Ты не знаешь, скоро ли за нами придут? – спросила, подойдя к ней.
- Думаю, ещё не скоро, ваше сиятельство, - ответила девушка. – В бальной зале ещё ничего и не началось. Все ждут появления Его высочества, да не могут его разыскать.
- Вот как, - я и так нервничала сверх всякой меры, а перспектива просидеть битый час в компании леди Эолор и маркизы Грюг, плюющихся ядом, оптимизма не добавляла. – Я выйду в сад. Как буду нужна, найдёшь меня.
- Да, ваше сиятельство, - кивнула девушка, и я поторопилась выйти на балкон, а оттуда в сад.
Ударивший в лицо свежий воздух сразу взбодрил и придал сил. 
«Все-таки посиделки в душный, хоть и роскошных помещениях и светские беседы – не мой конек!» - подумала я, ступая по дорожке сада.
Тропинка причудливо вильнула и вывела к резной беседке увитой плющом и утопающей в кустовых розах. Там на скамейке откинувшись на колонну, вытянув ноги и прикрыв глаза сидел уже знакомый мне дворянин, которого я встретила в Нефритовом саду в день прибытия в столицу и угощала чаем. Только на этот раз он был облачен в гвардейскую форму командующего состава.
- Похоже, я снова нарушу твоё уединение, - произнесла я, входя под свод беседки.
Дворянин тут же вскочил на ноги и гневно сверкнул в мою сторону глазами.
- Неужели и тебя отправили меня разыскивать? – очевидно, узнав меня, напряженно произнес дворянин.
- Меня никто не посылал, - растерянно ответила на это. – А что, тебя ищут?
- Да, наверняка, - бросил парень и снова присел на скамейку, похоже решив, что я не вру. – Мы же уходим в поход сегодня. Офицерам было приказано ждать вместе с личным составом, а я вот сюда заглянул. А ты тут что делаешь?
Похоже мужчина стремился сменить тему разговора, я не настаивала на прежней. Зачем? Хотелось просто поговорить без пафосных «вы» и других глупостей.
- Я приглашена на сегодняшний торжественный вечер, - почему-то не хотелось уточнять, что я - невеста принца.
- Ах да!  - нахмурился дворянин. – Королевские проводы.
- Угу, - я присела на скамейку и расправила складки платья.
- А ещё представление выборных невест, - парень пристально посмотрел на меня. Кажется, он хорошо знал, кто такая графиня Стааф, но желал, чтобы я сама призналась или даже ждал, что похвастаюсь своим положением.
- Да, и это тоже, - нисколько не хотела заострять внимание на своём новообразовавшемся высоком положении невесты принца, и потому сделала вид, что не понимаю значение этого взгляда. – А ещё говорят герцогиня Блут торжественно заплетет принцу эрмияс. Хотя я не совсем понимаю, почему именно она. Герцогиня ведь ему не родственник.
- Считаешь, что она недостойна такой чести? – дворянин сдвинулся на край скамейки и чуть склонив голову на бок, прищурился, изучая мое лицо, желая заметить там какие-то одному ему понятные признаки.
- Я не это имела в виду, - нахмурилась я. Такой посыл против фаворитки короля может вполне выйти боком. – Просто странно…
- Ну больше, вероятно, некому, - заметил мужчина, снова откинувшись спиной на колонну. – Его мать умерла при родах, ни сестер, ни возлюбленной нет.
- Быть может всё дело именно в этом, - заметила я.
- Но ты так не думаешь?
Я на самом деле так не думала. Знала наверняка, что вот этот жест -  прилюдное плетение эрмияса герцогиней - ничто иное, как….
- Это просто попытка фаворитки короля утвердить свою значимость! А король ей потакает! И это низко по отношению к принцу, – выдала я и сама испугалась своих слов. Конечно, это было очевидно, но озвучивать подобные мысли...
Дворянин замер, испытывающе глядя на меня прямым немигающим взглядом. Мы оба молчали. Я ругала себя, на чем свет стоит. Это же надо выдать такое малознакомому, а если хорошо подумать, совсем не знакомому дворянину. А если он сообщит о моих словах кому следует? Минимум приобрету себе врага в лице фаворитки короля, а максимум… Даже страшно подумать. Но слово - не воробей, вылетит - не поймаешь. Так что теперь оставалось только ждать реакции этого молодого мужчины и надеяться, что наши взгляды на происходящее совпадут.
 
- Мне вот тоже некому эрмияс заплести, - наконец начал мужчина так буднично, будто я не выдавала реплики, тянущую на обвинение в государственной измене. – Явлюсь на плац без эрмияса - сделают выговор, что не по форме. А верховный маг отправит к монахиням, чтобы они провели сей ритуал. Потом весь полк будет насмехаться, что ни одна девушка в столице не захотела мне помочь!
- О, - саркастично заметила я. – Этого никак нельзя допустить!
- Я тоже так думаю, - ухмыльнувшись, сказал дворянин. – Может быть ты могла бы мне помочь? Умеешь плести эрмияс?
- Умею, - спокойно ответила я. – Вот только боюсь моя кандидатура не подойдёт.
- Почему же?
- Меня с пяти шагов не отличить от мальчишки-пажа! – припомнила я дворянину высказанное когда-то нелестное замечание. - Так что девушка из меня... так себе.
- Сегодня это не так, - серьезно ответил мужчина. – Тебе идет это платье.
Щеки тут же предательски вспыхнули алым. Прежде мне приходилось слышать комплименты только от брата.
- Ну раз так… Садись ко мне спиной! – стараясь скрыть смущение, засуетилась я, вставая со своего места.
Дворянина уговаривать не пришлось. Он перекинул ноги через скамейку, садясь спиной ко входу в беседку. Встала у него за спиной, развязала шнурок, стягивающий его волосы, позволяя черным прядям рассыпаться по плечам.
- Только по всем правилам, - буркнул мужчина через плечо. – С приговором.
- И ты веришь в эти бабушкины сказки? – усмехнулась я.
- Я может быть и нет, а вот верховный маг - верит. Лучше всё по правилам, а то отправит… к монашкам.
- Ладно, ладно, - мои ловкие пальцы уже заплетали, перебирали первые прядки, складывая их в косу, губы начали нашёптывать приговор.
- Ваше сиятельство! Вот вы где! Я вас уже обыскалась! – раздался голос служанки, как раз, когда я заканчивала плетение.
- Да, я уже иду! – ответила машинально. – Только доплету эрмияс этому господину.
И тут каким-то шестым чувством ощутила возникшее в момент напряжение. В теле дворянина напрягся каждый мускул, служанка замерла на пороге беседки. Не понимая, что происходит, я оглянулась. Девушка стояла, раскрыв рот, с широко распахнутыми глазами, словно громом пораженная.
- Она не должна меня видеть, - шепнул мужчина, наклоняясь вперед, стараясь скрыться в тени колонны, хотя его и так было не разглядеть: я закрывала собой.
- Иди, - сказала служанке, вспоминая, что парень говорил о том, что сейчас должен был быть с личным составом. – Я догоню.
Девушка-служанка попятилась назад, чуть было не упала, споткнувшись, а затем развернулась и опрометью бросилась по тропинке.
«Мне надо поторопиться! Не зря же она бежит со всех ног. Там, наверное, уже началось представление невест!» - подумала я.
- Ну, осталось только завязать! – торопливо сообщила дворянину, беря со скамейки шнурок, которым были стянуты волосы мужчины прежде. Аксессуар этот был не простой. На его концах имелись драгоценные подвески: золотой ворон с желтыми сапфировыми глазками с одной стороны, и серебряные крылья с синими сапфирами с другой.
- Красивый шнурок, - сказала я. – Необычный.
- Дай его мне! – попросил дворянин.
- А чем же тогда завязать? – удивилась в ответ, отдавая шнурок владельцу.
Мужчина пошарил по карманам, огляделся вокруг, но ничего не нашел. Расстегнул пару верхних пуговиц камзола и вытащил из-за пазухи какой-то медальон на кожаной верёвке.
- Завяжи вот этим. Только камень с ними, - передал дворянин мне медальон.
Мельком взглянула на камень. Скорее всего это был кусочек горного хрусталя с проделанным отверстием, чтобы можно было носить на шее. Стало жутко интересно, что он значит для своего владельца, но спросить я не решилась, просто сняла камень отдала дворянину, а веревкой завязала косу и выпустила ее кончик.
- Да хранят тебя благостные и моя благодать, - выдала я последнюю фразу приговора.