Драконов больше нет. Дилогия (СИ)
Идти по одной из троп следом за скрипучей тачкой лесовиков оказалось совсем не утомительно. Не знаю, что погрузило мою душу в удивительный, бездумный покой. Может, это действовала местная лесная магия. Уж больно сладким, да таким душистым был лесной воздух, что голова закружилась, а в ногах появилась нежданная лёгкость. Или щебет юной лесовички, умеющей искренне горевать о бедах и тут же от души смеяться через переполняющее сердце бесхитростное счастье, отвлекал от тяжёлых дум, делая дорогу скорой и незаметной.
— Дык ты и ёсць тая самая панна-змий, пра якую гападары чаравники так довга спадзявалися? — громко спросила Авэ, внимательно разглядывая меня с разных сторон. Слёзы печали высохли на её свежем личике, как только она повернулась спиной к кусту калины, склонившемся над свежей могилкой. Девушка просто не умела долго горевать, наученная жить сегодняшним днём, мигом забывая про вчера и не загадывая о завтра. Во время разговора она ни секунды не была покойна: то насвистывала, то подмигивала, или же просто улыбалась, смешно морща курносый носик. Закончив осмотр, заявила:
— А не падобная бо зусим-то!
— Ну, уж какая есть, — развела я руками, будто сожалея, что разочаровала своим неказистым видом юную лесовичку.
— Ничога, вось з чаравниками поживёшь, так паважнасци и набярэшся, — великодушно утешила меня Авэ. — Яны в нас у заходних лясах давно жывуць — ад гарадских хаваюцца. Лес-то мудрацов вашых не милуе чаго-то, вось таму чаравникам пад кронами яго дрэв и бяспечна.
— У Вас здесь своя лесная магия? — не удержалась я от вопроса. Эта новая, неведомая мне сторона мира, лишь недавно коснулась моей жизни, поэтому очень привлекала, пробуждая острый интерес.
Авэ звонко расхохоталась:
— Або мы табе чаравники? Кажу ж, простыя лесавики! Ня змии навить, як ты. И ниякай магии мы ня навучалися. Я вось, да прыкладу, бялку в вока бью, тольки и всяго. А силы у мяне зроду не было. — Отсмеявшись, девушка заметила внушительных размеров бревно, лежащее у тропы. Недолго думая, она без усилий закинула его себе на плечо, и бодро поволокла к повозке, пояснив мимоходом:
— У доме всё спатрэбицца
Когда дошли по развилки, лесовики вместе с Лестисом, который так и не успел очнуться от беспамятства, повернули налево в сторону своей избушки. Я же вынуждена была продолжить путь вместе с магами. Правда, всё же несколько раз оглянулась, сожалея о расставании с весёлой юной лесовичкой. Она на прощанье крепко пожала мне руки и пообещала, что ещё не раз свидимся. Старик Рануг, которому на днях исполнилось сто лет, как уверяла его внучка, руки никому не подал, да и кланяться не торопился. Всю дорогу ворчал о том, чтобы господа маги даже не думали огнём в лесу баловаться, да и деревья без лишней надобности рубить не смели. Ни Астамир, ни порывистая Рояна со стариком не спорили, лишь согласно кивали, явно торопясь уйти.
С каждым шагом лес становился всё темнее и неприветливее. Иногда мои спутники были вынуждены применять магию, чтобы очистить путь от непроходимых зарослей. Я заметила, использовать свои способности они не особенно любили, и обращались к ним крайне редко. Может быть, пытались экономить остатки магической энергии, которая, как я слышала, зависела теперь лишь от количества собственных сил мага, и не могла восполняться извне, как это было в далёком прошлом. Когда мы вышли к лесному посёлку, я была уже сильно исцарапанной и основательно искусанной хищной лесной мошкарой. Одежда, и так бывшая весьма старой и хлипкой, теперь же совершенно пришла в негодность, превратившись почти в лохмотья. Волосы за время странствий отросли и запутались. Вспомнились даже ржавые ножницы Тика, которые, казалось, единственные способны были справиться с моими непослушными кудрями. Именно такой оборванкой с колтуном на голове и опухшим от укусов, оцарапанным ветвями лицом я появилась в посёлке магов, который удивил меня не меньше, чем поразил его жителей облик долгожданного дракона.
— Добро пожаловать в поселение магов, Верна, — гостеприимно развёл руками Астамир, после чего добавил тоскливо:
— Вот так мы и живём. Западные леса радушно приютили почти всех, владеющих хоть какой-то силой. Теперь маги ютятся под деревьями, как бедные родственники, без своих традиционных башен, каждый уголок которых прежде был наполнен магией.
Маг хмуро, невидящим взором уставился на раскинувшийся под ногами живой зелёный ковёр, сплетённый из трав и цветов. Неизвестно, что виделось ему в эту минуту. Может быть, каменные стены прошлого манили к себе, неведомые, но такие близкие сердцу.
— У нас ещё есть время! — громко воскликнула Рояна, сердясь на проявленную Астамиром слабость. — И у нас теперь есть дракон! Мы повернём время вспять, и былинные башни перестанут быть легендой.
Черноволосый маг встряхнул седой прядью, словно отгоняя видения, мягко улыбнулся сердитой спутнице.
— Ты права. Нужно верить, иного нам не дано.
Перестав прислушиваться к ним, я прошла вперёд по высокой мягкой траве, густо усыпанной мелкими, яркими цветами, удивлённо замечая вокруг себя молодые лица, любопытные глаза. Обещанных молвой древних стариков обнаружить не удалось, сколько не оглядывалась. В центре большой зелёной поляны увидела крошечное озерцо, аккуратно огороженное брёвнами, связанными между собой. Оно напомнило мне деревенский колодец, только уж очень большой. Вокруг него толпились женщины с кувшинами, ребятня с удочками и луками, молодые мужчины в зелёных костюмах местных лесовиков, девушки в венках из лесных цветов, в ярких туниках. И лишь несколько старушек сидело на пригорке в стороне от толпы, о чём-то тихо переговариваясь, каждая с небольшим подсолнухом в руках. Когда мы с магами подошли ближе, все вежливо поклонились, но в глазах их застыло изумление.
— Где же маги? — вырвалось у меня, не способной расстаться с ожидаемым образом владеющих силой.
— Где же дракон? — столь же озадачено протянул подросток, стоящий перед нами, ближе других, и явно высказывая всеобщее недоумение.
— Маги перед тобой, Верна, — с грустной улыбкой шепнул мне на ухо Астамир. — Почти все, кого ты тут встретишь, в той или иной степени обладают силой. Впрочем, с нами живут и простые люди, также тоскующие по прежним временам, часто гостят местные лесовики, заглядывают вестницы, заклинатели — все, кто нынче считается нелюдем, иным, отличным от избранных, правящих в новом мире.
— Все, кому грозит исчезновение, — резко оборвала рассказ мага Рояна. Она, не глядя на собравшихся, прошла сквозь толпу, которая поспешно перед нею расступилась, словно перед своей королевой, которую хоть и уважают все, но явно побаиваются.
— А ты кто же будешь такая? — с любопытством спросил чумазый рыжий паренёк с удочкой в руках.
Я растеряно почесала в затылке.
— Дракон …будто бы, — ответила не совсем уверено. — Меня, вообще-то, Верной зовут.
Толпа сразу же оживлённо зашумела, окружая меня плотным кольцом.
— Пришла всё-таки. Близнецы умерли не зря. Вечный покой им, вечный покой, — зашумели все разом, недоверчиво ко мне приглядываясь. Чьи-то руки потянулись в мою сторону, словно не верящие глазам маги пытались таким образом развеять сомнительное видение.