Грани обмана (СИ)

Меня саму, правда, до экипажа ему пришлось нести на руках. Ноги отказывались повиноваться. Стоять получалось, а вот идти уже никак.
Как ни странно, тетушка оказалась покрепче, чем мне представлялось. Какой там обморок! Она успела напоить перепуганных мейс чаем с ромашкой, накормить поздним ужином всех оставленных в ее доме сотрудников, выспросить у них подробности дела и дать пару ценных советов касаемо личной жизни: на ладони одного из следователей она заметила неприятно прерывистую линию любви, в связи с чем рекомендовала получше скрывать интрижки от жены, а еще лучше не заводить их вовсе. Здоровее будет.
Неверный муж впечатлился и настоятельно просил супругу об этом не информировать.
Кажется, у местрис Старр нашлись новые клиенты.
Зато девочки переживали за нас всех. Завидев меня, торжественно возлежащую на руках дознавателя, сорвались со своих мест и облепили так, что мы все чуть не рухнули.
— Воздуха, воздуха! — провидчески прокаркала гадалка, отгоняя от меня всхлипывающих подопечных. — Дайте бедняжке воздуха! Дышать нечем, навалились.
Наплевав на приличия, Уинтроп отнес меня прямо в комнату и бережно опустил на постель.
— Спасибо, — пробормотала я все еще довольно невнятно.
— Это мой долг! — склонил голову мужчина и развернулся, намереваясь покинуть комнату.
— И что, преследовать и вынуждать меня выйти за вас замуж не будете? — не удержалась я от ехидства.
Не стану врать, меня слегка уязвило его равнодушие. Срочно, срочно мне зеркало! Наверное, там все-таки морщины, иначе отчего Уинтроп вдруг резко передумал меня завоевывать?
Его ответ меня просто оглушил:
— Я сильно изменился за эти месяцы. В частности, благодаря вам и вашему впечатляющему побегу от меня, — хмыкнул дознаватель. — Мне ясно, что силой я вас не удержу, и навязывание вам моего общества тоже ничего не даст. Что ж, мне остается только позволить вам выбирать самой.
— Что именно? — мрачно уточнила я.
Его речь звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то здесь точно закопан подвох!
— Желаете ли вы и дальше служить помощницей гадалки, обманывать простаков и заниматься мелким жульничеством, или же предпочтете стать герцогиней и попытаться изменить мир? — выдал Уинтроп и скрылся за дверью.
Это настолько резонировало с моим недавним внутренним монологом, что я лишилась дара речи и какое-то время просто сидела статуей.
Пока не ворвались Мартина, Гиселла и Стефани и не принялись меня тормошить и требовать подробностей сегодняшнего вечера. Я отвечала невпопад, все еще занятая решением самого насущного вопроса: оставаться ли мне вообще в Сандаре или уехать, пока не поздно?
Все шло к тому, что уже поздно. Влипла я по самое некуда. В частности, в международный скандал. И если для Уинтропа и его соратников я почти героиня, обнаружившая преступную банду и задержавшая одну из ключевых фигур, то про хаконцев и говорить нечего, я там теперь точно персона нон грата. Стоит мне появиться в обществе, и я рискую быть узнанной либо помощником посла, которого теперь наверняка депортируют, либо его кузеном. Что-то мне подсказывало, что Фабиу за наше похищение и пленение действительно ничего не будет. Ну, погрозят пальцем, ну вышлют из страны. Самое для него досадное — он останется без жены, и вот тут-то я рискую, и очень сильно. Такой как он не остановится, пока не заполучит желаемое, а характер и склад ума у него далеко не как у дознавателя. Этот рассусоливать не будет — закажет меня теневым структурам, ему и принесут магичку на блюдечке.
Нет, спасти меня сможет только брак. Причем с публичной фигурой, чтобы я сама была на виду и никто не вздумал меня похитить.
Снова.
По всему получалось, что придется мне идти взамуж. В любом случае.
Пожалуй, Уинтроп в этой ситуации не самая худшая кандидатура. Умный, поддерживающий, заботливый. Матушка у него, конечно, та еще вобла, но с такой-то угрозой я как-нибудь разберусь.
Хотелось бы, конечно, еще любовь в качестве бонуса, но я женщина современная и разумная. Из взаимного уважения и понимания вырастить ее шансы есть, а вот из потребительского отношения, которое демонстрирует здесь большинство мужчин — вряд ли.
 
Девчонки обиделись на мое невнимание и наконец оставили меня одну. Я переоделась, бережно повесив своего боевого товарища — бордовое платье — на специальные плечики. Оно заняло половину свободного места в комнате, подол стоило бы почистить, да и вряд ли мне еще когда-то придется его надеть.
Все же герцогине положено регулярно менять туалеты, и не надевать одно и то же… но как образец для швеи — бесценно!
Я устроилась на постели и грустно усмехнулась. Вот уже и положительные стороны нахожу в будущем замужестве!
Загнал меня таки в угол Уинтроп. Добился своего.
  
Глава 32
 
Мое появление в участке вызвало нездоровый ажиотаж. Похоже, сюда нечасто приходят одинокие приличные женщины, тем более по своей воле. Тем не менее дежурный на входе выслушал меня, не отмахнулся и любезно проводил к кабинету мейстера дознавателя.
Подозреваю, ему были оставлены четкие инструкции на случай моего появления.
Уинтроп поднял голову на звук открывающейся двери и потер усталые глаза. Решил, что ему мерещится, поди.
— Мейс Левис? — удивился он. — Пришли дать показания? Пока не нужно, мы еще улики собираем.
— Нет, пришла пригласить вас пообедать! — решительно заявила я, подходя ближе и пристраиваясь с краю рабочего стола. — Судя по вашему виду, вы не только не ужинали, но и не завтракали.
— И не спал, — согласился он, откидываясь на спинку кресла и внимательно меня оглядывая.
С ног до головы, но задержался не на груди, щедро открытой в декольте, а на лице. Смотрел, пытаясь определить, правильно ли понял мой намек?
Что ж, я и прямым текстом могу.
— Спать я вам пока что не предлагаю. Так в приличном обществе не принято, — протянула я игриво. — А вот после свадьбы, пожалуй, и эту услугу включу в прейскурант.
— После свадьбы, значит, — отчего-то недовольно повторил Уинтроп. — Передумали бегать?
Не поняла. Теперь что, у нас новая ролевая игра? Я уламываю и догоняю? Ну уж нет, мы так не договаривались!
Я спрыгнула со стола и приняла вид чопорный и неприступный.
— Послушайте, мы не с того начали. Вы сходу решили, что меня надо запечатать, а мне показалось, что вы надутый шовинист, который не видит дальше своего носа. Мы оба ошиблись… надеюсь. Может, попробуем начать заново? — выпалила я и застыла в ожидании ответа.
Дознаватель долго смотрел на меня, вертя в руках перо. О чем он думал — понятия не имею, его лицо сохраняло безупречно-нейтральное выражение.
— Ну что ж, давайте, — наконец согласился он. — Скажите, какой подарок вам прислать в знак примирения?
Так.
Он решил, что я согласилась на его предложение только потому, что он герцог, богат и все такое? И теперь радостно начну тянуть с него деньги?
— Учебники! — недолго думая, выпалила я. — По магии и этикету. Лучше только по магии, но я понимаю что не до конца соответствую вашему статусу, потому пусть будет и то, и другое.
Брови Уинтропа вздернулись к линии волос, а глаза наконец-то оживились и в них появились смешинки.
— А как насчет личных занятий? — уже не так напряженно поинтересовался он. — Поверьте, я неплохо умею объяснять материал.
— Отлично. Начнем прямо сейчас! — коварно заулыбалась я, и выдернула из-под него стул.
В последний момент он успел уцепиться за взбунтовавшуюся мебель и не упал, но и остановить мой рывок не сумел.
— Неплохо! — кивнул он, поднимаясь. — Пожалуй, после обеда я покажу вам, как это проделать еще быстрее и эффективнее. А затем мы сходим в храм и выберем день бракосочетания.
Тут мне стало нехорошо.
— Так скоро? — проблеяла я.
— А чего тянуть? — пожал плечами Уинтроп, надвигаясь неумолимой глыбой. — Вы же согласились.