Грани обмана (СИ)

Тут тело всхрапнуло и попыталось устроиться поудобнее.
Выругавшись всласть, дознаватель пнул парня в бок безо всякой жалости.
— Где она? — заорал он в едва разлепившийся правый глаз Джеба. Левый продолжал вероломно жмуриться, норовя утащить владельца обратно в сладкий мир сновидений.
— Кто? — невнятно пробормотал подчиненный. — Тут мужик был. Щуплый такой.
Вывалив эти ценные сведения, он с чувством выполненного долга снова отключился.
Уинтроп застыл в ступоре.
Неужели там, в комнате, скрывался ее сообщник? Как они его ловко провели, надо же!
Блондинку хотелось уже не просто поймать, а еще и придушить.
Едва сдерживая яростный рык, дознаватель обошел конюшню, убеждаясь в самом худшем, и бросился обратно в трактир.
Его конь!
Его привередливый чистокровный ильрекский скакун!
Он вырастил Маренго с жеребячьего возраста, тот был предан ему как собака, а кто-то умудрился его увести!
«Только попадись, не посмотрю на смазливую мордашку, выпорю!» — бормотал про себя Уинтроп, взбегая по лестнице на второй этаж, туда, где только недавно застал обжимающуюся парочку. Его бросало из жара — от возможных способов наказания аппетитной магички — в ледяную бездну при мысли, что у нее уже есть любовник, который помог ей сбежать.
И похитил его коня при этом!
Распахнув дверь — второй раз за этот вечер — дознаватель вновь застыл, теперь от недоумения. Он рассчитывал обнаружить комнату пустой, как максимум с несколькими забытыми вещами, через которые можно выйти на след преступной парочки… Как оказалось, номер все еще был занят.
Жилистый мужчина средних лет, распластавшийся на кровати, продолжал безмятежно сопеть. Одеяло с него сползло, обнажая застиранные подштанники.
— Подъем! — фирменным тоном скомандовал Уинтроп.
После этого обычно трезвели запойные пьяницы, вскакивали спящие новобранцы, не говоря уже о подозреваемых, которые сразу сознавались во всех грехах.
Команда сработала как всегда на ура.
Незнакомец скатился с кровати, профессионально группируясь и шаря по сторонам в поисках… скорее всего оружия. Видел дознаватель подобные повадки, и не раз. Наемник, хорошей квалификации. Интересно, что он здесь, в глуши делает?
И если все это время он спал… То кто тогда ограбил конюшню?!
— Спокойно, не стоит делать резких движений, — посоветовал Уинтроп, поднимая руки в мирном жесте и одновременно свивая воздушную петлю на случай, если подозрительный тип попробует сбежать. — Дознаватель Мэдиссон Уинтоп, отдел магических преступлений. Мне нужно задать вам пару вопросов.
— Я не маг! — прохрипел мужчина, не делая попыток подняться с пола, и тяжело потряс головой. Скривился. Кажется, содержимое оной не спешило вставать на место. — Скромный наемник, Руперт Хоуи, к вашим услугам… Ох, чем это меня приложило?
— Подозреваю, тем же самым, что и моего подчиненного на конюшне, — с ноткой сочувствия предположил Уинтроп. — Кстати, вы приехали один?
— Да! — решительно подтвердил постоялец, на чистом усилии воли перебираясь обратно на кровать.
Стоять у него не получалось, ноги разъезжались, а вот сесть упираясь спиной в стену удалось. Его взгляд обежал комнату, брови сошлись на переносице, выдавая усиленную работу мысли.
— А где мои сапоги? И куртка? И сумки?!
На последнем предмете наемник дернулся, словно собирался прямо сейчас нестись на поиски драгоценного багажа, и со стоном повалился обратно.
Уинтроп прошелся по комнате, тщательно оглядывая ее на предмет подозрительных объектов. Гордо лежащий посреди пустого стола в обрамлении крошек и перевернутой хлебной корзинки тугой кошель с деньгами привлек его внимание.
— Ваш? — уточнил дознаватель на всякий случай, взвешивая в руке мешочек.
Прилично, значит, непростой заказ попался. Интересно, что за сложное дело может быть у профессионала в такой глуши?
— Мой, — с недоумением сдержанно подтвердил мейстер Хоуи. — Надо же…честная какая ансунэ попалась.
— Ансунэ? — зацепился Уинтроп за оговорку.
Наемник поморщился. Признавать собственную ошибку, стоившую ему важных документов и сокрушительнейшего провала за всю курьерскую карьеру, не хотелось, но найти ушлую девицу необходимо. А что может быть лучше, чем натравить на нее сыскную службу его величества? Из бумаг они все равно ничего не поймут, а воровку накажут по всей строгости закона.
 
— Явилась тут одна, — вроде бы нехотя сообщил постоялец. — Пришла сама, дверь открыла, раздеваться начала…
Он запнулся, запоздало вспомнив, что вообще-то запирал номер на щеколду. Слетела? Или же пронырливая баба еще и взломщица? Кто ее знает. От попытки вспомнить, что было дальше верхних пуговок лифа, отчаянно заломило виски.
— Потом провал! — после небольшой паузы констатировал он. — Чем она меня так…
— Ударила по голове? — услужливо подсказал Уинтроп. Даже поближе подошел, чтобы убедиться, что на густой встрепанной шевелюре пострадавшего нет запекшейся крови, а на лбу — шишек.
— Вряд ли. У меня отличная реакция! — оскорбленно отрезал наемник. — Скорее отравила…
Он покосился на опустошенный стол с сиротливым мешочком золота, понимая что ничегошеньки не понимает. Если то была и правда грабительница, то почему не взяла деньги? А если нет — то куда делись все его вещи?
От внезапной мысли спина Хоуи взмокла напрочь.
А что, если на него вышли умышленно?
Он уже довольно долго возит отчеты по одному и тому же маршруту.
Дело ответственное, абы кому его не доверяют, но ведь и сам товар продают не первый год. Информация вполне могла просочиться куда не надо, а далеко не все родители считают своих дочерей залежалым товаром и норовят сбагрить подальше, если вдруг обнаруживают изъян. Кто-то мог и заинтересоваться, с чего бы его кровиночке спешно уезжать с первым встречным. Обычно подобная активность отслеживалась покровителями Хоуи и пресекалась — иногда мягко, хватало парочки писем от блудной дочери, иногда и пожестче, радикально. Но кто знает, вдруг система дала сбой?
В обычное совпадение наемник не верил. Ну не бывает такого, чтобы какая-то левая девица с улицы вдруг из всего трактира вломилась именно к нему в номер, одурманила (как — еще предстоит выяснить) и обобрала до нитки, не тронув при этом деньги! Бред же!
Скорее это походило на намек. Жирный такой и прозрачный. Мол, в следующий раз одной головной болью не отделаешься!
Наглецов, способных вот так запросто угрожать специалисту его категории, Хоуи мог пересчитать по пальцам, и женщин среди них не было. Значит, новенькая. Любопытно. И опасно.
Очнувшись от глубоких непростых размышлений, он понял, что уже довольно долго таращится в одну точку, в то время как дознаватель терпеливо ожидает ответа на заданный вопрос.
— Простите, башка болит, с трудом соображаю. Что вы желали узнать? — как мог вежливо уточнил Хоуи.
— Опишите симптомы отравления, — со вздохом повторил Уинтроп. — Попытаемся определить вещество.
Он достал бумагу, карандаш и приготовился фиксировать показания пострадавшего. Доверия ему наемник не внушал, но в данной ситуации выступал жертвой, а потому долг обязывал выслушать и принять к сведению. Искать беглянку он собирался в любом случае — для своих личных, эгоистичных нужд. Но если ордер на ее арест станет официальным, удержать информацию о неучтенной сильной магичке не удастся, и на перехват бросятся все холостяки-воздушники, коих пугающе немало. Оставалось надеяться на благоразумие девицы. Определить одаренную сложно, не бросается заклинаниями направо-налево, не срывается — от обывательницы не отличить.
Записывая сведения, полученные от Хоуи, Уинтроп не переставал удивляться. Вещество без вкуса, запаха и цвета, возможно, подмешанное в пищу — иначе как оно попало в организм?
Где такое берут, интересно? Ему бы и самому не помешало.
Заклинаний, способных погрузить человека в сон, он тоже не знал. Слышал краем уха о возможностях некоторых обученных магов-водников по медицинскому профилю, но и им для воздействия на пациента нужно прикосновение кожа к коже. И время. А чтобы вот так, издалека и мгновенно…