Герой моих грез и кошмаров

Я выдернула свое платье из захвата и фактически выпрыгнула из кареты.
Кучер, отчетливо слышавший мое объяснение, сдавленно хрюкнул. Смеется? Жаль, что я без туфель…
– Госпожа Рутшер, вернитесь, – молила испуганная Хлоя, – вы пожалеете!
Кучер тронул вожжами, и экипаж понесся в сторону моего дома.
Босоногая и взбудораженная, я осталась одна под тусклым фонарем.
Я знала, где находилась. Предсказуемо, кучер высадил инспектора неподалеку от особняка, в который селились все королевские чиновники высокого ранга, когда проезжали через наш город. Случалось это редко, поэтому в доме не было постоянного штата прислуги.
Как ни всматривалась в темноту, а отыскать Аламейского взглядом не сумела.
А он прыткий. Несмотря на откат, успел отойти далеко, возможно, уже на подходе к временной резиденции. Что ж, нагряну в гости без приглашения.
Я решительно шагала по тротуару, уже видя нужные узорчатые ворота. Надеюсь, на них нет защиты и Аламейский их не закрыл в ожидании кучера.
Если откат только подбирается к инспектору, просто восполню ему силы, дальше организм чародея справится сам, а я пойду домой. Но если процесс запущен, придется обезболивать и отправлять в целебный сон, а потом – наблюдать до самого утра, если хочу, чтобы мой пациент проснулся. А я хочу. Мне не нравятся методы Аламейского, я расстроена тем, что градоначальника не передали в руки стражи. Но кто я такая, чтобы критиковать чужую работу? Тем более что расследование не закончено.
Под ногами шуршали опавшие из-за жары листья. Мелкие веточки и камни впивались в незащищенные обувью ступни. Свои обязанности дворник, отвечающий за этот квартал, выполнял отвратительно: чулки я не порву, но ноги натру серьезно.
Очередной камешек оказался слишком острым – я остановилась и зашипела. Больно-то как!
– Госпожа, почто вы бьете свои ножки? – вкрадчиво поинтересовались из темноты.
Передо мной вырос мужчина в плохо скроенном костюме – пиджак едва не трещал на широких плечах. Длиннющие руки с ладонями-лопатами он слегка растопырил, будто готовясь кого-то ловить. Не меня ли?..
Позади кашлянули. Я резко обернулась – в десяти шагах от меня стоял тощий, зато в идеальном костюме мужчина.
Грабители? Или праздные гуляки, заметившие одинокую женщину и решившие покуражиться? Что-то подсказывает, первый вариант. Точно, слишком грамотно взяли в клещи.
Страха я не испытывала – на всякий случай уже плела сложное заклинание.
– Я спешу.
Я попыталась обойти здоровяка. Буркнув что-то невнятное, он расставил руки шире, но схватил только воздух. Я увернулась, чудом концентрируясь на плетении усыпляющего заклинания.
– Вас учили манерам, госпожа? Невежливо игнорировать людей, которые хотят вам помочь.
– Невежливо стоять на пути торопящейся дамы, – спокойно отозвалась я, напряженно следя за первым грабителем.
Голос второго раздался еще ближе:
– Уж простите, мы манерам не обучены.
Моя новая попытка проскочить мимо рукастого провалилась – он бросился наперерез и едва меня не поймал.
– Вы осчастливите нас, благородная госпожа, если исправите это упущение.
– У госпожи мало времени, зато у меня хоть отбавляй, – насмешливо заявил новый голос.
Сначала я обрадовалась, узнав Аламейского, затем запаниковала. Зачем он влезает? У меня все под контролем! Я почти доплела двухступенчатое заклинание сна, структура которого позволит пробиться даже сквозь защитные амулеты грабителей.
– Да простит меня господин, но уроки симпатичной учительницы усваиваются лучше. – Грабитель бесцеремонно намекнул на шрамы инспектора.
Ему бы на себя в зеркало посмотреть – он сам далеко не красавчик.
– А вы эстет! – с притворным удивлением воскликнул Аламейский. – Значит, должны оценить это.
Он зажег в руке шар черно-красного пламени. Впечатляюще красочное заклинание, безумно мощное. И относится оно к арсеналу боевых магов, чья основная стихия огонь.
Что же инспектор творит? Слишком энергозатратно! О чем только думает? И вообще, почему не корчится на земле после переутомления?
 
– Таки господин – маг? – разочарованно протянул первый грабитель.
– Чародей, – уточнил инспектор весело.
– Приносим свои извинения, ваше чародейство. – Тощий грабитель поклонился и дал знак подельнику уходить.
Мой вздох облегчения совпал с черным болтом, прилетевшим откуда-то сверху. Ударившись о вспыхнувший алым щит инспектора, смертельный «подарок» осыпался пеплом.
– Сюда, Джемма!
Не раздумывая, я подчинилась приказу. Аламейский, накрыв меня щитом, крепко прижал к груди.
Грабители растворились в темноте.
– Опять от вас уходят преступники! – неосмотрительно воскликнула я, находясь под впечатлением от страшной арбалетной стрелы. Усиленная магией, она пробивала человека насквозь. И если на нем не было исцеляющих амулетов, помощи дождаться он не успевал.
– Далеко не уйдут, на них метка, которую ни снять, ни спрятать, – объяснил Аламейский. – За мной в некотором отдалении следует отряд боевых магов, никто не уйдет от наказания.
Меня озарило:
– Подождите… Градоначальника вы тоже пометили?
Точно! Вот почему Аламейский спокойно ушел с приема, не переживая, что преступники сбегут.
– Я слышу в вашем голосе возмущение, – усмехнулся мужчина.
– Разве? С чего бы мне возмущаться?
– А сейчас – сарказм, – прокомментировал он почему-то севшим голосом.
И до меня дошло. Мы все так же стояли, обнявшись. Рука инспектора продолжала обвивать меня, но пальцы почему-то переползли выше, к груди.
Меня бросило в жар. Да он же, забывшись, меня гладил! Или его действия осознанны?
Я дернулась – инспектор без возражений отпустил.
– Раз вы в порядке, я поймаю извозчика и поеду домой.
– Нет. – Инспектор резко потянул меня обратно. – Не отходите от меня далеко, пойдем под щитом.
– Почему? Стрелок, прикрыв своих товарищей, уже покинул крышу!
– Как вы наивны, Джемма, – усмехнулся Аламейский. – Провинциальные грабители не работают под настолько мощным прикрытием. С крыши стрелял наемный убийца.
Что мы идем к дому, в котором остановился инспектор, я осознала не сразу.
– Стойте! Даже если это наемник, он стрелял в вас. Мне ничего не угрожает, и я могу спокойно отправляться домой.
– Не будем рисковать, госпожа Рутшер, дождетесь моего кучера.
– Благодарю за предложение, но я лучше пойду, раз вы в порядке.
Я решительно повернулась назад, и надо же было камню попасть под ногу! Я ойкнула. На эмоциях приподняв подол платья, увидела кровь. Чулок цел, но подъем ступни поранила.
– Вы босиком? – удивился инспектор и подхватил меня на руки.
– Отпустите! – Моему возмущению не было границ.
– Нет. Сама судьба велит вам ждать кучера. Пока его нет, я взгляну на вашу ногу.
Мы быстро шли (точнее, шел инспектор, а я ехала у него на руках) по темной аллее, которая ровной лентой протянулась от ворот к парадному входу в дом.
– Вообще-то, здесь целительница я!
– Вы беспокоились обо мне, почему я не могу оказать ответную любезность?
– Я не беспокоилась! – поспешила оспорить я.
– Тогда почему вы здесь? – резонно поинтересовался инспектор.
– У вас магический откат, я не хочу обвинений в непрофессионализме и неоказании помощи.
– То есть вам меня совсем не жаль? – с подчеркнутой грустью спросил мужчина. – Вы руководствовались лишь здравым смыслом? Какая досада… Зато честно.
– Нет, вы неправильно меня поняли! Я буду сочувствовать каждому, кто окажется в подобном состоянии.
– Но не мне, – печально констатировал инспектор.
– Да с чего вы взяли!
И вдруг я поняла: он же смеется надо мной! Раз так, то пусть тащит, переживать не буду, что надорвется.
Я обвила его шею руками.
Когда мы поженились с Рутшером, несмотря на мою стройность, он вспотел, пока выносил меня из храма. Любопытно, на сколько хватит инспектора…
  
Глава пятая, в которой происходит более тесное знакомство
 
Вопреки моим злым чаяниям, Аламейский неутомимо шел к цели, ничем не выдавая своей усталости. Как будто не чувствовал ноши.