Белая ведьма с (не)белыми принципами

Я же не собиралась просто так прохлаждаться и старалась всю дорогу внимательно просматривать окрестности. Мне очень было интересно, смогу ли что-либо почувствовать, ведь если получится, то мы сможем заранее узнавать о концентрации скверны в том и ином месте.
Но пока же либо у меня не получалось прощупать пространство, либо всё было тихо.
Тем более я хотела испытать некоторые свои наработки на изменённых, но стоило только мне об этом заикнуться, как князь навис надо мной зловещей тучей и сказал, чтобы я и думать об этом забыла и не отходила в случае опасности от него. И что, если так уж сильно мне хочется экспериментов, то придётся подождать до тех пор, пока не будет изготовлена специальная клетка, которая сможет удержать тварь.
Пришлось согласиться, хотя никто ведь мне не помешает около князя пару раз, так сказать, в режиме реального боя, использовать зелья.
К обеду следующего дня мы прибыли Гринзерг.
К моменту прибытия я уже была в курсе всех дел и подозрений князя. Знала, что мы ищем, поэтому находилась настороже.
Теперь я искренне жалела, что никто раньше из белых ведьм не пытался развить свой дар в любом направлении, кроме целительского. Поэтому приходится делать все по наитию и прислушиваться к себе, может быть, Великая Веда снизойдёт и укажет направление, которого мне следует придерживаться. Не верю я уже, что наш удел только целительство и травничество.
Чтобы не привлекать внимание горожан к нашему отряду из двадцати бойцов, было принято решение въезжать в город с разных сторон по трое, заранее были скрыты опознавательные нашивки, по которым воинов могли бы опознать и причислить к отряду князя чёрных.
Гор, Даррэл и я, разумеется, взъезжали вместе.
Для заселения выбрали здешние постоялые дворы и гостиницу, находившиеся неподалёку от центральной площади. Всем в отряде было приказано смотреть в оба и немедленно сообщать, если что-то вызовет их подозрения, даже самые незначительные.
Мы втроём зашли в гостиницу «Рэминд».
– Стой, – только и смогла я прохрипеть Даррэлу и покачнулась. Он прижал меня к себе и непонимающе посмотрел в глаза.
Я с трудом глотала воздух, грудь как будто придавило каменной плитой, по языку распространился мерзкий вкус тухлого мяса. Не было сомнений: всё здесь пропитано чёрной магией.
Её вкус не спутаешь ни с чем, даже если впервые ощутил такое.
– Зови всех сюда, то, что мы ищем, здесь, тут всё пропитано колдовством, – шептала я ему на ухо, и со стороны наверняка это выглядело как заигрывания. Даррэл слегка развернулся к моему лицу и провёл губами след от щеки до губ, продолжая крепко сжимать мою талию.
Его запах проник в меня, я сделал тяжёлый и глубокий вдох, попытавшись отрешиться от вони колдовства. Даррэл запустил одну свою руку мне на затылок и притянул голову к своей шее. И через пару секунд я смогла взять себя в руки и отрешиться от тёмного воздействия. Я представила, как белая магия заключает меня в сверкающий кокон, и с удивлением поняла, что мне стало гораздо лучше, а ведь даже не потребовалось ничего сверх того, что я могу… и я поняла: стоит только представить, и магия сама помогает и направляет меня.
– Гор, – только и услышала, а потом почувствовала быстрый кивок князя.
Видимо, Даррэл дал какой-то знак ему.
Князь подхватил меня на руки и прошёл к столику в углу. И сразу разместил на своих коленях. Мы так и продолжали играть роль влюблённой пары.
Никто из здешних работников и постояльцев не должен заподозрить нас. Подозвав разносчика, сделали заказ, только вот никто из нас не собирался есть.
Но, видимо, мы недооценили местных и вместо еды чуть было не лишись жизни.
Даррэл только и успел толкнуть меня на соседнее место, отчего я больно ударилась локтем о стол, сам же принял на себя удар кинжалом, выхватил длинный и узкий меч из-за пояса и пронзил нападающего.
Постояльцы, ставшие свидетелями этого, как-то странно отреагировали.
– Встань за спину, – коротко бросил князь. Долго не думая, я быстро встала и последовала его приказу.
 
Посетители гостиницы встали, и только теперь нам стали заметны их взгляды: абсолютно безэмоциональные. Постояльцы двинулись в нашу сторону, заключая в кольцо.
Радовало одно, это были не изменённые, а просто марионетки, которые, скорее всего, должны были отводить глаза новых гостей от чёрных дел, творившихся здесь.
Они бросились все скопом. Даррэл стал крутиться с дикой скоростью, но самое зловещее было то, что, теряя конечности, марионетки не произносили ни слова, ни крика. Только тишина и море крови, которая окрасила пол, белоснежные скатерти и стены. Даррэл же был потрясающ в своей грации и хищности. Его движения завораживали, и если бы не чувство опасности, которое буквально пронзило меня, я бы так и не выпустила его из поля своего зрения.
Чёрная магия сгустилась, волоски на моём теле встали, нервы были натянуты, и только мой белый щит помогал мне держаться.
А что, если…
В доли секунды я сосредоточилась и… не успела проверить свою догадку, как мы услышали мерзкий каркающий смех колдуньи, которая, облачённая в чёрное длинное платье и плащ с капюшоном, спускалась по лестнице в зал.
В её руках был кинжал, остриём которого она оставляла длинный глубокий росчерк на деревянных перилах.
Даррэл только на миг отвлёкся, как получил ранение в бок, кровь заструилась из раны. Ещё одно ранение в плечо, но он быстро вернул себе сосредоточенность, и из марионеток не осталось никого.
Только груда тел около нас. Долго не думая, я подошла к нему и дотронулась до плеча, посылая силу исцеления. Его напряжённая спина слегка расслабилась, но лишь на миг, потому как теперь против нас была колдунья, торжественно спускавшаяся в зал.
Она остановилась и сбросила капюшон.
Молодое лицо, испещрённое чёрными линиями, такие же чёрные глаза, без белков, и чёрный рот.
Зрелище поистине ужасающее, только вот не она привлекла моё внимание, а  кинжал.
Лишь на миг позволила себе проявить эмоции: удивление –  вот  что это было. Я узнала его. Тонкое лезвие и ручка, инкрустированная камнями, только вот крупный чёрный камень на навершие был мне знаком.
– Что, не узнаёшь меня? – произнесла она и засмеялась.
Теперь всё встало на свои места.
– Я напомню тебе, кто я, и ты наконец станешь моим полностью и безоговорочно, – и снова смех вырвался из её чёрного рта. И как только она махнула рукой, изменённые повалили по лестнице вниз. Они падали и толкали друг друга, пытаясь добраться до нас.
В этот момент распахнулись двери, и в зал ворвался весь отряд князя. Они сразу же бросились в гущу битвы.
Тёмная крикнула.
– Князь нужен мне живым! Остальных уничтожить!
Больше двух десятков изменённых и чёрная колдунья в тесном пространстве зала. Началась бойня, Даррэл от усталости начал пропускать удары, битва затягивалась, многие из отряда получили ранения. Число изменённых уменьшалось, но не так быстро, как хотелось бы. Я достала склянки и начала открывать их, высыпая содержимое на ладонь и сдувая ближайшим изменённым прямо в лицо. Некоторые падали, только вот эффект был временным, и хватало его на пару минут. Но когда Даррэл понял это, перевес сразу изменился в нашу сторону. Теперь не только Гор и Даррэл охраняли меня, но и другие члены отряда подтянулись к нам, страхуя меня, чтобы я могла направлять в нос и глаза сонный порошок. Сразу после того как изменённый падал, ему отрубали голову. Однако наш самый главный враг оставался вне зоны досягаемости за стеной из управляемых изменённых.
Хоть она уже и не смеялась, но я не обнадёживалась на её счёт. Даррэла она не отпустит и ударит в самый неподходящий момент, а значит, я должна быть готова и не допустить этого.
– Кто ранен? В круг. Помогу, – закричала я.
Порошки закончились, и это было плохо. Изменённые все так же остервенело нападали. Бойцы выдыхались, и их многочисленные ранения теперь никак не способствовали перевесу сил в нашу сторону.