Проклятая и дракон (СИ)

— Ты ведь погибнешь там, — прошептала женщина. –А может еще хуже… Драконы сильны и умело подчиняют людей своей воле.
— Я не могу иначе. Кто-то должен помочь Эйле.
— Несколько мужчин ушли туда и нанялись на службу к этому гаду, — заговорил мужчина. — Он околдовал их, заставил служить ему. В лучшем случае, с тобой случится тоже самое.
Я не стала ничего говорить в ответ. Я должна найти подругу, живой или мертвой. Даже если ценой станет моя свобода или жизнь. Все равно в родных местах меня ненавидят. Меня сторонятся, опасаются. Счастливая история — это не про меня. Так не все ли равно будет всем, если я не вернусь?
— Послушай, дочка, — мужчина с добротой посмотрел на меня. Он уже не хватался за нож. — Возвращайся домой, не рискуй почем зря. Ты еще молода, и не ведаешь, что творишь.
— Вы покажете, куда мне идти? — я проигнорировала слова мужчины. Хозяйка тяжко вздохнула, словно это ее непутевая дочь сейчас собиралась наворотить бед.
— Иди через лес, там не больше половины дня пути. Как он закончится, увидишь старый замок. Там найдешь эту тварь. 
Утром я поблагодарила хозяев и продолжила путь. С каждым шагом сердце билось все быстрее, тревога стискивала грудь. Я старалась храбриться, но себя не обмануть — я боялась идти туда. Может правы были добродушные хозяева, и мне лучше вернуться? Но природное упрямство заставляло меня делать шаг за шагом, пока я не вышла к стенам замка.
— Я не попрошайка. У меня важное дело к вашему господину.
— Как же, выдумывай больше, — стражник презрительно сплюнул на землю. — Убирайся, пока я не проткнул тебя копьем.
Страх, одолевавший меня последнее время, вдруг ушел. Я не могу развернуться и уйти, проделав такой путь. Или я попаду в этот замок через ворота, или найду способ проникнуть туда тайно.
Я отошла подальше от стражи, и обернулась, чтобы убедиться, что они меня не видят. Мужчины что-то увлеченно обсуждали, и я шмыгнула за угол крепостной стены. Пройдя пару сотен шагов, я остановилась и осмотрела стену снизу доверху. Высоковата, но попытаться можно.
Ухватившись покрепче за редкий плющ, что вился по стене, я полезла наверх. Лазала я плохо, но попытаться стоит. Надеюсь, на той стороне меня не встретит свора собак или очередные стражники.
На половине пути я почувствовала неладное. Лозы плюща стали отходить от стены, и я поняла, что лечу. Я грохнулась на землю в растущие рядом кусты с высоты своего роста, а злосчастный плющ накрыл меня сверху. Кто же знал, что он так ненадежно прикрепился к камню.
Я отряхнула с платья труху от сломавшейся лозы. Спина болела, в волосах запутались листья, а плащ покрылся новым слоем пыли. Взглянув на стену, поняла, что подняться у меня не получится. Придется прорываться через «парадный вход». 
Когда я вернулась к воротам, то выглядела еще хуже, чем раньше. Стражники молча переглянулись, когда вновь увидели меня. Я сделала шаг вперед и заглянула в глаза одному из них:
— Тебе лучше пустить меня. Твой хозяин ждет меня, и он будет очень зол, если вы меня не пропустите. Только представь, что он с тобой сделает, когда узнает, что ты дал от ворот поворот его долгожданной гостье.
— Врешь, — стражник с подозрением сощурил глаза.
— Иди и спроси у него, если не веришь. Но не думаю, что он это оценит. А его пылкий нрав… чую, быть беде.
Стражники переглянулись. Руки мелко затряслись от волнения, и я их спрятала. Врать у меня выходило из ряда вон плохо. Я видела, они не верят ни одному моему слову. Сейчас они прогонят меня, и все было зря.
— И зачем ты ему понадобилась, чернавка?
Я чуть не ляпнула, что стану его новой любовницей, но вовремя одумалась. Кто в это поверит? При моих данных, а еще этот чумазый вид… Надо быть безумцем, чтобы соблазниться на это, когда можно украсть самую красивую девицу в королевстве.
— Я новая служанка, дракон нанял меня.
Стражники недоверчиво переглянулись. 
— Бездна с тобой, проходи, — наконец сказал один из них и открыл ворота. Он махнул копьем в сторону самой большой башни, указывая путь.
 
— Зачем ты пустил ее? Она же врет! — накинулся на него второй.
— Пусть он с ней сам разбирается.
Я беспрепятственно прошла через внутренний двор, осматриваясь по сторонам. Замок был не в лучшем состоянии. Время его не пожалело, и во всем ощущалось запустение: в щербатой дорожке, разбитых колоннах, поржавевших подсвечниках. Замок долго был нежилым, прежде чем его занял дракон.
Я толкнула массивную дубовую дверь и вошла. Зал встретил меня гробовой тишиной, и мне захотелось развернуться и выйти обратно. Здесь, внутри, уже чувствовалось присутствие жизни. Свечи ярко горели, на полу лежали чистые ковры, канделябры сверкали начищенными изгибами. Не было той разрухи, которая встретила меня снаружи.
Я приблизилась к каменному трону на постаменте.
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности я вздрогнула и резко развернулась. Фиолетовые глаза гневно на меня сверкнули.
  
Глава 3
 
Дракон стоял передо мной в человеческом обличии. Черные пряди волос упали ему на глаза, но я все равно видела, как в его глазах сверкает гнев. Я считалась высокой для женщины и обычно была одного роста с большинством мужчин. Но дракон возвышался надо мной, и мне пришлось поднять глаза вверх.
— Я не буду спрашивать третий раз, так что лучше тебе ответить сейчас, — ледяным тоном протянул дракон. — Что ты здесь делаешь?
Он не выглядел страшным, ничего не напоминало в нем о крылатой зверюге, но я ощущала опасность, которая исходила от него. Он источал силу и энергию, природу которой я не могла описать словами. Но я ее чувствовала, и это рождало во мне все больше тревоги.
— Ты должен…
Дракон оборвал меня на полуслове:
— Я ничего тебе не должен.
— Я пришла, потому что хочу…
— Меня не волнует, что ты хочешь.
Он обошел меня по кругу, не отрывая пристального взгляда фиолетовых глаз. Меня словно обволокло вязким туманом. Дракон почти коснулся меня плечом, и я невольно отшатнулась. Он усмехнулся.
— Трусливая человечка, — насмешливо произнес мужчина. — Ты так сильно боишься меня, но все равно пришла? Ты, верно, сумасшедшая?
Слишком часто за последнюю неделю меня приписывают к безумцам. Каждый встречный, у которого я спрашивала про дракона, смотрел внимательно на меня, выискивая признаки душевных болезней. А теперь чокнутой меня считает и сам дракон.
Я упрямо вздернула подбородок и посмотрела дракону прямо в глаза:
— Ты украл мою подругу. Верни ее.
Мужчина подошел к трону и по-хозяйски сел в него. С ухмылкой на лице он произнес:
— Какую именно?
— Что? Что… это значит? — я не ожидала такого вопроса. — Хочешь сказать, ты украл не одну девушку?
— О, у меня их полно, — мужчину явно забавлял мой ошарашенный вид.
Я молча хватала воздух, не зная, что на это сказать. Он держал в плену не только Эйлу… Может, попытаться убить его? Мой маленькие секрет помог бы мне, но я не была готова действовать. Я не знаю, чего ожидать от этого существа. Насколько он быстр? Силен? Изворотлив? И как я узнаю, где мне искать Эйлу в этом огромном замке. А еще наверняка набежит стража и прикончит меня на месте. Нет, глупо умереть, напав на дракона, плохая идея.
Хозяина замка явно утомило мое молчание.
— Так зачем ты пришла?
— Освободить свою подругу из твоих когтей.
— И как, получается?
Меня разозлила его насмешка. Думай, Ним, думай. Какую хитрость ты можешь провернуть?
— Прекрати. Я вижу, как лихорадочно носятся мысли в твоей голове, — его тон показался мне слишком доброжелательным. — Ты не можешь никого спасти. Не в твоих силах противостоять дракону.
Он поднялся и подошел ко мне. Его взгляд пробежался по мне от ног до макушки головы, и я увидела едва заметное отвращение на его лице. Ха! Видимо, господин дракон так привык воровать красивых чистеньких дев, что не очень ему нравилось лицезреть сейчас перед собой меня. Грязную, растрёпанную и весьма попахивающую путницу, которая не могла привести себя в порядок целую неделю.