Тень. Истинное пламя (СИ)
— О, в наше время так страшно довериться… Когда даже высшие ат-рины попадают в такие истории. А ведь Ат’Хемман Верховный судья! Бедняжка Тальяна и не думала, что он опасен.
— Полагаю, он не так плох, — хмыкнул ат-рин.
Меня ответ не устроил. Мне нужно его отношение к Раймонду, а не пошлые намеки. Но ат-рин хоть и пытался завлечь, бдительности не терял. Иначе бы долго на посту не удержался.
— Но разве можно поддерживать того, кто сперва предал невесту и запятнал имя, а теперь еще и преследует жертву?
— А вы полагали, до этого советник был чист как младенец и непорочен? — моя навязчивость все же выманила из него раздражение, а с ними и тонкие нотки нужных эмоций. Зависть и злорадство. Этот ат-рин явно сочувствовать Ат’Хемману не станет. А подставлять?
— Неужели нет власти над такими? Кто бы вернул в мир справедливость? — прошептала я, прильнув к мужчине в объятия.
— Есть, разумеется. Наш император во всем разберется, — надменно ответил советник. Ясно, большего я от него не услышу, слишком осторожен.
Когда танец завершился, я собиралась ускользнуть, но меня не пустили.
— Мы еще не закончили, рина, — остановил мужчина, ухватившись за мое бедро широкой ладонью.
Глава 16
Я залилась краской, как смущенная девица, но с места не сдвинулась, пока не зазвучала музыка. И тотчас пришлось сдержать смешок. Не везет вам сегодня, ат-рин, как поцелованному Темнейшим.
Этот танец придумали, чтобы помочь гостям завязать больше знакомств, ибо он предполагал смену партнеров и лишь несколько движений с каждым из них. Достаточно, чтобы представиться при желании и околдовать собой при владении телом.
Ат-рину достались лишь два поворота и четыре касания ладоней, когда ряды пришли в движение и я покинула его. Раз, два, три, четыре. Смена.
Я даже не пыталась запомнить мимолетных партнеров, погрузившись в анализ разговора, но вмиг утратила нить, когда передо мной возникли глаза с пылающим алым зрачком.
— Развлекаешься, пламя мое? — с ласковой улыбкой спросил демон. — Надеюсь, тот тип не успел расстроить?
— Зачем ты здесь? — оставив его вопрос без ответа, я вглядывалась в Леонидаса, пытаясь понять если не его цели, то хотя бы настрой. Но лишь лукавая улыбка и напускная беспечность. В актерском таланте я еще не превзошла учителя.
— Заглянул пообщаться с твоим истинным. Лучше сразу обозначить рамки сотрудничества. Одной благоразумности на вас двоих может не хватить.
Скрытые угрозы — любимое развлечение главы теней. В этом он мастер, хотя сейчас и пытается казаться обычным рином, заглянувшим на маскарад. Интересно, многие здесь знают о его истинной работе?
Воспользовавшись задумчивостью, демон перехватил мою приподнятую руку, чтобы завести за спину, не давая увернуться от поцелуя. Молниеносный и неотвратимый, он скользнул по губам, вскипятив кровь.
Под новый аккорд демон отошел, пары менялись.
Я надеялась взять перерыв, а то и вовсе выйти из круга, но бросить доставшегося мне партнера было бы вызовом. Напротив меня теперь остановился старший Ат’Герран.
Жизнь, за что ты издеваешься? Или ты меня уже проспорила своей заклятой подруге?
Впрочем, ладно, жаловаться не на что. Этого советника моя персона не заинтересовала, он поглядывал на рину в зале. О его отношении к Ат’Хемману спрашивать тоже глупо, тут и так все понятно. Верховный судья отправил его наследника на каторжные работы, испытать на себе рабский труд, который он развивал.
После танца гости не успели разойтись, когда зазвучала церемониальная мелодия. В зал входила императорская семья. Как всегда, вместе, демонстрируя единство и крепость кровных уз.
Первым, как и положено, шел император, держа под руку сестру. За ним его наследники, величественно и с показным благодушием, а вот кто отринул маски в их строю, так это замыкающий Ат’Хемман. Племянник императора сдержан и сосредоточен, игнорируя сотни впившихся в него взглядом. Виновник вечера появился, третий звонок подан, все ждали обещанный спектакль.
Пройдясь взглядом по залу, он нашел меня, но никак не отреагировал. Сейчас я под иллюзией и ему не интересна. Тальяна хет Динен появится, как и положено, в полночь.
Я тоже старалась отследить как можно больше изменений среди гостей, отмечая по внутренней связи заинтересовавших, пока не заметила в толпе еще одно знакомое лицо. Как только императорская семья заняла свои места, и остальные пришли в движение, я устремилась навстречу рину.
— Берек! — с ходу бросилась в объятия уже ждавшего друга. На нас удивленно оглянулись, но пока я под личиной, могу творить, что хочу.
— Разочаровываешь, Ами, — хмыкнул он. — С драконом столько дней провела, а он еще не сжег ничего? Как так?
— А ты уверен, что не сжег? Например, твой пиджак сейчас точно в опасной, — рассмеялась я. Друг стоял спиной к тронам и не видел пылающего взгляда судьи.
— А давай ему отомстим?
— За что?
— За будущее. Уверен, причин он даст, — Бер подмигнул и вновь притянул меня к себе, положив ладонь на мой затылок, сближая лица. Издалека выглядело как пламенный поцелуй. Впрочем, и не издалека тоже.
— Мне отправить тебя к вампирам? Ты в последние дни мнишь себя бессмертным, — возле нас вырос Леонидас, так что от друга я отлепилась молниеносно.
— Тогда тебе стоит заглянуть к драконам. Научиться понимать, когда «нет» говорят искренно.
Любого другого на месте напарника глава бы уничтожил. Медленно, мучительно и со вкусом. Но Берек его брат, а это, оказалось, что-то да значит. Ибо парень остался жив.
— Не забывайся. Даже если рискнешь перейти к ТК, Вимус не спасет.
Выходит, глава уже знал о планах противостоящего ведомства. И Берек удивленным не выглядел. Что ж, тени повсюду. Особенно там, где личный интерес их главы.
— Пока я разговариваю с Ат’Хемманом, займись делом, — приказал демон и удался.
— О чем он? — спросила я, когда глава ушел.
— В кои веки наши с ним интересы совпали. Не только ТК хочет разобраться в случившемся. А еще тебя обезопасить. Я должен поговорить с твоим отцом.
Если бы сейчас в зал вторглась толпа протестантов или случился прорыв врат, я бы не застыла в ступоре. Но одно слово перевернуло внутри меня все мысли, забыв сложить, как были.
— С отцом?
— Нет, ты правда верила в историю с капустой? — Берек попытался смягчить тему, но мой убийственный взгляд объяснил, насколько мне не смешно.
— Ты и сама догадывалась, что твой отец не простой рин. Так что ничего удивительного в том, что он пришел на этот маскарад. Здесь сегодня вся маломальская знать.
— Зачем тебе с ним говорить?
— Леонидас настоял, что он должен знать о происходящем с тобой. Если ты хочешь с ним встретиться…
— Нет, — я прервала друга прежде, чем он успел сказать лишнее. В моей жизни сейчас полно проблем. Знакомство с породившим меня мужчиной будет явно лишним. Я жила двадцать лет, не касаясь этой тайны. Вот и сейчас пусть она остается во мраке прошлого.
— Я позабочусь, чтобы ты нас не заметила, — правильно понял Берек.
Я сама отвернулась, чтобы не видеть, в какую сторону он пойдет. Кого из гостей зацепит его проникновенный взгляд. Хотя пару раз малодушный порыв обернуться все же поднимался в душе, но я его подавляла. Нет. Не сейчас.
Чтобы отвлечься, занялась задачей, проверив пару гостей. Складывалось впечатление, что добра Верховному судье не желал никто. Равно как никто не желал выступать против него открыто.
Пока я обходила зал, пару раз пересеклась с тенями. Выходит, демон не только брата привел. И я совсем не стану помогать ТК искать дыры в их защите. Еще одной приметной персоной стала рина Зайда хет Лис. Журналистка оттащила в сторону одного из советников и устроила допрос. Значит, его тоже из списка работы можно выкидывать. Эта рина умеет допрашивать не хуже агентов.
За четверть часа до полуночи лиловое очарование в лице моей иллюзии выскользнуло в дамскую комнату, а вышла из нее уже совершенно иная девушка. Отражение зеркал встретило привычным пламенем моих волос и бархатом ночного цвета платья.