Тень. Истинное пламя (СИ)

Правила просты. Соперники пытаются коснуться друг друга и не позволить дотянуться до себя. Покидать круг нельзя.
Мой выпад стал первым, но кончики пальцев не успели коснуться мужчины, тот резко отклонился. Теперь его очередь. Он едва заметно качнулся вперед, но я не спешила, и не зря. Его резкий выпад с прицелом на мои ноги, но я успеваю отпрыгнуть к контуру круга. Мимо.
Очень быстро во мне вспыхнул азарт. Захотелось непременно победить. Еще пара безуспешных выпадов с обеих сторон, мы постепенно прощупывали друг друга, запоминая приоритеты реакций.
Наверно, прошло около получаса, когда ощущения изменились. Возникла мысль, что наша игра похожа на танец. Танец, который я способна чувствовать, подчиняясь его ритму.
Раз. Два, три. Пауза. Четыре. Раз. Два.
Движения и выжидание меж ними не повторялись, очередности не было, но я словно знала, что будет дальше.
Поворот, прыжок. Уклон. Пауза.
Мой ход. Я остановилась, прикрыла глаза и начала считать. Пять ходов, и Райд окажется возле контура круга, пересечь который нельзя. Пять ходов, и мое касание, что станет победой.
Раз, мой выпад, Рай присел.
Два, его взмах к моему плечу, я отступаю на шаг к контуру.
Два, три. Быстрые качки в стороны с уходом от атак.
Четыре, его молниеносный портал мне за спину.
Пять. Мой крутой поворот и прыжок, начавшийся еще до того, как завершился портал, и я оплетаю руками крепкую шею мужчины, но мы теряем равновесие и падаем на землю. От удара спасают подхватившие и придержавшие руки, но мне мало. Тело берет власть над разумом и само тянется к его губам.
Безумно, нагло я быстро целую его в уголок губ и вскакиваю.
— Я победила, — объявляю с довольной улыбкой, но тотчас ее похищают. Очередной портал, и Райд оказывается за моей спиной, прижимая к телу, от чего жар вспыхивает с новой силой.
— Тогда скажи, что я сделаю дальше, — шепчет он мне на ухо.
— Отпустишь и дашь выбрать награду?
— Значит, успех еще не достигнут, — качает головой Райд, а его рука вновь накрывает метку. Та послушно загорается, а у меня это вызывает трепет. Знаю ведь, что метка фальшивая, но такой отклик все равно наполняет теплом. Словно тебя признали особенной, важной.
— И все же я победила, — заявляю, выбираясь из оков его рук и разворачиваясь лицом.
— И что же ты хочешь?
— Кристалл связи. Мне нужно поговорить с напарником.
— А точнее, договориться о вылазке к демону.
То, как легок меня раскусили, обижает. Похоже, в игре мне здорово поддавались, Райд мог просчитать меня гораздо лучше. И все же отпираться бессмысленно.
— Я дала клятву, что помогу во всем, что в моих силах. А пока я лишь бесполезная ширма для прессы и их слухов.
— Ты не ширма. Ты та, кого они тайно желают видеть в императорской семье. Девушка из простого народа, ожившая сказка.
— И жертва злого коварного дракона? Ты забываешь о главном. Я обученный агент тени. И один из лучших, как выяснилось.
— Ты сама хотела сбежать от демона. Передумала? — ат-рин помрачнел, а я ощутила силу его убийственного взгляда.
— Если ничего не делать, то вопрос времени, когда всплывет правда. Как думаешь, долго я пробуду свободной, если ты утратишь власть и влияние? Даже твой дядя не от всего способен спасти.
Зрачки недо-дракона опасно сузились, выдавая его злость, но он молчал. Потому что понимал мою правоту.
— Если метка вызволит тебя из-под любой защиты, я согласен рискнуть. Но сперва проверка.
Я едва сдержала ликование. Неужели мне удалось его убедить, заставить уступить?
Увы, радость быстро сменила мрачность, когда выяснился способ проверки. Меня собирались запереть в поместье Вимуса. Защита дома главы ТК не уступала мощью той, что выставил высший демон.
Пока Раймонд покидал поместье, его друг закрывал всякий доступ, что не мешало ему сверлить меня взглядом.
— Чем вы с ним занимались? — заподозрил он неладное, оценив мой вид.
— Тренировались, — вдаваться в подробности я не собиралась, что и продемонстрировала, отвернувшись к окну. Там, за стеклом, уже встало солнце. Невольно вспомнилось, что бал завтра, а значит, я обязана выбраться от демона.
 
Пробуждение метки я ощутила слишком поздно, когда меня уже окутал портал. Его контуры сжались, облепив мое тело под натиском защиты, на миг показалось, что не хватит воздуха, но тотчас перенос завершился, выкинув меня прямо в руки Ат’Хеммана.
— Полагаю, все удалось, — сдавленно выдохнула я, приходя в себя.
— Будь готова к вечеру. Кристалл тебе передадут, — только и ответил ат-рин и поспешил удалиться.
Еще не веря в удачу, я отправилась в душ, а когда вышла, мне принесли кристалл. Он тотчас занял привычное место на виске, заодно прикрыл чип. Я раз за разом пыталась связаться с Береком, но он молчал.
Я уныло доедала нежный мусс в одиночестве (Ат’Хемман поместье покинул), когда артефакт пробудился.
— У меня прекрасные новости, — с ходу объявил Берек, — мои учения закончились, я вернулся.
— Как вовремя! — я вскочила со стула и огляделась, проверяя, нет ли кого поблизости.
— А ты уже нашла себе новых приключений? — насторожился друг, отлично меня зная.
— Я должна проникнуть в поместье Леонидаса. Там папка с моим делом, видела ее там в прошлый раз.
Пауза. А затем вдохновленный и пламенный поток ругательств от всей демонской души друга.
— В общем, я иду с тобой, — выдохнул Бер, отведя душу.
— Так я и не спорю, сама об этом прошу.
— Не как координатор. Как второй агент. Ибо без меня ты и шагу ступить не сможешь. Там защита, как на вратах Темнейшего. Не взломать, не обойти.
— И что ты предлагаешь? Будешь отвлекать внимание? — реакция парня озадачила и, чего уж там, заставила поволноваться. Если он сказал, что защита — тьма, значит так оно и есть.
— В кои веки мы пойдем как нормальные. Открыто и через главный вход.
— Тебя с учений, случаем, не к целителям отпустили? — я ласково взглянула на изображение друга, пытаясь найти признаки травмы. Головы уж точно.
— Объясню на месте, тема не для связи.
— Она же зашифрована. ТК, — мрачно поняла я, на что намекал друг. Вимус наверняка оставил возможность слушать каждый мой разговор. Доверие меж нами невозможно.
Следующие несколько часов мы детально обговаривали ход работы. В какой-то момент к нашему разговору присоединился агент канцелярии, чтобы одобрить план и донести до начальства. Вимус попытался вмешаться, но Раймонд его остановил. Мы с Береком лучше понимаем друг друга и логику защиты теней.
Время для проникновения выбрали, когда глава назначал отчетные встречи с агентами. У нас будет пара часов, чтобы найти информацию и зачистить следы.
До поместья демона добрались на мотоскае Берека. Когда перед нами вырос знакомый особняк с контуром защиты, меня передернуло от воспоминаний. Не думала, что решусь сама зайти на эту территорию.
— Не передумала? — тихо переспросил Берек. Я качнула головой.
— Ну тогда чистых следов нам, — произнес напарник и направил мотоскай к воротам.
Я думала, он иронизировал, говоря, что проникать будем столь нагло и открыто, но чем дальше, тем больше становилось удивление. Сперва ворота пропустили за периметр, затем показался один из слуг, но вместо того, чтобы поднять тревогу, вернулся в дом.
— Не хочешь объяснить? — мысленно спросила я. Меня скрывал мощный полог невидимости, так что говорить вслух я не могла.
— Леонидас мой брат. Я сказал, что зайду домой, когда вернусь с учений, так что наш приход его не заинтересует.
Я споткнулась, резко утратив способность контролировать ноги. Бер услужливо подхватил под руку, не дав нырнуть носом в землю и понимающе взглянул на меня. Ждал ужаса и криков?
Ужас был, это правда. А вот кричать, да и просто говорить я не в состоянии. Только раз за разом прокручивать слова, пытаясь осознать их смысл.
— Как? — только и смогла выдавить я.
— У нас был общий отец, разные матери, — пожал плечами Берек, паркуя мотоскай у входа.