Карнавал душ (СИ)

В порыве гнева я развернулась, рассчитывая швырнуть его через весь коридор, и направила его в ту сторону…
В ужасе ахнув, я остановила его и уронила на пол. Моё сердце взорвалось серией ударов, а потом замерло. Меня бросило в жар, потом в холод, перед глазами потемнело, ужас пронзил меня словно молнией.
Задрожав всем телом, я медленно опустила голову. И замерла.
— Ваше… Величество, — только и смогла выдавить я.
  
Глава 17
 
Глава 17
«Когда боги еще являлись
частью этого Мира, задолго
до вторжения злых духов,
правил над всеми
один бог. Кто-то называл его
богом, охраняющим несметные
богатства или власть. Но все
сходились в одном мнении.
Он был словно стороны одной
монеты: одна из них всегда
награждала, другая — карала».
Мифы и легенды Древнего Шайгена. Эра до вторжения.
Мне показалось, я почти умерла в этот момент, настолько не ожидала, даже в мыслях не допускала, что… передо мной может появиться сам Император. Ну, как я его не заметила? То есть, ясное дело — я тут Артом швырялась. Но… я почти швырнула его в Императора.
Влипла — это вот даже не близкое слово к тому, что в действительности со мной происходило сейчас.
Что же делать? Что? Мне? Делать?
Император был не один, с ним находились четверо стражников, два спирита и слуги. Целая свита! Просто прекрасно. Как это могло произойти со мной?
Арт пошевелился. Откашлялся, с трудом поднялся, покачнулся, когда поклонился Императору. В этот момент я уже мысленно простилась с жизнью. Ну что же, сколько мне? Двадцать один? Пожила, повидала многое, Дворец, например. Поучаствовала в интригах, сделала парочку добрых дел.
— Ваше… Величество, — хрипел Арт. — Эта… мерзавка… напала на меня…
— Я вижу на её шее кровь, — внезапно заявил Император, и я позволила себе тайную, крохотную надежду.
— Я… — Арт всё еще пыхтел.
— Я всё видел. — Внезапно заявил Император, и я даже осмелилась поднять глаза. — Ты напал на спирита.
Арт тоже взглянул на Императора, вытаращился на него, словно баран, увидевший охотящегося на него волка, даже поперхнулся.
— Я… она преступница! Она угрожала!..
Он осёкся, когда Император внезапно скривился.
— Под двенадцатой луной ты посмел нарушить баланс Мира живых и Мира мертвых, — видимо, Император про приметы. Ладно.
— Я!.. — Арт, кажется, понял. Рухнул в ноги Императору, но ничего сделать не смог, двое стражников подошли к нему, схватили и потащили. — Айрис! (Он меня заметил). Помоги мне! Скажи им!.. Скажи!.. У меня дети! Дети! Скажи им!
— Приказ Императора, — лишь пожала плечами я, ухмыльнувшись.
Козел. Вот люди пошли. Снова вспоминаю Ривиана и понимаю, что уже хочу официально идти жить с двуликими. Они гораздо приятнее людей.
— Ты! — Это мне Император. Я напряглась, приготовившись к худшему, быстро взглянула на него, склонила голову. Успела заметить, что спиритов я знала: Сонар и Вольмонт. Прекрасно. Сейчас мне приговор объявят… — Иди за мной.
А? Настолько не ожидала услышать это, что зависла. Император уже развернулся и пошел, а я всё стояла и ждала, когда прилетит что-нибудь вроде «отрубите ей голову», или «в камеру её». Нет?
Встретилась взглядом с Сонаром — он был мрачен, но нетерпеливо мотнул головой, указывая направление. Вольмонт тоже был мрачен, но я заметила в его глазах страх. Будто он вспомнил, как придушил меня в камере тогда и теперь переосмыслил всё. Наверное, только сейчас осознал, с кем делил тюремное заключение. Я ведь и его могла так. Могла-могла, только вот раньше бы не осмелилась. Многое с тех пор произошло.
Я двинулась медленно, не в силах идти быстрее, но Император не дожидался меня, просто… шел. Куда он идет? Может быть, собственнолично хочет меня линчевать? Так не хочется… Можно, я попозже подойду? Сбегу сначала? Нет? Эх…
Мы шли долго. Дорога на плаху всегда кажется бесконечной. Раньше я об этом не задумывалась, но сейчас поняла. Что же, перед смертью не надышишься, поэтому — собраться и идти до конца.
 
К моему удивлению, Император пришел… в обсерваторию. Стеклянный потолок открывал потрясающий вид на звездное небо. Как оно сегодня вообще звездным стало, я не знаю, но огромный телескоп, занимавший четверть комнаты, был направлен наверх. К удивлению, здесь были люди, ученые умы, видимо. Да, сейчас поздно, но звезды выходят красоваться только ночью.
В комнате царил полумрак. Когда я смогла отнять взгляд от неба и стеклянного потолка, заметила книжные шкафы, столы с множеством пергаментов, разложенных с филигранной точностью, аккуратно, как никогда.
Когда двое ученых мужчин и одна женщина заметили Императора, они спешно поклонились в ожидании каких-либо инструкций. Император лишь мотнул им, мол, «уходите», они еще раз поклонились и ушли. Я проводила их напряженным взглядом, и увидела, как Сонар решительно светится (буквально, потому что в коридоре было много света) у выхода. Он дождался, когда я поймаю его взглядом, заверил одним намерением «я рядом» и закрыл дверь.
Ладно. Глубокий вздох. Что может быть хуже обсерватории? Что вообще Император может сделать? Обрушить на меня телескоп? Надо держать свои мысли при себе и не подкидывать подобные идеи.
— Подойди, — подозвал Император.
Сердце в пятки ушло, кровь отлила от лица, я качнулась, словно осинка, которую сбил ветер… ладно. Пошла вперед. Император стоял в паре метров от телескопа и смотрел на звезды. Я подошла максимально близко, но замерла в трех шагах. Просто там стол стоял, я бы за него спряталась, но было уже как-то неудобно.
Император молчал, а я пыталась искать плюсы. Что же, по крайней мере, тишина — это не так плохо. Молчание — золото. Хорошо бы мы так постояли и разошлись… ой. Это Император ко мне повернулся. Сердце взвизгнуло, подпрыгнуло к горлу и снова ушло в пятки. Я не смогла. Просто попалась в ловушку его цепкого взгляда и перестала дышать. Приговор, так приговор…
— В своё время у меня тоже был молодой пытливый ум, — заговорил он со мной, словно со старой знакомой, и я округлила глаза от ужаса осознания этого. Император… точно знает, кто я? — Не смотри на меня так.
— Простите, — опустила глаза.
— Я знаю, что раскопал на тебя Тэрин, — заявил Император. — И я знаю больше.
Я… сейчас помру от сердечного приступа.
— Ваше… Величество… — а что говорить-то?
Он внезапно шагнул ко мне ближе. Его взгляд словно лезвие клинка, понимаю, от кого у Тэрина его способности.
— Значит, ты пожиратель душ, — заключил Император. — Рассказывай, не то велю тебя казнить.
Как будто в конце он этого не прикажет. Ладно. Что мне остается? Хоть исповедуюсь перед смертью.
— Я бы… хотела сказать, что это был хитроумный план. Но… я не сама к этому пришла. Это был не мой выбор. За меня его сделал другой.
— Кто? — Несмотря на то, что мы с Императором болтали не часто (два раза всего и те не так, чтобы обо всём на свете), Император будто точно знал, куда ведет.
Откуда?
— Даэль, — не стала лгать, всё-таки я не просто с кем попало беседую. — Мы учились вместе. Он ставил свои эксперименты. Не только на мне, но… как я понимаю, только мне удалось выжить. Я знаю, что мои слова ничего не значат, но я правда этого не выбирала. Просто приспособилась. Выжила.
Император молчал. Что? Всё? Он узнал всё, чего хотел? Теперь — казнь?.. Минуты тишины продлились вечность.
— Много лет назад, задолго до того, как я переехал во Дворец, мы жили в Малом Дворце, — внезапно заговорил Император, и я снова замерла. — Случилась беда, моя младшая сестра заболела. (Младшая… сестра. У меня душа заледенела от осознания, что Император сам рассказывает мне о своей младшей сестре!). К счастью, у нашей семьи был хороший Лекарь, он немедленно приехал и уже через несколько дней поправил здоровье моей сестры.