Лестница к Звездам (СИ)
— Хигасияма, — прошептал человек в белой маске практически на ухо Кацуре. Тот непроизвольно вздрогнул и побледнел ещё сильней, чем до того. Губы его сжались в напряжённую линию. Взгляд опустился. Затем, мужчина вскинулся и зло продолжил.
— Не медли! — повторил Кацура. — Ну же! Убей меня! Чего ты ждёшь? Давай же! Ну!! — и сам двинулся навстречу лезвию меча, прорезая кожу о его острейшую кромку. Однако, смертельной или даже сколько-то серьёзной раны не получил, так как черный успел отреагировать на движение и отвести меч. Кацура развернулся всем телом к незваному гостю. Тот чуть увеличил дистанцию, а меч его замер в сантиметре от горла хозяина поместья. Горла, по которому, из длинного тонкого пореза потекла кровь. — Ты, всё-таки, настоящий Демон, Химура. К чему всё это? Зачем эти игры? — сказал Кацура с горечью в голосе, после чего опустил взгляд вниз и замер, зацепившись им за кроссовки гостя. Он нахмурился и вскинулся, подняв голову. — Кто ты? Ты не Киотский Демон!
Мужчина в черном продолжал молчать. Кацура же нахмурился.
— Не играй со мной. Я знаю, что ты не Он. Что тебе нужно? — хмуро спросил он у стоящего напротив. Тот поднял руку и спокойно снял маску. За ней оказалось лицо подростка-ниппонца, не старше шестнадцати лет на вид.
— Так значит, Демона зовут Химура, — улыбнулся подросток, не спеша опускать своего меча, который удерживал правой рукой, тогда как маску снимал левой. — Как оказывается всё интересно.
— Ты хоть понимаешь, что уже умер? — совершенно успокоился Кацура. Его больше совершенно не волновали ни меч, замерший возле его горла, ни кровь, текущая по коже на плечо и на грудь, ни вообще наличие как-то проникшего в его дом незнакомца с оружием.
Хотя, кровь все же Кацуру не устраивала, и он без лишней спешки, без какого-либо беспокойства, прошёл в ванную комнату, где открыл шкафчик на стене, над зеркалом, откуда достал аптечку, смыл с кожи кровь и, обработав ранку, заклеил её специальным пластырем.
— Понимаю, — продолжил улыбаться подросток, убравший, наконец, меч в ножны. Он тоже был спокоен и не суетился. И, уж тем более, не нервничал.
— Тебя это не пугает? — не отвлекаясь от своего занятия, спросил Кацура. — Демон ведь теперь придёт за тобой. И от него не спрячешься.
— Не пугает, — отозвался парень. — Он уже приходил за мной. Теперь за ним иду я.
— Да? — неподдельно удивился Кацура, закрывающий свою аптечку и убирающий её обратно в шкафчик. — Ну, удачи тебе, пацан. Только учти: если кого-то долго искать, то можно ведь и найти.
— Так я ведь затем и ищу, — вернулась улыбка на его лицо. — Поможете мне найти?
— Без проблем, пацан, — ответил Кацура. — Что тебе рассказать?
— С чего такая готовность к сотрудничеству? — чуть прищурился подросток в черном.
— А с чего бы мне не сотрудничать? Ты найдёшь Демона — он тебя убьёт. Всё. Конец истории, — пожал плечами Кацура, включая воду в ванной, чтобы она начинала наполняться. — То есть, чем быстрей ты его найдёшь, тем быстрей закончится история. Поэтому, спрашивай. Я отвечу, что сам знаю.
— Как его зовут? — хмыкнув, задал первый вопрос подросток.
— Не знаю. Вроде бы, при первом знакомстве, он представился, как Леонид Кашин, но вряд ли это настоящее имя. В Киото он пользовался другим: Химура Хей.
— Химура Хей… — повторил подросток. — Он работает на вас?
— Работает… — задумался Кацура, тяжело вздохнув. — Нет.
— Вы работаете на него? — изменил свой вопрос подросток.
— Тоже нет, — поморщился политик. — Химура, как настоящий Демон — работает только на себя. Точнее, он просто развлекается. Всё происходящее, для него — забава. Не более. Мы живём, боремся, пытаемся что-то изменить, чего-то добиться, кладём на алтарь свои жизни, сражаемся и умираем… а он просто развлекается. Захочет — спасёт. Захочет — убьёт. Захочет — надежду подарит. Передумает — отнимет. Выполнит твоё самое заветное желание… взамен, превратит жизнь в ад и заберёт душу, — говорил он, раздеваясь и залезая в наполнившуюся ванну, ничуть не смущаясь присутствия подростка.
— Где его найти? — спросил тот. На его лице больше не было улыбки. Слова хозяина поместья зацепили нечто важное в душе того, кто рискнул одеться сегодня в черное и примерить самую одиозную маску современности.
— Не знаю. Скорее всего, он тебя найдёт сам. И куда раньше, чем ты рассчитываешь. Но мне известно, где он работает… или работал? Или делал вид, что работает? — ответил Кацура, лежа в ванне, закрыв глаза.
— И где же?
— В детском саду. «Нянечкой» младшей группы, — невесело усмехнулся Кацура. А подросток словил когнитивный диссонанс.
— Киотский Демон — «нянечка» младшей группы детского сада? — даже переспросил он.
— Именно. Говорю же: для него, всё происходящее — всего лишь развлечение. Он сумасшедший, — сказал хозяин поместья. — Номер детского сада не помню, но называется он, кажется «Звёздочка», или как-то так. Вряд ли, конечно, ты его там встретишь, но всё-таки: какая-то зацепка. Будет откуда начинать поиски.
— Хигасияма, — перевёл тему подросток, сбросивший с себя лёгкую растерянность, что овладела им после предыдущего ответа политика. Взгляд его стал острым и жестким. — Что вам известно?
— Это сделал Химура, — не открывая глаз, мрачно сказал Кацура. — Таким чудовищным способом он скрыл убийство Министра Нагихиро. Демону показалось, что тот мне мешает. Вот он и «устранил помеху»…
— Целый район ради одного человека? — прищурился подросток. Почему-то ему в этот момент захотелось зарубить этого седого мужчину, лежащего в ванне с закрытыми глазами.
— А чего ещё ты ожидал от Демона? — приоткрыл один глаз Кацура и посмотрел на своего незваного гостя. — Чудовище действует Чудовищно. Это ведь естественно, разве нет? А Демон, как ни крути — Чудовище.
— Вы думаете, что он работает один?
— Уверен в этом. У таких психов не бывает команды. Он, хоть и Демонски харизматичен, но он одиночка. Можешь поверить моему опыту. Я — политик, а политики обязаны уметь разбираться в людях. Этот социопат — одиночка. Мастер манипуляции, но все равно — одиночка.
— Понятно, — проговорил подросток и замолчал, пристраивая маску обратно на голову.
— А знаешь, пацан, пожалуй, я знаю, где ты сможешь точно найти Демона.
— Где?
— Мастер Кураи Ниши. Он единственный из тех Мастеров Меча, список которых я дал когда-то Химуре, кто ещё не расстался со своей головой, — сказал Кацура.
— Кураи Ниши, — повторил подросток.
— Да, — кивнул Кацура и, открыв глаза, посмотрел на него... вот только не на кого было смотреть. Не было уже никого в помещении. — Развелось шиноби на мою голову, — проворчал Кацура и с головой погрузился в воду ванны.
***
Глава 16
***
— Ну, и что скажете, Сато-сан? — спросил Тома у Старшего Инспектора Сато, когда тот закончил прослушивать переданную ему Томой аудиозапись встречи того с Главой Клана Ишин в его поместье.
— Скажу, что наш будущий Премьер-Министр — глупая слепая пешка, — поморщился полицейский. — Довольно неприятно подобное осознавать. Твоя первая версия была гораздо приятней.
— Это та, в которой Демон работает на Кацуру? — хмыкнул Тома.
— Да даже та, где сам Кацура — Демон. Это всё равно гораздо лучше для нашей страны, чем слепая пешка неизвестно кого в правителях, — вздохнул Инспектор. — Ты проверил те зацепки, которые дал Кацура?
— Конечно, — отозвался Тома. — Химура Хей, двадцать четыре года, холост, воспитанник сиротского приюта Святой Елены города Киото, выпускник Педагогического Колледжа Ёнсэй, действительно работает в детском саду номер 218 «Звёздочка». Работает уже три года. Помогает вести основному воспитателю группу. Взял детишек с полуторалетнего возраста, сейчас им уже по четыре с половиной года. Характеристика и отзывы с места работы только самые положительные: тихий, вежливый, скромный, внимательный, заботливый, не брезгливый, аккуратный, бесконечно терпеливый и скрупулёзный. Весь женский состав воспитателей и часть родительниц на него слюни пускают. Полный восторг и превосходная степень восхищений.