В плену у задания (СИ)

Дракон не заставил себя ждать. Спустя несколько минут прибыл Сартэс Аль Шейхесс в окружении своей свиты. Он был красив, той мужской красотой, что так нравится женщинам: смуглая кожа, брови в разлет, большие ярко золотистые глаза, обрамленные черными, длинными ресницами, крупный нос, пухлые губы, тяжелый подбородок. Высокий, широкоплечий и темноволосый - он истончал силу, которую, полагаю, ощущало большинство собравшихся гостей.
Дамы, которые несколько мгновений назад неотрывно смотрели в сторону князя тьмы, теперь переключились на дракона. Искушенный таким вниманием, и, судя по его реакции, считая это вполне естественным, он только смотрел по сторонам и криво улыбался.
Одет он был в темно зеленый костюм и светлую рубашку с бабочкой. Неброско, хотя его одеяния все равно выдавали в нем главу империи. Не менее интересной, как и по внешности, так и по одеяниям, была его спутница. Длинные золотистые волосы, струящиеся по спине, большие глаза и алые губы, все это было приправлено коротеньким красным платьем с глубоким декольте и туфлями на высоченном каблуке. Очевидно, что эта роскошная девушка одна из фавориток императора. Эта парочка подходила друг другу и выглядела очень экстравагантно. В информации, которая у меня имелась, говорилось, что император прибудет вместе с двумя или тремя фаворитками, однако пока предстала только одна.
Гости из империи драконов были очень колоритными, все как один были высокими, отличались необычайной, какой-то экзотической, красотой и, судя по тому, как они взирали на остальных гостей, высокомерием. За ними было интересно наблюдать со стороны.
Сюзи и мэстр были уже осведомлены о том, что старшая из принцесс разговаривала с каким-то подозрительным незнакомцем. На флип мне был скинут план зала, в которым были выделены красным цветом все укромные местечки на случай, если Лицея снова захочет уединиться со своим таинственным собеседником.
Еще несколько минут поглазев на свиту императора, я вновь попыталась отыскать глазами Лицею, но ее уже не было на прежнем месте. Я спешно направилась в сторону лестницы, желая поскорее спуститься и попробовать отыскать ее. Ступив на первую ступень, я начала осторожно спускаться, не переставая смотреть вглубь зала в надежде, что Лицея еще не успела покинуть зал.
Внезапно мое внимание привлек огромный рыжий кот в забавном клетчатом костюме, который сидел неподалеку от трона. В голове что-то щелкнуло, и я замерла. А ведь этот кот очень похож на преступника, которого описала госпожа Викс. Зная, что коты мошис уникальны, полагаю, что это именно тот, кто мне нужен.
Спешно подхватив свое платье и жалея о высоте каблука, я чуть ли не вприпрыжку продолжила спуск. При этом лихорадочно думая, под каким предлогом заговорить, чтобы не спугнуть это очаровательное создание.
– Осторожно, Рики! – Сюзи закричала в рикс. Но было поздно. Сосредоточенно думая о рыжем коте, я практически летела вниз, не замечая никого. Поэтому и не заметила, что со всей силы врезалась в чью-то твердую, как камень, спину. Удар стал для меня неожиданный и я почувствовала, что начинаю заваливаться назад без возможности ухватиться за что-нибудь, чтобы сохранить равновесие. Падая, я уже представила дикую картину: я, развалившаяся на ступеньках с подвернутыми ногами (спасибо туфлям).
Однако мне повезло, незнакомец, в чью спину я нагло врезалась, резко повернулся и успел подхватить меня за кисти рук прежде, чем я успела позорно свалиться на ступеньки у всех гостей на глазах.
Восстановив равновесие, я посмотрела на своего спасителя, желая извиниться и поблагодарить за помощь. Но стоило мне взглянуть на него, как я замерла, не в силах произнести и слова. Передо мной стоял никто иной как князь тьмы - Ксандрий третий.
О богиня, промелькнула мысль, как он здесь оказался так быстро? Я же видела недавно, что он направлялся в сторону короля. Как же меня угораздило врезаться именно в князя!
Мы стояли вплотную, так как он продолжал удерживать меня за руки, а я была не в силах произнести и слова и, тем более, окаменев от неожиданности, высвободится из его рук.
 
Князь, напротив, смотрел на меня внимательно, ни мигая, с каким-то живейшим интересом. Внутренне я была рада, что не увидела гнева в его глазах, так как знала, что такие высокопоставленные лица очень трепетно относятся к своей персоне, и окружающие считают их неприкосновенными.
Пока мы стояли вплотную, я, пользуясь случаем, нагло разглядывала его. Неизвестно, когда мне еще доведётся находиться так близко с первым лицом соседнего государства.
Его глаза показались мне удивительно красивыми. От него приятно пахло хвоей и ванилью, очень необычное сочетание.
Первой отмерла я, чувствуя себя жутко неловко. Я отпустила его руки, неосторожно схваченные при падении.
- Приношу свои искренние извинения, - опустив взгляд, я неуверенно пролепетала.
Он усмехнулся, не ответив на мою реплику и продолжал удерживать меня.
Это было более чем странно. Может он ждет от меня иных слов или жестов? Я нахмурилась и попыталась самостоятельно высвободиться. И только спустя несколько мгновений до меня дошло, что я, забыв кто передо мною, совершили фатальную ошибку. Согласно этикету, я не имела права первой заговаривать с такой высокопоставленной особой. Более того, нужно было опустить взгляд и упасть в ноги (тут я утрирую, достаточно было просто поклониться) вместо того, чтобы нагло пытаться высвободиться.
Пока я делала мысленный обзор своих ошибок, Сюзи в риксе завывала, причитая, что я попала. Благо, что эти звуки не были слышны посторонним и скрыты магией. Иначе бы мне точно пришел конец. Увидев мое хмурое выражение лица, по которому, полагаю, можно было сказать, что человек о чем-то судорожно думает, Ксандрий третий широко улыбнулся и отступил, отпустив мои похолодевшие руки.
Я поклонилась, и, не поднимая больше на него взгляда, еще раз пробормотала что-то похожее на извинения. А затем, так и не дождавшись от него и слова, продолжила спуск вниз, но уже не с тем энтузиазмом, какой был ранее.
- Какой мужчина, какой мужчина! - причитала Сюзи в риксе. – Хорошо, что он тебя отпустил, как ты могла налететь на него? А что, если бы он счёл это оскорблением?
Я ее проигнорировала, злясь на себя за то, что была неосмотрительной и налетела на княза, а потом еще и растерялась и чуть было своим поведением не нанесла оскорбление. Или нанесла? Я тряхнула головой, отбрасывая негативные мысли.
В риксе раздался голос мэстра: - Рики, мы тут все чуть не померли от страха, когда ты налетела на князя, о чем ты только думала?
Не дождавшись от меня ответа, мэстр продолжил: - Я знаю, куда ты так спешила, я тоже вижу рыжего кота. Но постой, не совершай ошибок. Мы выясним его личность. Не устраивай представлений, ты раскроешь себя, а за одно и всех нас.
Я нахмурилась. Мэстр был как никогда прав. Мое дикое любопытство может привести к проблемам. Да и я еще даже не придумала под каким предлогом следует подойти. Вот, например, я приближусь нему, и что скажу? «Добрый вечер, я хочу вас допросить»?
Спустившись с лестницы, я осторожно оглянулась, но князя и след простыл. Я облегченно вздохнула. Окончательно уверившись, что меня пронесло, я все же рискнула направиться в сторону кота.
- Рики, ты не обольщайся, пока ты ковыляла как раненая ослица вниз по лестнице, князь подозвал к себе кого-то из свиты, и, скорее всего, уже всю подноготную о тебе вызнал, - заявила Сюзи.
Ну и ладно, подумала я. Наверное, его поразила моя наглость, но как только он узнает, что я обнищавшая гостья из захолустья, он поймет, что ожидать иного поведения от сельской аристократки было бы неправильным, и успокоится.
Между тем, пока я размышляла как подойти к коту, который вальяжно устроился в огромном голубом кресле и разговаривал с придворными дамами, началась официальная часть бала, и король готовился выступить с речью.
Помявшись несколько минут на одном месте не решаясь подойти, я вздохнула, а затем слилась с толпой, которая сформировалась позади кота.