Страж Арконии (СИ)
— Я… я не знаю… Просто… я просто…
— Просто глупая малявка, — закончил он за нее. — Никогда. Больше. Так. Не делай! — после каждого слова, которым выстреливал принц, его палец угрожающе помахивал у носа ани.
— Хорошо, — послушно сказала она, но когда Бланк отвернулся, чтобы уйти, медленно промурлыкала: — Так мило, что ты беспокоишься обо мне.
Принц застыл на месте. Он не повернулся, но даже его спина выражала такую крайнюю степень негодования, что Тейя тихо хихикнула в ладошку.
— Так уж случилось, что ты нужна мне живой, иначе я не достану Страж, — прорычал он. — Ясно?
— Ясно, — снова промурлыкала ани, проходя мимо Бланка и заглядывая ему в лицо. Так и есть: изо всех сил пытается придать себе грозный вид. Тейя едва удержалась от нового смешка. — Только разве это условие не потеряло силу, когда мы не смогли попасть в Храм?
— И-и-иди уже! — возмущенно процедил принц вслед ани, которая и без этого ценного указания шла.
Бланк даже представить не мог, насколько долгим будет их путь. Они шли и шли, шли и шли, шли и шли — и не было конца и края этой странной долине. Будто топтались на одном месте, а террасы, овраги и растения сами проплывали мимо.
Тейю это ни капельки не смущало. Почувствовав себя в безопасности, она затеяла с Микой веселую возню. Эти двое носились, как угорелые, уподобляясь местной фауне. Они играли в прятки в высокой траве, взбирались на небольшие террасы, прыгали с разбегу в крошечные, похожие на лужи, озерца, и плескались там, разбрызгивая друг на друга воду. Все это сопровождалось звонким смехом Тейи и стрекотанием ее питомицы. Дети, дорвавшиеся до свободы. Наверное, Аш вел бы себя точно также, попади он сюда. Вспомнив брата, Бланк невольно растянул губы в улыбке. Тейя заметила ее и вернула ему сторицей, демонстрируя белые острые зубы. Он сразу нахмурился и отвернулся. Нечего этой ани думать, будто улыбка предназначалась ей.
Но Тейя уже приняла все на свой счет, и через несколько минут пританцовывала возле него с охапкой блестящих фиолетовых фруктов.
— Хочешь? — предложила она.
— Нет, не хочу, — ответил принц, покосившись на еду.
Мика, сидящая на плече ани, тут же схватила самый крупный плод и начала аппетитно хрустеть сочной мякотью. Желудок Бланка предательски заурчал.
— Они вкусные, правда, — заверила Тейя и свободной рукой достала фрукт и протянула спутнику: — Держи.
— Я же сказал: не хочу! — рявкнул тот, но желудок и на этот раз с ним не согласился. — Мало ли какие они… Может, ядовитые.
— Мика говорит, что они хорошие.
— Я бы не доверял твоей пиявке, — отрезал принц, мысленно заклиная Тейю отстать от него. При виде еды организм, казалось, вспомнил, что долгое время оставался голодным, и у Бланка закружилась голова.
Тейя надгрызла выбранный плод и ткнула им чуть ли не в нос принцу:
— Вот, я продегустировала, Ваше Высочество. Ядов нет.
Запах от фрукта шел потрясающий. Бланк сдался. Он вытянул из охапки самый достойный экземпляр и с наслаждением впился в него зубами.
— Все, добилась, чего хотела? — спросил он с набитым ртом. — Идти дальше гуляй.
— Что вы, не стоит благодарности, — язвительно заметила она.
— Если я умру от твоего фрукта… — начал Бланк, проигнорировав намек.
— Скорее я умру от вашего брюзжания, Ваше Занудчество! — не выдержала Тейя. — Арргх! Ума не приложу, как можно быть такой невыносимой кислятиной?! Идем, Мика!
Бланк облегченно вздохнул. Ему совершенно не нравилось то, что он сейчас чувствовал. Это надо же: пусть и на какую-то секунду, но ему вдруг подумалось, что она чем-то похожа на Аша. Немыслимо! Непозволительно! Ненормально! Все труднее и труднее становилось относиться к ней как к врагу. В голову с завидным упорством лезла мысль, а почему, собственно, она должна быть его врагом? Ладно ее соплеменники, но она… Бланк чуть не взвыл, когда сообразил, что пытается оправдать Тейю. Определенно, это все влияние магии ани. По-другому быть не могло. Не должно было. Иначе, получается, он становится предателем… по своей воле?
Безнадежно барахтаясь в своих мыслях, принц и не заметил, как они дошли до ночной половины долины. Или это сама ночь подкралась к ним. Над головой теперь сияли звезды, и вокруг царил полумрак. Звери больше не беспокоили путников, к тому же в этой части их было намного меньше.
Тейя с Микой, отыскав стайку светящихся мотыльков, пытались поймать их и ликующе вскрикивали, когда бестелесные насекомые пролетали сквозь пальцы Тейи. Только Бланку было неспокойно. Он постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. Звери не замечали их, тогда кто же? Принц останавливался и оглядывался по сторонам. Иногда ему чудились в темноте горящие глаза, но когда он моргал, они пропадали. Чем дальше он шел, тем тревога становилась невыносимее. Как будто кто-то крался совсем рядом, всего в нескольких шагах.
Бланк в очередной раз остановился, пытаясь унять стук сердца.
— Эй, держитесь ближе! — крикнул он спутницам.
Запыхавшаяся Тейя послушно подбежала к нему.
— Что-то случилось? — спросила она.
Бланк только хотел ответить ей, как вдруг Мика, с разбегу запрыгнув на плечо ани, подняла голову вверх и предупреждающе щелкнула.
На высокой каменной глыбе чернел силуэт крупного четвероного зверя. С земли не было возможности разобрать, что это за зверь, но Бланк понял сразу: он отличается от всех, кого они встречали ранее. Голова, увенчанная гребнем в форме лепестка орхидеи, медленно повернулась в их сторону, вспыхнули зеленым узкие глаза. Они внимательно наблюдали за тем, что происходит внизу. Не было сомнений в том, что зверь видит путников. Он расправил шесть тонких крыльев и спикировал вниз.
* * *
— Что там? — взволнованно спросил Энай, заметив, как после очередного доклада Тени монстр нахмурился и принялся нервно стучать хвостом о каменный пол.
— Привратники не пустили их! — рыкнул тот.
— Такого не может быть! — возразил мужчина, но внутри у него все похолодело.
Его собеседник прошелся взад-вперед по подиуму.
— Может, — неохотно ответил он, — если в дело сует свой клюв мой братец.
— Ийен здесь?
— Увы, да. Оказалось, он был заперт в Вечности с самого Разлома. Уж не знаю, за что его так наказали, — монстр лукаво посмотрел на Эная. — Наверное, забрал чужое время ради какого-нибудь Очень-важного-для-мироздания-смертного. А, Сэйгерен? Могу представить, каково ему было, когда он освободился, а ты уже на моей стороне, — он злорадно усмехнулся.
Точно мальчишка, стремящийся превзойти своего более успешного брата. Это могло бы показаться забавным, если бы гарданты не были древними могущественными существами, чьи родственные междоусобицы могли уничтожить все живое. К счастью, огромная сила налагала на них жесткие ограничения. Мироздание сковало их незыблемыми правилами, нарушить которые значило подвергнуться развоплощению. Пока что только Ийену удавалось ловко обходить некоторые из них. Это объяснялось просто: он идеально знал каждое правило, чтобы пользоваться крошечными лазейками, он действовал только в интересах мироздания и он никогда не вмешивался в ход событий своими руками. По крайней мере, до Разлома.
— Думаешь, он заставил привратников не пускать детей в Храм? — сменил тему Энай.
— «Заставил»… — хмыкнул монстр. — Достаточно немного изменить вопрос, чтоб глупые детишки все испортили. А потом прийти им на помощь.
— Я не позволю этого! — сжав кулаки, пообещал Энай: уж он-то знал, чего стоила помощь гарданта.
Он решительно зашагал к выходу, но прямо перед его носом дверь захлопнулась.
— Как только ты переступишь порог моего замка, волшебство спадет, и ты рассыплешься в прах за считанные минуты, — монстр зевнул и спрыгнул с подиума. — Забыл, что твое время закончилось?
Энай развернулся и оказался лицом к лицу с монстром, отразившись в вертикальных зрачках.
— И что, по-твоему, мне делать?