Печать пожирателя 10
Именно в этот момент мимо проходила группа местных студентов — парень и две девушки в стильных одеяниях из умной ткани, меняющей цвет с лазурного на изумрудный в такт их шагу. Они оживлённо о чём-то спорили, проводя пальцами по воздуху и оставляя за собой светящиеся следы от потоков магии. Их взгляды скользнули по мне, и… зацепились за телефон.
Спор мгновенно прекратился. Все трое замерли, уставившись на аппарат с откровенным, неподдельным изумлением.
— Ва-а-а-ау! — прошептала одна из девушек, и её глаза расширились, — Смотри-смотри! Полный улёт! Это же настоящий винтаж!
Переводчик, который я постоянно таскал в ухе, транскрибировал её слова, и я всё понял, а потому резко сбросил звонок и повернулся к компании ребят. Илона тоже.
— Ничего себе сохранность! — присвистнул парень, делая шаг ближе, но не нарушая моего личного пространства, — У моего деда в коллекции был такой, но экран у того был весь в царапинах. А этот будто вчера с конвейера!
Они перешли на быстрый, певучий шанхайский диалект, щёлкали языками и покачивали головами с видом экспертов с антикварного рынка, обнаруживших раритет исключительной чистоты.
В первые мгновения этой «оценки» я инстинктивно напрягся, пальцы сжали грубый пластик корпуса, готовый в любой момент превратить его в груду хлама. Мои энергожгуты замерли, оценивая угрозу — но её не было. Ни намёка на агрессию, лишь чистое, детское любопытство и благоговение перед артефактом ушедшей эпохи.
— Извините, — наконец обратился ко мне парень на ломаном, но понятном английском, указывая на телефон изящным движением руки, — Это… настоящий «Сименс»? Можно… посмотреть одним глазком?
Не удержавшись, я тихо рассмеялся. Илона тоже, наконец, сообразив, чего от меня хотят студенты.
Я медленно протянул парню аппарат. Он не пытался взять его, лишь склонился, изучая кнопки и крошечный монохромный экран с благоговейным видом.
— Фантастика! — выдохнул он, — Настоящий GSM! Аналоговый звук. Вы его… используете по назначению?
Я кивнул.
— Невероятно, — покачала головой одна из девушек, — Это же надо было найти такую рабочую модель! Вы коллекционер?
— Что-то вроде того, — ответил я.
— Простите, можем мы… Сделать несколько фото с ним?
Я снова рассмеялся, и протянул трубку одной из девиц. Она тут же взвизгнула от возбуждения, и следующую пару минут трое студентов с упоением фоткались со старым сотовым телефоном, то и дело выбирая новые ракурсы и корча идиотские, но милые рожицы.
Закончив, они с почтительными кивками вернули мне телефон, поблагодарили и отошли, напоследок ещё раз поцокав языками от восхищения.
Я снова набрал номер деда и принялся выслушивать гудки. В трубке воцарилась тишина, а затем раздался сухой, механический голос, сначала на китайском, потом на английском произнёс: «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны обслуживания».
Я опустил руку с телефоном, не разжимая пальцев. Холодный пластик вдруг показался обжигающе холодным.
— Что? — тихо спросила Илона, подойдя ближе и сразу прочитав всё по моему лицу.
— Не отвечает, — произнёс я, задумчиво, — Абонент не абонент…
— Но… вчера же всё было нормально? Он выходил на связь, подтвердил время и место?
— Именно что так, — я сунул телефон обратно в карман куртки, чувствуя, как по спине пробегают холодные мурашки.
Дед педантичный — он всегда на связи. Особенно в такой день, когда я должен был приехать… Особенно здесь, где любая оплошность могла стоить нам жизни…
Могли за ним прийти? Могли, конечно, но… Он слишком хитёр и силён, чтобы так просто попасться.
Могло с ним что-то случиться? Что-то, что заставило его уйти в глубокое подполье? Или что-то, что не позволило ему выйти на связь?
Да, тоже могло… Но в таком случае он оставил бы мне сообщение… На месте встречи, например.
Я посмотрел на сияющий, безупречный город вокруг. Его гармония внезапно показалась мне зловещей.
— Ладно, — я тряхнул головой, — Давай-ка прогуляемся до места встречи и посмотрим, что там обнаружим… Что-то мне подсказывает, что дед не просто так загасился…
Глава 4
Кровавый след
Тревога, холодным тяжелым камнем лежавшая в желудке, с каждой минутой становилась все сильнее. Предчувствие, которое не раз меня предостерегало и спасало, сейчас тоже сигналило — не всё в порядке!
Мы с Илоной шли молча и уже не обращали внимания на красоты и необыкновенности Шанхая…
Дед выбрал для встречи место публичное, но не слишком людное — висячий парк «Небесная Роща» на сто восемьдесят седьмом уровне одного из небоскрёбов в северо-восточной части города.
Туда мы добрались на летающем такси, чтобы не терять время, и сейчас поднимались на лифте, сквозь стеклянные стенки которого открывались умопомрачительные виды на сияющий город.
Двери разъехались беззвучно, и нас окутала влажная, цветущая прохлада. Воздух здесь пах живой землёй, свежесрезанной травой и экзотическими цветами, чьи лепестки мерцали собственным мягким светом. Между вековыми баньянами, высаженными в гигантские каменные кашпо, вились дорожки из упругого мха. Где-то журчала вода, а высоко над головой, под куполом силового поля, мерцали искусственные огоньки-светлячки.
Но первое, что ударило мне в ноздри, едва я сделал шаг из лифта, был другой запах. Слабый, едва уловимый, приглушённый ароматами парка, но от этого ещё более отвратительный. Медная острота свежей крови и сладковатый, тленовый дух недавней смерти.
И народу вокруг не было — ни единой души.
Живой, по-крайней мере, кхм…
— Марк? — тут же насторожилась Илона, и её рука легла на моё предплечье, — Ты чего напрягся?
— Пахнет кровью…
Я заставил свои энергожгуты сжаться в тугой клубок. Инстинкты, отточенные в индийских «скотобойнях», вели меня вглубь парка, в сторону самого тёмного и глухого угла, заросшего гигантскими папоротниками с листьями, похожими на малахитовые лезвия…
Запах становился всё гуще и гуще — я уже почти мог его потрогать! Илона шла следом за мной и её дыхание участилось. Мы обогнули массивный ствол дерева, чья кора была испещрена мерцающими рунами, и остановились.
Под гигантским цветком, напоминавшим лилию из хрусталя, лежали они. Трое. Одеты в дорогую, но неброскую одежду из тёмных тканей. Со стороны можно подумать, что это уставшие бизнесмены прикорнули на газоне…
Если бы не неестественная позы, в которых они застыли, и не тёмные, уже подсохшие лужицы под ними, черневшие на изумрудном мху.
Я сделал шаг вперёд, присев на корточки рядом с ближайшим телом. Мужчина. Лицо застыло в маске безмятежного удивления. Рана точно такая же, как у двух других — разодранное в клочье горло…
— Что с ними? — прошептала Илона, содрогаясь, — Это твой дед сделал⁈
— Полагаю, что да… — я провёл рукой над телом, чувствуя исходящий от него холод и остаточные вибрации ушедшей жизни, — Тело уже остывает, но это произошло недавно — не больше часа назад.
Мой взгляд скользнул по другим телам. Та же картина…
— Но зачем⁈ Он что… — Илона запнулась, — Он что, потерял контроль?
— Не думаю, на него это непохоже… — я начал медленно обследовать трупы — запястья, ладони, предплечья, ключицы, одежда, карманы — в надежде найти что-то, что подскажет мне, что тут произошло…
У них не было личных вещей — вообще никаких! И если отсутствие документов я мог бы списать на осторожность деда, то всё остальное… Сигареты, зажигалки, носовые платки, телефоны, чеки, визитки, жвачки — что угодно! — но ничего не было…
Хмыкнув, я «провёл» своими энергожгутами по остаткам тел, по их затухшей, едва ощутимой энергетике…
И нахмурился.
А затем отогнул губу одного из мужчин, и хмыкнул.
Клыки — почти такие же, как у деда, но чуть меньше.
— Вампиры⁈ — ахнула Илона.
— Так и есть… Интересно, что тут произошло? Они отстаивали территорию? Следили? Работали на кого-то? Хм…
Я встал, закрыл глаза, отсекая всё лишнее — запах цветов, шорох листьев, учащённое дыхание Илоны — и сосредоточился на крови. На её медном зове, на её магии.