Печать пожирателя 10

— Император в ярости, хоть и старается не показывать этого. Твои видео… это не просто видео. Ты объявил ему войну в информационном поле. Всему миру объявил, Марк!
— Ничего подобного. Напротив, я показываю, что воюю ЗА людей! Ты что, ничего не смотрел⁈ — полупрозрачный Апостолов выглядел слегка возмущённым.
— Император так не считает.
— Всё так плохо?
— Он сомневается, всё ещё.
  
— Это как раз неудивительно.
— И он хочет, чтобы я разобрал по косточкам ту дрянь, что ты прислал. Энергетику Ур-Намму.
— Остатки его плетения, — поморщился Марк, — Этого слишком мало, чтобы что-то смоделировать, но это всё, что у меня было, к сожалению.
— Этого хватило, чтобы мой дорогой дядя начал сомневаться.
— В чём.
— Во всём. Он приказал мне запустить симуляции в «МР».
— Супер! Я знал, что так и произойдёт, и надеялся, что тебе вернут к ней доступ! Правда, не думал, что Император провозится три недели, прежде чем пригласит тебя… Ну да ладно, теперь-то что…
— Что? — не понял Пётр.
— Всё так и планировалось, Петя, — голос Марка стал серьёзнее, — Я знал, что он придёт к тебе. Знаю я и то, что его люди не справятся с расшифровкой. Им не хватит смелости или… сумасшедшинки. А ты справишься. Потому что ты видел больше них. И у тебя есть кое-что поважнее их дипломов.
Пётр молчал, сжимая в руке пустой бокал. Цинизм Марка поражал. Он играл всеми, как пешками — и махараджами, и Императором, и им самим.
— Кто этот Ур-Намму?
Следующие полчаса Марк рассказывал Петру о том, что такое Совет пожирателей, и что они хотят сделать.
— Ур-Намму — не шутка, Пётр, — добавил он в конце, — И то, что я передал, это лишь верхушка айсберга. Его… Им магия — она другая. Она не из этого мира. И нам нужно понять, как она работает, если мы хотим уцелеть. Так что считай, что мы с тобой снова в одном проекте. Только на этот раз ставки выше.
— А Эфир?
— О нём по прежнему молчок, — Марк приложил палец к губам в театральном жесте, — Это наше с тобой преимущество на самый крайний случай.
— На какой, Марк?
— Не хотелось бы об этом даже начинать разговор.
— А придётся! — Салтыков приподнял брови, — Друг, у нас тут, если верить твоим словам, назревает катастрофа планетарного масштаба!
— Я работаю над этим.
— Ты серьёзно?
— А ты думаешь, я тут прохлаждаюсь на пляжах⁈ — скривился Марк, — Собираю сведения, коплю силы, ищу союзников… Есть план…
— Союзников⁈ Это кого?
— Это тоже пусть остаётся тайной. Раньше времени не стоит…
— Марк, какого хрена ты тогда со мной связался? Узнать, как дела?
— Нет, конечно нет. Я и так знал, что с тобой всё в порядке.
— Да неужели?
— Петя, ты должен вернуться к разработке МР. Найди то, о чём просит Император. Сделай для него любое исследование, пусть убедиться, что угроза Ур-Намму реальна. А ещё…
— Ещё?
— Готовь силы. Я пришлю на днях посылку с… Разным интересным. Ты изучи её как следует, и… Усиливайся.
— Каким образом?
— Через «МР» конечно! Ты забыл что ли, как программы обучения работают⁈ Впишешь в себя кое-что, и не просто вернёшься к прежнему уровню — превзойдёшь его!
— Император заметит.
— А ты подготовь всё в контейнер, чтобы можно было в течение суток в себя загрузить. И воспользуешься, когда я вернусь.
— В каком смысле?
— Я возвращаюсь, друг. И очень скоро.
Салтыков ошеломлённо помолчал, глядя на проекцию Марка.
— Не самая лучшая идея.
— Уж поверь, я в курсе. Но вариантов нет, и времени у нас не особо много. До конца осени случится тотальный @#$%, и я собираюсь его предотвратить.
— Император…
— С Императором я решу вопрос сам.
— Марк!
— Да не бойся ты, — фыркнул Апостолов, — Не собираюсь я его убивать. Просто… Договорюсь.
— Просто, как же!
— Всё, мне пора, друг, труба зовёт. Исследуй мою посылку, возвращайся к работе с «МР», и не расстраивай Императора. Скоро увидимся!
Связь оборвалась так же внезапно, как и началась — силуэт Марка просто рассыпался голографическими хлопьями, которые исчезли на поверхности ковра.
Пётр сидел в тишине. В руке он держал пустой бокал, а где-то на краю сознания уже мерцали чужеродные, пугающие схемы заклинаний древнего прото-бога, которые ему теперь предстояло изучать по приказу двух самых влиятельных людей в мире.
И да, он ставил Марка на одну ступень с Императором, сам того не замечая.
  
Глава 14
 
Юй Великий. Часть 1
 
23 августа 2035 года. Древний город Янчэн
Интересно, всем вампирам нравятся дорогие кожаные салоны и едва уловимый аромат сандалового дерева?
Я сидел, развалясь в глубоком кресле, и наблюдал, как за иллюминатором АВИ проплывали покрытые джунглями горные хребты. Наш летательный аппарат, больше похожий на приземистую, угловатую баржу, бесшумно плыл по воздуху в нескольких десятков метров от вершин, а его тень скользила по ковру из вековой зелени.
Илона дремала, положив голову мне на плечо. Её рыжие волосы пахли жасмином — странно домашний запах в этой мрачной экспедиции. Напротив, выпрямившись в креслах, как истуканы, сидели двое сильнейших вампиров из свиты Линь Шу. Их звали Цзюнь и Вэй.
Безупречные, бледные лица, дорогие, но строгие костюмы, взгляды, устремлённые в пустоту. От них исходил лёгкий холодок и энергетический след старой крови — и стали — который я уже научился безошибочно распознавать.
А рядом с ними, у другого иллюминатора, сидел дед.
Дмитрий смотрел на проплывающие пейзажи, и его лицо, ещё недавно застывшее в восковом спокойствии саркофага, теперь было живым, дышащим… и невероятно уставшим.
От него не исходило никаких эмоций — лишь глубокая, бездонная мощь, которую я чувствовал кожей.
Воспоминания о последних полутора неделях в Шанхае пронеслись в голове калейдоскопом ярких и кровавых картин.
Очнувшийся дед выслушал мой рассказ о сделке с «Нефритовыми Драконами» молча. Выслушал и… Кивнул. А потом надел на себя «Броню», которую я ему дал, и просто вышел в город.
Я не видел самой бойни, и не участвовал в ней — и без того дел хватало.
Но я чувствовал её.
Весь Нижний Шанхай содрогнулся от волны ярости, которая исходила от одного-единственного источника. Воздух в эти дни стал тяжёлым и сладким от запёкшейся крови, пока дед бушевал.
«Алый Коготь» перестал существовать. Подчистую — как будто его и не было.
А затем лидеры оставшихся вампирских кланов, бледные и откровенно трепещущие, приползли на поклон к Линь Шу и Мэйли.
Дед, обычно болтающий без умолку и весёлый, вернулся после этого рейда молчаливым и задумчивым. Он не стал ничего рассказывать — а я спрашивать.
Лишь броню Дмитрий вернул мне со словами «Не проси меня больше надевать её…».
Сёстры-вампирши, получив долгожданное и абсолютное влияние в подпольном мире Шанхая, оказались щедрыми. Они каким-то образом договорились с правительством о беспрепятственном пролёте к закрытой и охраняемой территории Урочища, снарядили нашу экспедицию, предоставили карты, артефакты для безопасного прохода через зачарованные земли и — этот «подарок», в лице Цзюня и Вэя, двух личных «гвардейцев» Линь Шу и по совместительству — кровавых колдунов ранга Архимаг.
А главное — они подтвердили свою готовность помочь мне в войне с Советом… Договор был скреплён не чернилами, а каплями крови, впитанными в древний нефритовый свиток.
Что тут скажешь, я был прекрасным переговорщиком — для меня отказ от сделки не нс никаких серьёзных последствий, но вот для сестёр был бы равносилен самоубийству.
— Приближаемся, — голос пилота прозвучал сухо и безэмоционально.
  
Я посмотрел в иллюминатор.
Впереди, в разрыве горной цепи, лежала обширная долина, затянутая дымкой. И посреди неё, оплетённая лентами рек, виднелись громадные, чёткие очертания. Не руины — целый город.
Стены цвета старой слоновой кости, ступенчатые пирамиды, сложная вязь улиц. От него веяло таким немыслимым возрастом, что даже воздух вокруг казался более спёртым и древним.