Печать пожирателя 10

Ещё бы… Сотни трупов и бесследно пропавших в течение короткого времени даже в таком крупном городе как Шанхай не приведут ни к чему хорошему, и явно обратят на ситуацию внимание властей.
— И что теперь?
— Теперь мы попытаемся сделать то, что предписано пророчеством — смешать древнюю силу вашего деда с нашей кровью, чтобы создать нечто новое. Сильное настолько, чтобы остановить «Алых Когтей», объединить кланы и вернуть порядок!
  
Создать нечто новое…
«Звучит до жути знакомо и до жути опасно» — пронеслось у меня в голове. Я посмотрел на деда, на магов, вливающих в него свою энергию, на эту смесь науки и колдовства. Всё это пахло хреново.
И не просто хреново, а самым настоящим отчаянием — а отчаяние всегда было плохим советчиком…
— И вы верите, что это сработает? — спросила Илона, и в её голосе слышалось неподдельное изумление, — Вы верите в это пророчество?
Линь Шу посмотрела на неё, и впервые в её взгляде мелькнуло что-то, кроме холодной уверенности.
Сомнение? Страх?
— Я верю в то, что иного выхода у нас нет, — тихо ответила она, — Как и у вас.
  
Глава 6
 
Затонувшее наследие. Часть 1
 
Мягким движением руки я отстранил Линь Шу и шагнул к самому краю ритуального круга. В глаза ударил багровый свет, а мантры колдунов впились в виски острыми иглами. Воздух гудел от концентрации энергии, пах озоном, кровью и смертью.
Мои энергожгуты мягко выступили из тела тонкими, изумрудными щупальцами. Они устремились к саркофагу, обвили его, и принялись сканировать каждую молекулу пространства вокруг деда.
Я закрыл глаза, отсекая всё лишнее — бормотание, гул генераторов, тревожное дыхание Илоны за спиной.
Миг — и моё сознание нырнуло в клубок чужой энергии. Той, что пожирала деда изнутри. Это было похоже на погружение в чёрную, маслянистую смолу… Холодную, липкую, и невероятно агрессивную! Она не просто отравляла деда — она разъедала саму суть его вампирской сущности, превращая её в труху!
Дерьмо космочервей, да как это вообще возможно⁈ Он же Варг’Шад!
Я попытался ухватиться за энергетический яд, курсирующий внутри Искры Дмитрия, сжать его, выжечь своим собственным огнём — но яд оказался словно живым!
Живым и, сука, очень изворотливым… Стоило задеть его часть, как он ускользал, растекался, распадался, мгновенно заполняя любое освободившееся пространство внутри энергетики деда…
Проклятье!
Вырвать его я мог — но для этого пришлось бы уничтожить всю энергетику Дмитрия… Это была не просто отрава — это было высокоуровневое заклинание, сплетённое из ненависти, биокомпонентов и изощрённого древнего знания.
Почти живое существо… Нечто, с чем местная магия крови справиться не могла в принципе.
И тогда я почувствовал его.
Этот «почерк»… эта манера сплетать энергию в такие изощрённые, смертоносные узлы — я видел её раньше!
Лёгкий, едва уловимый оттенок в энергетической «подписи» яда.
Что-то… знакомое.
Не сама суть, а манера плетения, тот самый уникальный «почерк», что остаётся на любом сложном заклинании — который я видел как-будто бы…
Только не вживую, а на голографических схемах, точно! В документах, которые добыл из архивов Девики в Мумбаи. В её исследованиях, в отчётах о…
Туманном архипелаге!
Точнее, о системе защиты этого архипелага — категория «Альфа», кажется так её Девика обозначила? «Высокая агрессивность, требует особых условий содержания» — теперь стало понятно, что речь шла не о существе и не о заклинании!
О «живом» яде, хм…
Я отступил, разомкнув связь. Голова закружилась от напряжения, перед глазами поплыли кровавые пятна.
Ого! А оно ещё и сопротивляется…
Тратя колоссальные силы эти кровавые маги — не самые слабые колдуны-вампиры! — лишь сдерживали яд, как плотина сдерживает наводнение…
— Кажется, вы правы, Линь… — Я медленно повернулся к вампирше, — Так просто эту дрянь не вытащить. Это… работа мастера.
— Так и есть. Полагаю, подобное нечасто встречали и вы?
— Не то чтобы лично. Ваши «Алые Когти», — мои слова прозвучали тихо, но с такой силой, что маги крови на мгновение сбились с ритма, — Вы сказали, у них есть «особый» старейшина? Вампир, владеющий навыками синтезирования этого яда… Тогда позвольте задать вопрос — как этот старейшина связан с Туманным архипелагом?
Линь Шу ответила не сразу.
Её взгляд скользнул к неподвижной фигуре в саркофаге, и в бесстрастных глазах вампирши мелькнула тень чего-то древнего и трепетного — не страха, а скорее, благоговейного ужаса.
— Вижу, вы мудры не по годам… И знаний у вас немало, господин Апостолов… Но чтобы ответить, мне придётся начать издалека.
— Надеюсь, не с сотворения мира?
Китаянка предпочла не заметить моего скепсиса.
— «Алые Когти» — лишь один из кланов, на которые распалась наша семья. И, как и у прочих кланов, у них есть одна собственная особенность. У рядовых вампиров — невосприимчивость к любым ядам. А у одного из десяти старейшин проявляется редкий дар — раз в несколько поколений. Такой вампир как бы «хранит» в себе память и возможность воспользоваться «защитой» Туманного архипелага здесь, во «внешнем» мире.
— И причём здесь Туманный архипелаг? — спросила Илона.
Я еле удержался от усмешки — невеста, как всегда, нашла возможность уцепиться за какую-то неизвестную историю.
Линь Шу кивнула.
— Я же говорила, что начать придётся издалека. Два тысячелетия назад…
… (настолько издалека⁈)…
— … остров Хайнань был цветущим центром небольшого государства. Оно было независимым, и успешно сопротивлялось экспансии Нефритовой империи, — продолжила Линь Шу, и я заметил, как её слова заинтересовали обожающую историю Илону. Ну всё, теперь болтовни избежать точно не удастся…
— … И островом правил не человек, а наш предок — могущественный пожиратель.
— Вот как? — удивился я.
— Его звали Хэй ан Лейшоу — «Тёмный охотник» по-вашему. Он долгие годы защищал свою землю, но после того, как потерял жену и детей во время очередного нападения на остров, стал жестоким и безжалостным. И его правление стало таким же. Оно служило лишь одной цели — убить как можно больше солдат Нефритовой Империи и уничтожить её земли!
— Классическая история мести, — серьёзно кивнула Илона.
— … Но армия Хэй ан Лейшоу была небольшой. Чтобы получить силу, способную помочь победить, «Тёмный охотник» обратился к тайной, запретной магии крови. Он выковал для себя доспех невероятной силы — «Кровавую Броню Гнева», способную поглощать саму жизненную силу целых городов! Но закончил слишком поздно — когда войска Империи разбили его армию и в очередной раз осадили столицу.
— Догадываюсь, что дальше всё тоже пошло наперекосяк? — не удержался я от очередной порции иронии.
Которая тоже осталась незамеченной.
— … Лишь тогда Хэй ан Лейшоу использовал доспех, обрушив свой гнев на оккупантов! Но что-то пошло не так… Хайнань раскололся на сотни осколков и ушёл под воду. А то, что осталось на водной гладью, окуталось вечными аномальными туманами и стало тем, что мы называем Туманным архипелагом…
— Опрометчиво.
— Думаю, у него не было выбора, — пожала плечами Линь Шу, — К тому же, насколько мне известно, после такого катаклизма Тёмный охотник «прозрел». Он понял, что лишился всего, за что воевал — из-за своего кровавого безумия. Он понял, КАКУЮ мощь сотворил, и осознал — нельзя, чтобы она попала в чьи-то руки… Особенно в руки генералов Нефритовой Империи. Так что последними своими силами он наложил на Туманный архипелаг заклятие — запретил всем, кто носит в себе кровь вампира, пожирателя или мага ступать на эти земли. Любая попытка заканчивается… распадом. Мгновенным и мучительным. Мы становимся прахом на ветру.
  
Лицо Линь Шу исказила горькая гримаса. Она отвела взгляд, словно вспоминая что-то постыдное.
Хм… Заклятие, наложенное основателем рода на собственных сородичей… Жестоко. Но эффективно.