Хроники Тириса. Книга 3 (СИ)

— Изучай, — согласился собеседник. — Пришли данные разведки. Группа, отправленная за троном, уничтожена. Есть подозрение, что один из верховных ксорхов ушёл от источника, чтобы лично прикрывать трон.
— Может, усилить давление на Золотого и всё же отправить его на Вераск? — предложил ректор ИВА. — Это отвлечёт ксорхов от обороны трона. Если он действительно такой везучий — сумеет отвлечь их достаточно, чтобы у нас получилось захватить трон. А если не сумеет отвлечь — просто потеряем группу бесполезных животных.
  
— Не сейчас, — ответил собеседник. — Пока придерживаемся изначального плана. Готовь новый сосуд — будем делать восьмого. У меня накопилось достаточно наночастиц, чтобы начать расширение. Я готов создать ещё одну копию.
— Наконец-то! — на лице того, кого принято называть Лораном Соларионом, появилось довольное выражение. — Сразу вопрос — что со слугами Ариса Солариона? Ты обещал мне его дочь. Её высшая матрица станет моей!
— Они исчезли, — пришёл ответ. — Их ищут, но пока безрезультатно. Как вариант — можешь направить на поиски Ксорха. Проверим его удачу. Если его везение работает так, как описывал Арис, он найдёт Теней. Но не сразу — вначале пусть выполнит несколько мелких поручений. Пусть почувствует вкус денег. Привыкнет к регулярным заказам. Поверит, что это обычная работа. Мы сделаем это животное своей послушной собачкой и, когда придёт время, отправим его отвлекать ксорхов, пока мы получаем трон.
— Так и сделаю, — согласился ректор ИВА. — Но не забудь о Тенях. Чтобы управлять стадом этих безмозглых животных, мне нужна еда! Так дай мне её!
  
Глава 3
 
— На всё про всё «Малышам» дали две недели, — закончил я импровизированное совещание. Я, Вальтер и Зорина присутствовали на нём очно, Райн, Векс, Рорк, Ториан, Лана и Орин — удалённо. Их голограммы висели над столом, слегка мерцая от нестабильности связи. Девять человек, объединённые под именем «Малыши». И менять это название никто из нас даже не подумает. Пусть военные смеются, а другие наёмники считают нас несерьёзными. Название прижилось, и оно наше.
— Ко мне уже подошёл куратор, — подтвердил Райн. — На ближайшие две недели у нас очередной отпуск. С закрытием, что естественно, всех долгов за него. Как учебных, так и физических.
— На «Ультаре» два крейсера не взять, — произнёс Векс. — Это физически невозможно.
— Их даже не догнать, — подтвердил я. — Поэтому мы вначале отправимся к маркизу Элиасу Солариону. Нам обещали малый крейсер класса «Вермал».
— Про крейсер можешь забыть, — заявил Райн. — Куратор показал мне документы, подписанные императором. Крейсер выделялся нам Арисом Соларионом. Не герцогом. Герцог издал указ собрать для него команду, которая будет считаться нашей ещё целый месяц. Сейчас выживших с Гипериона-7 собирают со всей империи и отправляют на Альтамир, к маркизу Элиасу. Но, как я сказал — это только на месяц. Если за это время мы не найдём себе крейсер, всех вернут на место их изначальной дислокации. Так что прямо сейчас у нас есть только «Ультар».
— То есть у нас, по сути, нет ничего, — опешил я. План рушился на глазах. Я искренне рассчитывал на крейсер и нормальное вооружение.
— Идти на «Ультаре» против двух крейсеров — чистой воды самоубийство, — подтвердил Райн. — У «Малышей» нет гениального стратега, способного творить чудеса. А я видел, что ты умеешь, оперируя кораблями людей, Ксорх. У нас Следопыт лучше летает.
— Минуту, — я открыл планшет и какое-то время смотрел на один из своих немногочисленных контактов. И хотелось, и кололось. С одной стороны — это был реальный шанс справиться с задачей. С другой — обращаться к этому человеку за помощью очень не хотелось. Появится долг, который придётся потом закрывать. К тому же этот человек был слишком странным даже по меркам «Малышей», чтобы вот так к нему обращаться. Но он являлся единственным моим знакомым, а, может, и вообще единственным человеком во всей империи, который способен сотворить чудо, пользуясь только одним малым фрегатом. Да плевать!
— Граф Аларик Лиардан слушает, — из коммуникатора раздался лишённый эмоций голос Льда.
— Лёд, ты ещё не улетел на свою практику? — спросил я. — Если нет, предлагаю тебе взять две недели отгулов и отправиться со мной. У меня есть малый фрегат, мне нужно на нём разбить банду космических пиратов, которая завелась в системе Ольмарил-4. Два крейсера и, наверняка, куча мелких кораблей. Нужно всех либо захватить, либо уничтожить, но первое в приоритете.
— Малый фрегат? — задумался Лёд. В его голосе появилась интонация. Значит, заинтересовался. — Вооружение?
— Две турели с плазменными пушками, да две ракетные установки на восемь ракет каждая, — ответил я.
— Это невозможно, — практически сходу заявил Лёд. — Подобное вооружение недостаточно для полноценного боя с двумя крейсерами.
— Поэтому я и обратился к тебе, — пояснил я. — Мне подобное не провернуть. Да никому, на самом деле, подобное не провернуть. Кроме тебя.
— Грубо, Ксорх, — произнёс Лёд. — На меня лесть не действует. Я реалист и прекрасно понимаю, что малым фрегатом крейсер не взять. Даже если это будет малый крейсер. Ты подписался под неосуществимой задачей, Ксорх. Твоя ошибка.
— Понял, — ответил я. — В таком случае извини, что потревожил. Так-то я хотел с тобой ещё одну партию сыграть, уже не поддаваясь, но, видимо, уже не судьба. Ладно, Лёд, удачи тебе на практике! Отбой…
— Стой! — слишком резко выкрикнул Аларик Лиардан. — Пять боёв, при этом ты не только не поддаёшься, но и после каждого будешь объяснять, почему действовал так, а не иначе. Хочу понять логику ксорхов.
— На всякий случай напомню — я человек, — предупредил я.
— Ты моё требование услышал, — холодно заявил Лёд. — Полное объяснение, Ксорх. С деталями и даже мыслями. Тогда я соглашусь на безумство.
— Принимается! — я думал недолго. Пять боёв? Да хоть двадцать пять! Главное отбить у пиратов хоть один крейсер и посадить туда нашу новую команду. — У тебя проблем с отгулами не будет?
— Я граф! — заявил Лёд таким тоном, словно это всё объясняло.
— Тогда жду тебя через три часа на втором причале, — произнёс я. — Отправляемся в систему Релан. Нужно забрать наш «Ультар». Отбой связи.
Отключившись, я посмотрел на свою группу. Зорина ухмылялась. Вальтер покачивал головой. Голограммы остальных застыли в ожидании.
— Что ещё за грувака у нас такая нарисовалась? — спросил Ториан.
— Лёд, он же граф Аларик Лиардан, курсант третьего курса ИВА, — пояснил за меня Вальтер. — Считается непревзойдённым гением космических баталий. В узком кругу, конечно. С ним была вторая дуэль Ксорха, на которую ставки не принимались.
— И на кой он нам? — спросил Райн. — Я знаю, кто такой Лёд, но не понимаю, чем он лучше Ксорха.
— Когда Ксорх сражается за людей, у него руки в клешни превращаются, — пояснил Вальтер. Приятно слышать о себе такое. — Летать умеет, а вот думать — это не его. Лёд умеет думать. По поводу летать не уверен, но думать — это точно про него.
— Принял, — кивнул Райн. — Если всё, что ему требуется — спарринги с Ксорхом, пусть летит с нами. Встречаемся через двадцать четыре часа в Релане!
Очередная проблема, свалившаяся на нашу голову, заключалась в том, что доки системы Релан, любезно выделенные нам Арисом Соларионом, продлевать бесплатное обслуживание «Ультара» отказались. Теперь либо мы платим за причал и обслуживание из своего кармана, либо забираем «Ультар» и ищем себе новую базу. На всякий случай я спросил о стоимости, получив в ответ цифру с таким непозволительным количеством нулей, что стало как-то не по себе. Словно мы не малый фрегат собираемся здесь держать, а полноценный линкор!
  
В общем, возникла проблема, которую следовало решать в самое ближайшее время. Оказывается, владеть космическим кораблём, когда у тебя нет покровителя — удовольствие не из дешёвых.
— Выглядишь так, словно что-то задумал, — заметил Райн. Двигатели на корабле были не самыми мощными, так что переход в северный сектор империи Тирис даже в гиперпространстве занимал около суток. Лёд отправился отдыхать, готовясь к бою, а все «Малыши» собрались в рубке «Ультара».