Хроники Тириса. Книга 3 (СИ)

Развернулся и вышел, а вскоре начался процесс разъединения кораблей. Соларионы выполнили свою часть договора. Теперь дело за нами. Я ещё раз посмотрел на молчаливую статую.
— Арис Соларион, — произнёс я, разглядывая его. — Давненько не виделись.
Тишина затянулась. Я уже начал думать, что наш «консультант» заторможен, но вскоре раздался хриплый голос. Старческий, но вполне узнаваемый:
  
— Здравствуй, Каэль, — произнёс Арис.
Если раньше Арис Соларион дышал здоровьем, сейчас он походил на тень самого себя. Плечи ссутулились. Спина согнулась. Руки дрожали. Он даже не пытался «сохранять лицо», держаться с достоинством. Выглядел так, словно его сломали. Выжали из него всё и бросили. Может, так и есть. Я понятия не имею, что значит потерять личностную матрицу. Если уйдёт Эхо, кто знает, во что я превращусь.
— Кукла, — обратился я к представительнице Республики, не отводя взгляда от Ариса. — Проверь корабль. Имперцы любят оставлять подарки.
Девушка кивнула и, наконец, оторвалась от Ториана и Орина. Достав из кармана небольшой сканер, она начала методично обходить комнату с устройством блокировки. Датчик пищал на разные лады, сканируя всё подряд, а Элиссандра продемонстрировала качество своей подготовки — проверяла каждую панель и стык. Вот только проверяла она внутри помещения, не думая переходить ко всему кораблю.
— Ничего, — доложила она через несколько минут, убирая сканер. — Корабль чист.
«Эхо?» — спросил я, даже не думая соглашаться с результатами проверки. Как можно говорить о чистоте корабля, когда ты проверила только одно помещение из сотни?
«Три устройства», — ответила матрица. — « Медленно расползаются по кораблю. Умные жучки с зачатками искусственного интеллекта. Один уже добрался до системы связи. Второй движется к двигателям. Третий к жилым отсекам. Очень умные штуки. Могу предположить, что в них есть что-то от предтеч. Имперцы явно не поскупились на технологии.»
— Техник, — позвал я механика, стараясь звучать буднично. — Твоё мнение?
— Чтобы Соларионы не напакостили? — усмехнулся Рорк. — Да ни в жизнь такому не поверю. Я за инструментом!
Рорк ушёл, чтобы вернуться с обмотанной синей изолентой странной конструкцией. Стандартной её точно было не назвать.
— Вот, — горделиво заявил Рорк, демонстрируя изделие. — Совместная разработка меня, Калькулятора и Хакера! Ловит всех крыс, которые нам подкидывают! И первая крыса… О! Ксорх, ты прав! У нас на корабле три крысы завелось! Мускул, Следопыт — за мной! Поможете!
Вернулись они через десять минут и каждый держал в руке медицинский пинцет, в котором аккуратно зажимался крошечный серый паучок. Держали осторожно, как драгоценность.
— Представляете, какая хитрозадая грувака! — воскликнул Рорк, поднося пинцет к свету и разглядывая устройство. — Ползает, как живое. Прячется! Я чуть его не потерял — он залез в щель, я думал, всё, убежал.
— Шпион, — пояснил я. — С зачатками искусственного интеллекта. Есть подозрение, что штука дорогая и просто так на дороге не валяется.
— Серьёзно? — Рорк присвистнул, глаза загорелись интересом. — Хакер, ты нужна!
Лана подошла, взяла одного «паучка» из рук Векса, нацепила на глаз какой-то анализатор и поднесла добычу поближе к нему, крутя её и так, и эдак.
— Какая интересная штука, — произнесла Лана. — Система самообучения, адаптивные частоты передачи, многоуровневая защита от взлома. Даже автономное питание от окружающей среды — видите этот выступ? Микро-генератор. Собирает энергию из электромагнитных полей корабля. Техник, я их у тебя заберу? Хочу покопаться в их мозгах!
— Только аккуратно, — предупредил я. — Такие штуки обычно защищены от вскрытия.
— Не учи мамку детей делать! — фыркнула Лана. — Не первый раз с имперскими игрушками работаю.
Лана ушла, а за ней потянулись остальные. Всем было интересно посмотреть, что она будет делать. Я же остался с Арисом. Старик всё ещё стоял молча, опустив плечи, словно всё происходящее его вообще не волновало. Поза сломленного человека, того, кто потерял всё. Слишком хорошая поза. Слишком правильная.
— Всё, — произнёс я. — Можешь не притворяться. Спектакль окончен, зрители разъехались, всех жучков мы повылавливали.
Ноль реакции. Арис продолжил придерживаться выбранной стратегии.
— Никогда не поверю, что потеря личностной матрицы сломала бывшего управляющего исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев дома Соларионов, — продолжил я. — Человека, который одни предтечи знают сколько лет управлял самыми секретными проектами империи. Сломать такого человека? Да я быстрей поверю, что ксорхианцы являются добрыми существами и были созданы предтечами для того, чтобы защитить галактику от какого-то внешнего зла.
Арис медленно поднял голову и за прорезью маски блеснули живые глаза. Тёмные. Никакого металла там больше не было. Спустя пару мгновений Арис выпрямился. Спина стала ровной, плечи расправились, а руки перестали дрожать. Из сломленного старика он превратился в того, кем был раньше — в опасного, умного и безжалостного человека.
— Другой разговор, — кивнул я. — А теперь рассказывай, объект «382», что там за история с кораблём предтеч и зачем, груваки им всем в глотку, он нужен Соларионам? Причём настолько, что они даже тебя с Жердана сумели выдернуть. Интересно же!
  
Глава 18
 
«Грувака» шёл через гиперпространство, убаюкивая мерным гулом двигателей. По сравнению с нашим предыдущим кораблём, этот был в разы, если не в десятки раз, быстрее и качественней. Расстояние, которое мы пройдём всего за два дня, на «Волнорезе» заняло бы недели полторы, не меньше.
Арис сидел напротив меня и молчал, пытаясь разобраться с тем, что на самом деле творится у меня в голове. Кроме нас в капитанской рубке больше никого не было. По какой-то причине никто из «Малышей» или экипажа «Груваки» не желал находиться слишком близко к человеку в маске. Он всех откровенно пугал. Даже Зорину. А уж если она побаивалась Ариса — что говорить об остальных?
Наконец, Арис не выдержал. Молчать можно долго и упорно, делая странный и загадочный вид, но куда проще один раз прямо спросить, чтобы получить прямой ответ. Какой смысл додумывать за других их мысли?
— Значит, ты собрался на этом корабле уничтожать то, что не смогла уничтожить вся империя со всеми её ресурсами и технологиями? — спросил Арис. Голос из-под маски прозвучал хрипло, но сарказм в нём читался идеально. — Малый крейсер с экипажем из ста восемнадцати человек против пиратской организации, которая контролирует несколько сотен обжитых систем и располагает флотом, который опасаются даже имперские силы?
— В точку, — коротко ответил я. — План ровно такой.
Пусть болтает. Всё равно в гипере делать нечего, а слушать лекции от бывшего управляющего исследованиями артефактов предтеч — хотя бы не скучно. Лучше, чем смотреть, как Ториан с Орином в сотый раз выясняют, кто из них сильнее.
Арис тяжело вздохнул. Так обычно другие люди выражают сожаление о чужой глупости. Он провёл рукой над панелью управления, активируя голографическую проекцию. В воздухе вспыхнула трёхмерная карта западного сектора, и красным на ней были отмечены системы «Чёрного норка». Примерно половина всего сектора. Тут даже не сотни — тысячи систем. Был бы рядом Векс, уже давно бы сказал, сколько на самом деле систем, планет и вообще, всего остального у «Чёрного норка». Но Векса рядом не было.
« Если тебе нужна информация…», — начал было Эхо, но сам же умолк, считав мои мысли. Мне сейчас никакая информация была не нужна. Сейчас мне нужно было просто слушать и кивать.
  
— Каэль, ты вообще понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться? — продолжил Арис. — «Чёрный норк» — это не кучка пьяных головорезов на ржавом корыте, грабящих торговые транспорты на окраине галактики. Это полноценная организация. С жёсткой иерархией, чёткой структурой и отлаженной логистикой. Инцидент в Императорской военной академии тебя ничему не научил? «Чёрный норк» — это, по сути, отдельное государство внутри Империи, с которым все смирились. Потому что ничего не могут сделать.