Хроники Тириса. Книга 3 (СИ)

Ждать пришлось долго. На захваченном крейсере стояла настолько устаревшая система гиперсвязи, что сигнал в одну сторону шёл около четырёх часов. Так что ответ мы получили лишь спустя девять часов. Четыре туда, четыре обратно и час на то, чтобы принять какое-то решение. И, судя по тому, что спустя двое суток рядом с нами появился тяжёлый крейсер Соларионов, решение было принято в пользу того, что сразу уничтожать нас не нужно. Для начала следует разобраться, что вообще с нами делать.
  
— Говорит Зуртан Соларион, — в эфире раздался властный голос. — Руководитель имперского управления по исследованиям наследия предтеч и артефактов ксорхианцев. Это вы запрашивали встречу?
Зорина побледнела и посмотрела на меня. Знакомый? Вряд ли. Слишком показательная реакция. Не на имя — на возникшую ауру. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Зуртан Соларион, прибывший к нам в гости, обладал высшей личностной матрицей. И сейчас его матрица активно сканировала пространство, выясняя, что находится перед ней. Если Эхо никто видеть не мог, то Ласк, личностная матрица Зорины, был как на ладони. Что Зорина только что и поняла. А Ласк, видимо, прятаться так, как Эхо, не умеет.
«Потому что я не совсем стандартная матрица», — напомнил Эхо. — « За стандартной матрицей верховные падальщики не отправляются».
Да, ещё одна проблема, которую нужно будет каким-то образом решать. Потом. Когда она станет реальной. Пока можно было сделать вид, что её не существует. Одна из моих любимых стратегий — игнорировать проблемы до тех пор, пока они не станут критическими. Сейчас же важнее занять всё внимание Зуртана Солариона и переключить его на себя. Пусть Зорина с её светящейся как маяк матрицей остаётся в тени.
— Всё верно, Ваша Светлость, — ответил я. — Барон Каэль Золотой, владелец вольного отряда наёмников «Малыши». Это я кинул клич. Можно какое-то подтверждение, что вы — это вы?
Статуса этого человека я не знал, но сомневаюсь, что он ниже статуса Ариса Солариона. Руководитель целого управления, да ещё имперского. Прибыл лично. Либо очень важная шишка, либо ему действительно интересно, что мы нашли. Так что только «Ваша Светлость», с придыханием и всем возможным почтением. Задача «Малышей» — выйти из этой ситуации живыми и здоровыми. А для этого любые средства приемлемы. Включая лизоблюдство перед высокородными Соларионами.
— Моего корабля тебе уже недостаточно? — в голосе Зуртана послышалось раздражение.
Тяжёлый крейсер «Великолепный» с гербом Соларионов на всю корму как бы намекал, что я имею дело с настоящим Зуртаном, но я собрался действовать строго по правилам. Корабли можно захватить. Гербы можно подделать. Голоса можно синтезировать.
— Параграф 117, пункт 34 закона о передаче ценных материалов представителям империи Тирис, — произнёс я, читая на экране подготовленный Вексом текст. Хорошо, когда у тебя под рукой есть живой компьютер с доступом к информационной сети. Векс выдал мне весь текст с комментариями, ссылками на прецеденты и даже список исключений. Бесценный человек.
— Лицо, передающее… — продолжил я, но меня перебили.
— Мне прекрасно знаком этот параграф! — раздражённо произнёс Зуртан Соларион. — Я сам его писал!
О как! Получается, передо мной не просто чиновник, а тот, кто создаёт правила игры. Что делает его ещё опаснее.
— В таком случае Ваша Светлость понимает, что нам придётся следовать всем пунктам протокола, — пояснил я. — Лучше мы уничтожим все артефакты и предстанем перед судом императора, чем проявим беспечность.
Как в этот момент на меня шипели и Вальтер, и Райн — словами не передать. По закрытому каналу летели такие эпитеты, что даже опытные грузчики космопортов позавидовали бы. Тупорылый грувака был самым мягким из них. Но просто так отступать я не собирался. Зуртан Соларион должен сконцентрировать всё своё внимание на мне и только на мне. Пусть считает меня занудным дегенератом. Пусть раздражается. Лишь бы не смотрел на остальную группу.
— Принимай! — бросил Зуртан Соларион и нам пришёл зашифрованный ключ-подтверждения.
Векс тут же отправил его в глубины космоса. На Инвикте-Прайм работала автоматическая система, построенная как раз для подобных случаев. Когда кому-то нужно подтвердить свою личность, он передаёт зашифрованный ключ, и система позволяет однозначно определить, тот это человек или нет. Минус в нашем случае — восемь часов на получение ответа. Прибывший к нам высокородный Соларион может и не захотеть ждать так долго. Прикажет захватить судно, тогда действительно придётся уничтожать артефакты. Просто чтобы полностью выполнить все пункты закона. Но это те риски, на которые нужно идти.
— Ответ получен, Ваша Светлость, — произнёс я спустя восемь часов. — Корабль полностью ваш. Можете присылать группы захвата.
Вот и всё. Как только к малому крейсеру причалило несколько кораблей, и на борт высадились десятки людей в тяжёлых боевых костюмах, контроль над кораблём был потерян. Представители управления натаскали аппаратуры и первым делом прогнали каждого из нас через сканеры. Не спрятал ли кто-то внутри себя какой-нибудь особо ценный артефакт предтеч? Зорину сразу оттёрли в сторону, так что мне пришлось встать рядом с ней.
— Займите своё место, — приказал один из офицеров, явно недовольный моим вмешательством.
— Не могу, — ответил я. — Зорина Соларион-Дорн с позывным Снайпер являлась носителем управляющей матрицы предтеч. Во время убийства капитана Ирмала мы увидели исходящий из его тела белый туман, похожий на тот, что поглощал император во время казни Ариса Солариона. Это была личностная матрица Ирмала, которую поглотила Зорина Соларион-Дорн. Приказ о поглощении был отдан мной, это можно увидеть в записях наших костюмов. Значит, нести ответственность за подобное надлежит мне.
Офицер долго смотрел на меня, словно пытаясь понять, идиот я или просто прикидываюсь, после чего молча развернулся и ушёл, оставив нас вдвоём. Зорина осталась невозмутимой, вот только то, как она сделала неуловимый шаг и, схватив меня за руку, сжала мою ладонь так, что едва кости не хрустнули, показывало, насколько ей было не по себе. Настолько, что она даже поддержку запросила таким замысловатым образом. Зорина! Поддержку! Два слова, которые вообще невозможно представить себе в одном предложении!
После нескольких процедур сканирования остальных «Малышей» и Льда отправили на флагман «Великолепный». Нас же с Зориной оставили до выяснения, так сказать. И вскоре эти выяснения прибыли в лице Зуртана Солариона. Высокий мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах и холодными серыми глазами. Руководитель имперского управления лично посетил пиратский корабль, чтобы своими глазами увидеть схрон и тех, кто посмел поглотить личностную матрицу.
— Пей, — Зуртан Соларион не стал мелочиться и поставил передо мной мутную гадость, подавляющую волю. Хорошо, что только передо мной. Спрашивать, что это такое и для чего нужно, я не стал. Сказано пить — надо пить.
— Как ты нашёл схрон? — первым вопросом спросил Зуртан, показывая прекрасную осведомлённость о том, как вообще работает подавление воли. Прикажи он мне во всех подробностях рассказать о произошедшем, я бы начал с того, что проснулся и увидел потолок, на котором было много теней, похожих на тупорылых груваков, собравшихся в одну группу и решивших, что они теперь наёмники… В общем, начал бы нести настолько подробную и бесполезную ахинею, что до дела если бы и дошёл, то лет через пять.
Так что пришлось отвечать чётко и по существу задаваемых вопросов. Которые не прекращались на протяжении нескольких часов. Зуртан Соларион задавал разные вопросы на одну и ту же тему, так что, если бы не Эхо, который помогал придерживаться единой стратегии, сам бы я запутался и хоть раз, но проговорился.
  
— Жди, — приказал Зуртан Соларион, вдоволь со мной наговорившись. — Запрещаю тебе запоминать всё, что здесь сейчас услышишь.
— Есть не запоминать, — произнёс я и замер, уставившись в одну точку. Пришлось прибегать к помощи Эхо, чтобы он заблокировал моё тело. Иначе картина выглядела бы не очень убедительной. Но Зуртан не обращал на меня внимания. Для него я стал мебелью. Он сосредоточился на Зорине.