Семь смертоносных шипов (ЛП)

— Виола, у Коула был тот особенный ключ.
Камень падает мне в желудок.
— Сериз, мы не можем…
— Мы должны.
— Нет.
— Почему нет?
Я упираюсь.
— В смысле, почему нет? Я… я убила его, Сериз. Я не могу просто взять его вещи, как будто он не мертв по моей вине.
Она кладет обе руки мне на плечи.
— Это сработает. Это не изменит того, что случилось с Коулом, но это поможет тебе спасти Роуза.
  
Я кусаю губу, не глядя ей в глаза, пока в животе ворочается тошнота. Я бросаю взгляд на окно, где Туман все еще клубится чернотой. Рассвет близко. Нет времени для моей вины.
— Хорошо.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Я позволяю Сериз рыться в вещах в комнате Коула в Доме Марке-Блан, пока сама стою на страже снаружи вместе с Ваффлсом. Я не могу заставить себя войти в его спальню, видеть его вещи, чувствовать его запах. Я должна продолжать, и если я столкнусь с этими воспоминаниями, вина может заставить меня стошнить. Через несколько минут она возвращается с улыбкой, сжимая в руке маленький золотой ключик.
Мы заглядываем в кабинет профессора Борхес в коридоре у библиотеки, и Сериз не задает вопросов, когда я беру серебряный колышек с гербом Кастелль. После этого мы молча пересекаем стеклянный мост и проскальзываем мимо стражи в главный замок.
Мое сердце колотится, но я чувствую странную отстраненность от собственного тела, пока мы спускаемся в темницу, словно всё это — лишь кошмарный сон.
Темницы расположены глубоко под замком, внизу той ужасной, не освещенной лестницы, по которой мы с Роузом проходили в катакомбах. Стены похожи на пещерные, сталактиты роняют холодную воду, и всё это тонет в тусклом свете канделябра, который Сериз прихватила в замке по пути. Ваффлс притих, опустив свою маленькую головку, словно чувствует опасность за каждым углом.
Когда мы заглядываем за угол коридора, там обнаруживается стражник, сидящий на табурете у входа.
— Как мы пройдем мимо него? — шепчу я.
— Для чего я тебе понадобилась? — Сериз скалится. Она пытается разрядить обстановку, вернуть меня на землю, но я зашла слишком далеко. Она достает из сумки маленький флакон.
— Только не отрави его, — прошу я.
— Я просто его усыплю. Успокойся, — отвечает она, отрывая полоску ткани от подола своей рубашки и пропитывая ее жидкостью. Не говоря ни слова, она грациозно выходит из-за угла. Стражник поднимает глаза — старое, сварливое лицо человека, который не любит, когда его покой нарушают.
— Доброе утро, — напевно говорит Сериз.
— Кто…
Быстрее ветра она выбивает табурет из-под него, и он летит на пол. Она хватает его за воротник, прежде чем он успевает среагировать, и прижимает ткань к его лицу. Он кашляет и дергается, но она крепко держит его голову. Через мгновение его глаза закатываются. Сериз бесцеремонно роняет его на пол, и голова ударяется об камень с тошнотворным звуком. Святые угодники. Надеюсь, он отделается чем-то меньшим, чем сотрясением мозга.
— Мне стоило бояться тебя гораздо сильнее, — говорю я, выходя из-за угла.
Сериз усмехается, пока мы заходим в коридоры темницы.
— Никогда не доверяй химикам.
Естественные ниши пещеры были переделаны в камеры. Решетки кое-где закрывают проемы, едва ли шире того, чтобы человек мог проползти. Я слышу капанье воды и эхо плача, раздающееся повсюду — пугающе далекое, так что я даже не уверена, человеческое оно или призрачное.
Все камеры заняты. Каждая из них. Я не останавливаюсь, чтобы встретиться взглядом хоть с одним заключенным. Сколько из них подозреваются в том, что они мейги? Если я посмотрю на них, я могу сломаться, а сейчас я должна быть несокрушимой.
Наконец, в одной из камер мы видим сгорбленную фигуру с длинными, спутанными волосами.
— Профессор?
Голова с проседью поднимается. Больше она не выглядит как столп авторитета и интеллекта, каким я ее знала. Она кажется хрупкой и маленькой, словно просидела здесь несколько дней.
— Мисс Синклер, — произносит она слабым, хриплым голосом. — Я бы спросила, что вы здесь делаете, но я не дура. — Она пытается встать, и ее ноги дрожат. Интересно, кормили ли ее, давали ли хотя бы воды? Ее лицо восковое, словно она пережила лихорадку.
— Вы ведь знаете, не так ли? — говорит она.
— Меня гораздо больше интересует то, что знаете вы. Я хочу вытащить вас отсюда, но у нас почти нет времени. Я знаю, что вы скрывали секреты, и мне нужно знать, какие именно.
Она хмурится, отчего морщины вокруг рта и глаз становятся глубже. Свет свечи отбрасывает странные тени на ее лицо.
— Я знаю, что ты дочь короля Леона и королевы Изабель из Кастелль, — она подходит к решетке, и ее тонкие пальцы цепляются за прутья. Ее глаза смотрят на меня с пугающей интенсивностью, в них светится какой-то странный огонек.
Глаза Сериз расширяются, она переводит взгляд с Борхес на меня, но я не свожу глаз с профессора.
— Но вы скрывали это от меня. Разве вы не должны были научить меня пользоваться моей силой много лет назад?
Профессор сужает глаза.
— О тебе всегда заботились. Тебя оберегали.
Я тяжело сглатываю.
— У вас был приказ, и вы не выполнили его. Почему?
— Это подвергло бы твою жизнь ненужному риску. Мы в тылу врага, дорогая.
— Ненужному риску, — повторяю я. — Я и так была в опасности. Королева пыталась меня убить, и если бы я знала, кто я… — я хочу сказать, что она даже не представляет, что это значило бы для меня: знать, что я не изгой, что я отличаюсь не просто так. Что кто-то где-то любил меня. — Если бы я знала, кто я, я могла бы подготовиться.
Я могла бы остановить все это. Я могла бы предотвратить столько смертей. Я могла бы обуздать монстра.
Профессор поджимает губы.
— Я делала что могла. Когда я заподозрила, что Королева может тебе угрожать, я выкрала ту книгу из личной библиотеки короля. Я дала тебе всю информацию, необходимую для того, чтобы ты сама выяснила, кто ты такая.
— Вы могли просто сказать мне, что это за книга и как она работает, — парирую я. — Вместо этого вы оставили меня разбираться во всем самостоятельно. Вы знали, что они планируют убить меня? Вы просто собирались позволить этому случиться?
Ее лицо каменеет, она отступает от решетки.
— Времени не было. У нас были считанные минуты. Ты хотела, чтобы я сказала тебе, что ты наследница кастелльского трона, прямо перед тем, как сдать тебя страже? Я знаю, что могут сделать твои тени, когда ты теряешь контроль над эмоциями, Виола.
— Погоди. Наследница… чего? — начинает Сериз. Но я перебиваю ее:
— Значит, вы скрывали свое предательство, потому что боялись того, что я сделаю с вами?
Ярость разгорается во мне. Те самые тени, которых она боялась, копошатся на кончиках моих пальцев. Я ненавижу их, и чем больше ненавижу, тем сильнее они становятся.
— Эй, дыши, Виола, — шепчет Сериз.
Она права. Я закрываю глаза.
Спокойствие.
Контроль.
Я открываю глаза, смотрю на профессора и вижу, что она почти так же яростна, как я — лицо белое, руки дрожат. — Король требовал от меня слишком многого. Я служила на войне — я видела, как мои друзья погибали у меня на глазах. А потом он требует, чтобы я отправилась сюда, на вражескую территорию, пока Туман сжимал кольцо, потому что он хочет держать свою дочь подальше от двора. Словно у меня не было дома. Словно у меня не было семьи.
— Но потом я устроилась в Ванденберге и нашла новую жизнь, которая была — впервые — мирной. Так что нет, когда пришло время, я не хотела говорить тебе правду или тренировать тебя. Я хотела, чтобы все оставалось как есть. Мне гораздо больше нравилось, что ты растешь наивной, не зная своей истинной сути, что изучаешь языки и используешь свой разум, а не силу… — Она склоняет голову. — И думаю, тебе это тоже нравилось. Скажи мне, что ты не была бы довольна, поглощенная книгами и рунами всю оставшуюся жизнь?
  
— Это был не ваш выбор, — рычу я, мой голос переходит на крик. — Я заслуживала знать правду.