Семь смертоносных шипов (ЛП)

В панике я падаю на пол и забиваюсь под ткань, покрывающую алтарь, едва успев спрятаться, как слышу, что кто-то входит внутрь.
Шаги тяжелые, сапожные… мужские. Снова тот стражник? Может, мне стоит выйти из своего укрытия — я и так уже в достаточно больших неприятностях. Но некий инстинкт велит мне оставаться в тени. Пульс бьется в горле, и я пытаюсь контролировать свое дыхание. Мои тени облизывают кончики пальцев. Только не снова.
  
Я спокойна.
Я все контролирую.
— Девчонка? — зовет грубый голос капитана. Он рычит, как зверь, и я замираю, втянув воздух.
Он делает шаг вперед, его сапоги приближаются к алтарю, под которым я прячусь, замирает на мгновение, а затем быстрым шагом направляется по длине собора.
Он прямо рядом с моим убежищем. Я вижу тень его ног в свете свечей, слышу его тяжелое дыхание. А затем… холод пробегает у меня по спине, когда я слышу, как он поднимает книгу. Глупо. Как я могла ее оставить?
Я уверена, он слышит, как бешено колотится мое сердце.
Затем раздается еще один звук — откуда-то с расстояния нескольких ярдов.
— Есть ли причина твоего здесь нахождения? — произносит знакомый голос, напоминающий крученый шелк и мягкость паутины. Я узнала бы его где угодно. Роуз.
— Королева потребовала, чтобы я пришел и удостоверился, что ты исполнил свой долг, — говорит стражник. Он повернулся, и я вижу носок его меча и подошвы сапог под алтарной тканью. — Где девчонка?
Мое сердце замирает. Должно быть, Роуз наблюдал за мной из угла все это время. Он знает, где я. Но он не отвечает на вопрос. Вместо этого он произносит:
— Что у тебя в руках?
— Эта книга лежала на алтаре. Я подумал…
— У тебя вошло в привычку забирать все, что пожелаешь, из места поклонения моей семьи?
— Разумеется, нет, — рявкает мужчина.
Роуз подходит ближе.
— Я уже разобрался с ней, — говорит он.
Стражник медлит. — А тело?
Тело. Мои глаза зажмуриваются. О, Святые…
— Я более чем способен убрать за собой мусор, — говорит Роуз.
— И ты можешь объяснить, как тебе удалось казнить мейгу и избавиться от ее тела за столь короткое время, Охотник?
Охотник?
Я втягиваю воздух, и звук получается слишком резким, слишком отчетливым. Я со всего маху хлопаю рукой себе по рту.
— Ты теперь эксперт по охоте на мейг, Капитан? Есть причина, по которой Ее Величество доверяет подобные дела мне.
Но стражник не слушает. — Ты слышал это?
Нет. Нет-нет-нет.
Я сворачиваюсь в клубок, стараясь стать как можно меньше.
Я спокойна.
Я все контролирую.
— Слышал что? — лениво тянет Роуз.
— Я что-то слышал.
— Я ничего не слышал.
Стражник делает шаг вперед.
Роуз демонстративно вздыхает. — Твое присутствие утомляет меня.
— Моим приказом было помогать тебе.
Голос Роуза понижается. — Я занимаюсь этим очень давно, Капитан. Твоя помощь не требуется. Уходи.
Я чувствую, как внимание стражника переключается на Роуза — на Охотника. — Я здесь по приказу Королевы. Она начинает терять уверенность в твоей способности исполнять свои обязанности — ты вечно околачиваешься там, где тебе не место.
— Я не «околачиваюсь». — В голосе Роуза сквозит яд. — Это мой дом.
Стражник колеблется секунду.
— Уходи, — требует Роуз.
Стражник наконец отступает. — Передай Королеве мои почтения, — бросает он, уже на полпути к двери.
— Я взял себе за правило никогда не предлагать Королеве ничего, если того не требует необходимость, — отвечает Роуз.
— Этот твой рот однажды погубит тебя, мальчишка.
Мои брови хмурятся. Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил с Роузом в таком тоне. В конце концов, он принц. С другой стороны, я никогда не видела его жизнь за пределами Ванденберге.
Шаги стражника удаляются к выходу, и я почти выдыхаю с облегчением. И тут моя нога соскальзывает. Совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы раздался резкий скрип. Я подавляю вскрик. Оба мужчины замирают.
Мое сердце колотится, и мои тени вырываются на свободу.
Нет, нет, стоп.
Я спокойна!
Я — контролирую себя!
Но слишком поздно. Истинный ужас пронзает мое сердце, и тени срываются с моих рук, разливаясь по полу, просачиваясь змеями под алтарную ткань.
Нет. О, Святые, нет.
Я пытаюсь втянуть их обратно, сжимаясь внутри, но это не работает.
Нет-нет-нет. Слезы текут по моему лицу, пока я отчаянно пытаюсь втянуть их обратно в себя, спрятать их в своей коже.
— Я знал, что ты лжец, — выплевывает капитан. Он чеканит шаг к алтарю. Мне некуда бежать и негде спрятаться — я слышу скользящий свист меча капитана, когда он вытягивает его из ножен.
Роуз — Охотник — скользит перед стражником, быстрый, как змея. Я слышу тошнотворный чавкающий звук, бульканье, глухой стук, и тело стражника падает прямо перед алтарем, прямо передо мной.
Его лицо оказывается под алтарной тканью, всего в нескольких дюймах от моей ноги. Я вскрикиваю и отскакиваю.
Глаза стражника широко раскрыты, рот отчаянно открывается и закрывается, а под открытым разрезом на шее растекается лужа крови — Роуз перерезал ему горло. Он еще жив, моргает, глядя на меня, пока прижимает руки к шее; кровь, такая темная, что кажется маслянистой, просачивается сквозь его толстые пальцы, пульсируя с каждым ударом сердца.
Глаза стражника сужаются, в них вспыхивает ярость, когда он видит меня, и он тянется ко мне своей окровавленной рукой. Я визжу и пытаюсь оттолкнуть его ногой.
И мой ботинок врезается в его шею.
Я чувствую, как мягко подаются влажные ткани, когда мои пальцы погружаются в рану. Я пытаюсь выдернуть ногу, но она застревает. Даже через ботинок я ощущаю липкость и влажность его открытой плоти.
Желчь подкатывает к горлу, и вместе с ней из меня вырывается странный, отчаянный всхлип.
Глаза капитана широко распахиваются, и кровь брызжет у него изо рта, обдавая мою юбку, кожу рук, лицо, губы. Я снова вскрикиваю и пытаюсь освободиться, пытаюсь отползти, но мой ботинок плотно зажат под его челюстью.
Я дергаю, и ботинок разрывает плоть мужчины, проникая еще глубже. Это не помогает. Не помогает. Металлические детали на моей обуви зацепились за что-то внутри, и я чувствую его пульс своими пальцами ног.
Я дергаю изо всех сил, и из раны хлещет кровь. Под его головой разрастается лужа, его глаза широко открываются и пустеют, угасая.
В голове проносится мысль: я знаю, что никогда не смогу стереть из памяти ощущение его челюстной кости, обхватившей мои пальцы. Наконец его голова безжизненно падает, а глаза остекленевают, глядя на меня бессмысленным взглядом.
Я оцепенела. Я умоляю свои мышцы двигаться, но они не слушаются. Страх слишком велик.
А затем меня выворачивает, и я блюю на ковер рядом с собой. Все мое тело дрожит, и в своем оцепенении я вижу, как рука в перчатке тянется вниз и ловко высвобождает мою ногу из горла стражника.
Другая рука приподнимает алтарную ткань. Появляется зловещее, бледное лицо Роуза.
— Здравствуй, Синклер.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Я издаю писк и пытаюсь отползти, но его рука молниеносно выбрасывается вперед, хватая меня за лодыжку и вытягивая из-под алтаря. Он ставит меня на ноги, схватив за руки, и я начинаю вырываться.
— Стой смирно, — рычит он.
— Убери руки, — кричу я.
Я чувствую, как одна его рука смыкается у меня на талии, и он притягивает меня к себе. Роуз сильнее, чем я ожидала. Его руки прижимают меня к его крепкому телу; моя грудь вжата в его грудь, и через одежду чувствуются твердые мышцы. Я пытаюсь изо всех сил вырваться, но его руки словно цепи, а хватка на моем запястье — как кандалы.
— Перестань брыкаться. — Его резкое лицо искажено от разочарования.
  
— Отпусти меня.
— Если я отпущу, ты побежишь.
— В этом-то и смысл.
— Просто послушай.
Он хлопает рукой в перчатке по моему рту, и я кусаю его.
— Черт. — Он отпускает меня. Я отступаю на несколько футов в угол, ища путь, чтобы обойти его.