"Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Мерзость, конечно… Но что-то в этом было.
В общем, Гас был в полном восторге от подготовки в Перхам-Даун. Он, нескладный и весь какой-то неказистый (в детстве часто дразнили за большие оттопыренные уши!), ещё недавно рядовой офицер британской армии… И вдруг стремительное преображение в бойца специального назначения! Бойца, чьи возможности и навыки могли бы показаться ему вчерашнему буквально фантастическими, недостижимыми! Это преображение порой казалось капитану каким-то даже сказочным — и порой его накрывал совершенно иррациональный страх: а вдруг все происходящее есть просто сон⁈ Вдруг он сейчас откроет глаза — а учебный центр окажется лишь выдумкой воспаленного сознания?
  
Да, это были странные, глупые мысли… Которые, впрочем, успешно гнали прыжки с парашютом. Вы боитесь высоты? Нет? Но разве можно понять, есть ли у тебя этот страх или нет, прежде, чем шагнешь к открытому люку — и взглянешь на землю, что проплывает в сотнях ярдов под твоими ногами⁈
Теория и подготовительные тренировки дались капитану без особого труда. И правильно укладывать парашют Генри Марч-Филлипс научился самым первым в группе… Но когда настало время совершить первый прыжок, Гас посыпался. Серьёзно, ему стало откровенно дурно и тошно; при виде пропасти под ногами коленки его задрожали самым натуральным образом, и сами собой начали подгибаться… Позже капитан поймёт, что в момент прыжка лучше смотреть вперёд, не цепляясь взглядом за разверзнувшуюся под ногами пропасть, что стоит пропустить приём пищи перед прыжком.
Но это понимание пришло позже, а тогда…
Тогда кэп сумел совладать с собой лишь вспомнив, что на него смотрят остальные добровольцы — среди которых, к слову, были и офицеры… Пусть и младше его по званию. Проявить слабость и трусость на их глазах, позволить вытолкнуть себя инструктору по прыжкам, уже шагнувшему к капитану… Да после такого позора уважающему себя офицеру остается лишь подать в отставку! В общем, Гас таки прыгнул — а потом и снова, и снова… К сожалению, последний прыжок был таким же сложным, как и первые два — разве что кэп не замирал у люка, а отчаянно рванулся вперёд! Но этим лихим прыжком Генри маскировал мандраж — ибо ноги его все также отчаянно тряслись…
Ладно, о чем теперь говорить? Приземлившись, Гас быстро свернул и спрятал под камнями шёлковый купол, после чего двинулся на поиски грузового контейнера с оружием, что также должен был спуститься с парашютом. А заодно и своих товарищей, разбросанных ветром на несколько километров вокруг… При этом в голове его билась отвратная мысль о том, что ночью группе предстоит ещё одно десантирование — очередная тренировка, на сей раз приближенная к реалиям боевой задачи. Как пройдут ночные прыжки, капитан боялся даже загадывать — он ведь и днем умудрился отбить стопу! Опоздал — пусть всего на мгновение опоздал с тем, чтобы сгруппироваться перед столкновением с земной твердью… А что будет, когда Генри полетит вниз в кромешном ночном мраке?
А уж как кэп возмущался, когда впервые услышал о плане ночной заброски группы в советский тыл…
— Сэр⁈ Я верно ослышался, сэр⁈ Или вы действительно сбрендили — раз говорите о ночном десанте⁈
Всякая субординация летела к коту под хвост… Впрочем, Гас и не знал, в каком звании и должности находится немолодой джентльмен с залысинами на лбу, а также неопрятными, какими-то взлохмоченными бровями — и широкими усами пшеничного цвета. Внешний вид последнего, облаченного в недорогой гражданский костюм, соответствовал потасканному школьному учителю — или же клерку невысокого ранга. Да и представился неизвестный просто «Стюартом», без указания звания и должности… Кроме того, за время пребывания в тренировочном центре Гас отвык от ненужных, на его взгляд, козыряний. Более того, добровольцам разрешили также не бриться, а отпускать волосы, усы и бороды!
Вспышку гнева капитана, впрочем, погасило ледяное спокойствие Стюарта… Жестом руки остановившего подполковника Ньюмана, руководящего подготовкой коммандос. Чарльз готовился было заткнуть много о себе возомнившего капитана — но «клерк» опередил его, ответив совершенно невозмутимо:
— Я абсолютно согласен с тем, что ночная вылазка повышает риски десантирования. Но с учётом того, что противник контролирует небо в районе высадки, и что полетите вы на тихоходном «Бристоле»… Лишь ночной десант даёт вам хоть какие-то шансы выжить и выполнить задание, сэр!
Мгновенный переход от ледяного спокойствия к командирскому реву обескуражил Гаса; капитан притих — а «клерк» вновь совершенно нейтральным тоном уточнил:
— Я могу спокойно рассказать вам про цель операции? Или мы будем спорить о каждой детали?
— Никак нет, сэр…
— Вот и отлично. Итак… Задача вашей группы, капитан, заключается в физической ликвидации одного из русских генералов. Конкретно этот человек командует наиболее боеспособным подразделением танковых войск, действующих в Турции со стороны советов…
Последнее замечание, однако, вызвало лишь страдальческую усмешку Гаса:
— Простите, сэр… Но вы сказали танки? Не проще ли тогда будет расстрелять группу прямо на базе — и похоронить нас за казармами? Конечно, мёртвым все равно — но мне отчего-то претит мысль, что моё тело раскатают в тонкий бифштекс танковые гусеницы…
Стюарт невольно усмехнулся — впрочем, он вполне понял тревогу Гаса, замаскированную шуткой:
— Никто не предлагает вам воевать с танками, капитан. Речь идёт о возможности ночного налёта на штаб танковой дивизии; по нашим данным, его охраняет лишь лёгкая бронетехника и комендантский взвод. Основные силы большевиков сейчас строят оборону южнее озера Ван — против частей французского иностранного легиона, идущих из Сирии… А штаб дивизии в настоящее время развернут неподалеку от города Татван в Восточной Анатолии — у юго-западного побережья озера.
Кэп немного помолчал, переваривая услышанное — после чего осторожно уточнил:
— И как вы представляете выполнение нашей задачи?
Стюарт с удивлением воззрился на Гаса — даже брови его взлетели вверх:
— Как⁈ Вы, капитан первой в британской армии группы коммандос, спрашиваете меня «как»? Да как вашей душе угодно, сэр… Хотите, ликвидируйте снайперским огнём. Хотите, подорвите его машину взрывчаткой с дистанционным зарядом… Если сумеете — так зарежьте его ночью, заколите спящего! Впрочем, если вас действительно интересует моё мнение, капитан, то ночная атака на штаб вражеской дивизии в период, когда она сражается с нашими союзниками, даст лучший результат. Оставив русских без командования, уничтожив его в бою, вы спровоцируете панику… Коей, как я надеюсь, французы все же сумеют воспользоваться.
Кэп повторил внезапно онемевшими губами — словно эхом за «клерком»:
— Ночная атака на штаб…
Стюарт с нажимом повторил:
— Совершенно верно, Генри. Совершенно верно! В акции будет участвовать вся ваша группа; «Бристоль» может взять на борт двадцать четыре десантника? Это практически целый взвод, так что силы будут равны…
Тут лёгкая усмешка исказила губы «клерка»:
— Ну и потом — разве можно сравнить вас, доблестных британских коммандос, с какими-то тыловиками? Последние плохо сражались даже против местных курдов…
Капитан с удивлением для самого себя ухватился за последнюю деталь:
— С этого места поподробнее… Сэр.
Стюарт ответил не сразу; желваки его раздражённо заходили на скулах — но раздражение это было обращено против самого себя. Проговорился… Наконец, он сухо ответил:
— Мы уже один раз организовали атаку на русских. Но тогда под удар попал не только генерал, но и вся штабная колонна, уничтоженная курдским ополчением… Последним помогали несколько наших военных специалистов — из числа тех, кто находился на Ближнем Востоке. Они передали курдам оружие из наших запасов, сумели неплохо подготовить пулеметные расчёты и расчёты ПТР — а подрывники отлично справились с фугасом, перекрывшим путь колонны в горной, труднопроходимой местности. Идеальное место для засады!