Под завесой страха

Вынырнув из своих мыслей, Нора привлекла мое внимание к бедно и неряшливо одетому старику, судя по всему — попрошайке. Он пристально смотрел на нас сквозь витрину.
— Что он хочет? — спросила Нора с нотками беспокойства в голосе.
— Не знаю, может быть, он голоден?
— Мама, он входит в кафе и направляется к нам, — испуганно прошептала она.
Приблизившись, мужчина долго смотрел на нас. Его взгляд был преисполнен доброты и безмятежности. Этот нищий не просто казался странным — он производил впечатление человека из другого мира. Казалось, он приостановил временной поток, чтобы привести нас в новое измерение. По тому, как беспокойно ерзала Нора на своем стуле, я поняла, что она тоже ощущает волшебство этого мгновения.
  
Наконец мужчина решился заговорить.
— Пожалуйста, не могли бы вы дать мне двадцать франков, чтобы я смог поесть? — попросил он, протягивая руку.
Сочувствуя его участи, я дала ему пятьдесят франков. Теперь я знала, что такое бедность. В качестве благодарности нищий взял меня за руку обеими руками и на некоторое время замер, глядя мне в глаза. Происходило что-то торжественное: время будто остановилось по команде этого человека.
— Благодарю тебя, дорогое дитя. Догадываюсь: ты готовишься сделать что-то опасное.
Услышав эти слова, Нора подскочила на месте.
— Этот шаг изменит всю твою жизнь. То, что ты боишься, это вполне нормально, но смелее иди вперед! Господь заботится о тебе и твоих детях. Благодаря его милосердию ты достигнешь своей цели. Верь мне. — Отпустив мою руку и помахав на прощание, он отправился своей дорогой, словно не произошло ничего необычного.
Несколько долгих минут мы молча сидели, пытаясь осознать, что же только что произошло. Откуда этот бедняга мог знать о наших планах? Откуда он мог знать, что меня постоянно мучит тревога и что я нахожусь в безвыходной ситуации? Я понимала, что на эти вопросы не существует ответов и что здесь бесполезно искать рациональное объяснение. Эта встреча, которая произошла в нужное время в нужном месте, была словно благословение, данное нам высшими силами. Она утешила меня, придав больше уверенности и внутреннего спокойствия.
Даже сейчас, когда мне на краткий миг случается потерять надежду, я вспоминаю слова нищего, и мне становится легче…
— Нора, я думаю, что этот человек был послан, чтобы приободрить нас. Не знаю почему, но теперь мне намного спокойнее…
— Я чувствую то же самое! Без сомнения, это знак судьбы, посланный нам Всевышним.
Мы отправились в гостиницу с таким ощущением, будто ступаем по облакам. И тут Нора вернула меня к реальности:
— Мама, но откуда мы возьмем деньги на эти замечательные билеты на поезд? У тебя есть какие-нибудь мысли?
— Может быть, придется где-нибудь позаимствовать…
Я остановилась в замешательстве, настолько нелепой показалась мне самой эта идея.
* * *
Я уснула, не переставая думать о проблеме, которую было необходимо решить в первую очередь. Не найдя ее решения, мы вряд ли сможем осуществить свой план.
Посреди ночи я проснулась, ясно видя перед собой средство к спасению. Будто наяву предо мной предстало роскошное кольцо, когда-то подаренное бабушкой. Перед своим отъездом во Францию я старательно спрятала его под подкладкой сумки, чтобы оно вдруг не попалось на глаза моей матери, которая забрала у меня бо́льшую часть самых ценных украшений.
Поспешно вскочив с кровати, я отыскала старую сумку в дорожном чемодане. Тщательно ощупав каждый сантиметр, я обнаружила кольцо там, где оно и было спрятано.
Кольцо с большим бриллиантом, окруженным другими, более мелкими, было прекрасно. Когда я надела его на палец, слезы выступили у меня на глазах. Эта драгоценная вещица напомнила мне о бабушке — гостеприимной и душевной женщине, рядом с которой я всегда чувствовала себя в безопасности. Ощутив, будто бабушка сейчас рядом со мной, я моментально уснула.
Оценить эту драгоценную вещь я решила у ювелира, находившегося неподалеку от гостиницы. Однако, когда отдавала ключи на ресепшен, жена хозяина гостиницы заметила кольцо, которое так и осталось у меня на пальце. Кольцо невозможно было не заметить из-за блеска камней и необычного дизайна.
— Какое прекрасное кольцо! Настоящие бриллианты? — спросила она, чуть притронувшись к драгоценным камням.
— Безусловно! Это кольцо принадлежало моей бабушке, семейная ценность, — с гордостью ответила я.
— Я готова дать за эту прелесть хорошую цену. — Жена хозяина гостиницы продолжала пристально смотреть на мой палец.
— Зайдете ли вы так далеко, чтобы дать мне двадцать тысяч франков?
— Двадцать тысяч — это много!
— Хорошо! Тогда я предложу его ювелиру на углу. Возможно, там мне больше повезет.
— Я работала в ювелирной мастерской и знаю, что это очень ценная вещь. И я готова дать за него пятнадцать тысяч франков. Вас это устроит?
— Восемнадцать тысяч — и кольцо ваше.
Я дала ей время подумать в надежде, что она согласится; тогда мне не придется больше хлопотать.
— Договорились! Я прямо сейчас выписываю вам чек, — радостно сказала она.
— Нет, не чек. Пожалуйста, мне срочно нужны наличные.
— Тогда я бегу в банк. Подождите, сейчас я принесу вам деньги.
Предложив мне присесть на стул, она ушла, продолжая улыбаться. Проблема была решена. Благодарю Тебя, Всевышний, и пусть на этом удача не заканчивается.
Через полчаса жена хозяина гостиницы вернулась с оговоренной суммой. Я отдала ей кольцо и забрала деньги.
— Если выяснится, что кольцо поддельное, я потребую деньги назад, — улыбнулась она.
— Не беспокойтесь. Сделайте экспертизу и в любом случае приходите рассказать мне о ее результате. Где меня искать, вы знаете.
Я снова поднялась в номер к детям.
— Наша проблема улажена. У меня есть деньги, чтобы купить билеты на поезд, и даже еще останется. Сегодня мы идем за билетами. И вперед — в Монреаль!
Каждый из троих издал крик радости, но наш впечатляющий хор запросто мог нарушить покой в соседних комнатах.
— Тише, дети! Ведите себя сдержанно. Нора, мне бы хотелось, чтобы ты осталась с младшими, а мы с Мелиссой пойдем на вокзал. В наше отсутствие повтори с ними в последний раз имена и все остальное. Завтра мы покидаем гостиницу и уезжаем в Барселону.
Я сообщила Редвану, что нашла деньги для покупки билетов на поезд. Редван хотел нас проводить, поэтому мы договорились встретиться на станции метро.
Сама покупка билетов вызвала у меня сильнейшее волнение, ведь они открывали дверь к свободе! Когда билеты были уже у меня в руках, я успокоилась, но все равно мне казалось, что мое сердце увеличилось вдвое, настолько меня волновали предстоящие события.
Отъезд был назначен на завтрашнее утро, в дороге нам предстояло провести примерно двенадцать часов. Для детей довольно утомительное путешествие, но оно того стоило!
Вернувшись в гостиницу, я заметила, что женщина на ресепшен гордо демонстрирует купленное у меня кольцо. На мгновение у меня сжалось сердце, но, заметив довольную улыбку новой хозяйки кольца, я утешилась. Жена хозяина ни капли не жалела о своей покупке. Конечно, я бы предпочла, чтобы когда-нибудь это кольцо носила одна из моих дочерей, но жизнь распорядилась иначе. Спасибо, бабушка.
Закончив упаковывать багаж, мы всей семьей пошли в хороший ресторан отмечать свой отъезд; к нам присоединился и Редван, что нас очень обрадовало. Та встреча с ним в «Макдоналдсе» помогла нам окончательно решиться на выезд из Франции. В течение всего ужина Редван экзаменовал детей относительно их новых имен и остального. Мальчики хорошо выучили свой урок.
  
— Давайте постучим по дереву, чтобы на таможне они отвечали так же хорошо, — тихонько произнес Редван. И со слезами на глазах добавил: — Я вам завидую и чувствую, что у вас все получится.
— Если получится, то лишь благодаря тебе. Я никогда не забуду всего, что ты для нас сделал. Если нет, мы никогда не назовем твоего имени. Обещаю, брат.