Под завесой страха

— Теперь моя очередь, — заявила Нора. — Надо помочь младшей сестренке.
Решительным шагом дочь направилась в сторону источника заманчивого аромата. Через несколько минут она вернулась, улыбаясь до ушей и неся огромное блюдо кускуса. Не заставляя себя упрашивать, Мелисса, привлеченная дразнящим запахом, вышла ей навстречу.
— Спокойно, Мелисса. Мы съедим только половину, остальное вечером. Так будет разумнее.
  
Девочки поели досыта, я же позаботилась о том, чтобы как можно больше оставить на вечер. Ужиная остатками кускуса, мы радовались своей предусмотрительности.
Теперь мы с девочками узнали, что значит голодать. Как же я опустилась… Мне никогда и в голову не приходило, что настанет день, когда мои дочери будут нуждаться в пище. Плохая же я мать, раз не в состоянии удовлетворить основные потребности своих детей! Я не контролировала ситуацию, а наблюдала за ней, не в силах ничего сделать…
На следующее утро я познакомилась с женщиной, угостившей нас кускусом; та побаловала нас лепешками с маслом и кофе с молоком. При виде подноса с едой Мелисса поспешила к нему так, словно не ела целый месяц. Такое поведение, которое я замечала уже не впервые, начинало меня беспокоить.
Я от всего сердца поблагодарила женщину. Какое великодушие и доброта! Послав ее нам, Всевышний дал понять, что заботится о нас…
В тот же день, когда мы смотрели телевизор, я услышала, как на улице кричит какой-то мужчина. Я узнала голос старшего брата, который обращался ко всем, кто хотел бы его услышать:
— Слушайте меня, соседи Самии — той, что перед богом и людьми мне больше не сестра! Эта женщина — исчадие зла! Не кормите больше ни ее, ни ее дочерей. Если вы и дальше будете помогать этой нечистой, настанет день, когда она ляжет в постель с вашими мужьями! Она не заслуживает ни вашего уважения, ни вашей жалости. Отойдите с ее дороги, и Всевышний воздаст вам за это! Любой волен убить ее, чтобы очиститься самому и одновременно очистить нас. Того, кто это сделает, ее кровь приведет прямо в рай.
Несколько соседей, особенно мужчины, окружили его, внимательно слушая. Можно было только догадываться, что за мерзости он обо мне придумывал. Мы перебрались в комнату подальше, чтобы не слышать этих оскорбительных слов.
Итак, я становилась добычей для каждого, кто был не прочь обеспечить себе место в раю. Меня могли убить, чтобы услужить моим родственникам или чтобы очиститься, пребывая в убеждении, что я грязное, злонамеренное создание. Я была ходячей гарантией для тех, кому было в чем упрекнуть себя перед Всевышним.
Теперь я была живой мишенью, поэтому мне ни в коем случае не следовало ни выходить из дома, ни оставаться одной… Но нам была необходима помощь. Той же ночью меня посетила идея, к осуществлению которой я приступила с самого утра.
Нора оставалась дома — у нее был день самоподготовки. Отведя Мелиссу в школу, я отправилась к лучшему другу отца — человеку, которому всегда доверяла. Может быть, он заступится за нас перед моим отцом и убедит того дать нам немного денег на жизнь. Внимательно выслушав мою историю, мужчина обещал подумать и в ближайшее время связаться со мной… Я не знала, будет ли какой-нибудь прок от моего поступка, но, по крайней мере, хоть какая-то попытка.
Я поспешила домой, чтобы рассказать об этом Норе, но… в доме меня ждал неприятный сюрприз. Нора была на грани истерики.
— Что происходит? Это Абдель, да? Он звонил! Рассказывай скорее!
Я видела, что Нора вся напряжена, но при этом ее губы кривились в некоем подобии улыбки. Я не понимала, что означает такое выражение лица.
— Говори же! Что происходит? — потребовала я.
— Не беспокойся, мама, он больше никогда не будет нам угрожать! Теперь ты можешь больше не волноваться. Скоро он свяжется с тобой и назовет дату встречи по поводу развода.
Я была ошарашена и просто не верила своим ушам' Я не знала, что и подумать. Возможно ли. чтобы Абдель поменял мнение? Внезапно Нора обняла меня и крепко прижала к себе.
— Нора, пожалуйста, расскажи мне все, не держи меня в неведении! — настаивала я.
— Отныне он оставит нас в покое. Теперь мы избавимся от него навсегда. А сейчас я вместе с тобой иду встречать Мелиссу из школы. — С этими словами она следом за мной направилась к двери.
Но что же все-таки произошло? Что заставило Абделя так внезапно изменить свое отношение? Могло ли это каким-то образом быть связано с тем разговором, который недавно произошел у нас с Норой? Мне так хотелось, чтобы он согласился на развод, но теперь я не могла поверить, что это и в самом деле случится.
На следующее утро — было еще очень рано — Малика принесла нам завтрак. Я была очень рада ее видеть и одновременно с этим немного удивлена, что она пришла после всех гнусностей, которые брат наговорил про меня. Я осторожно спросила ее об этом.
— Мне все рассказала соседка, живущая с другой стороны, — как ни в чем не бывало ответила Малика. — Люди здесь любят сплетничать и злословить, а особенно о нас, бедных женщинах. Я вдова и поэтому не боюсь, что ты ляжешь в постель с моим мужем.
И мы обе дружно рассмеялись. Такого со мной не случалось уже очень давно.
— Знаю, как тяжело может быть одинокой женщине, окруженной властными тупоголовыми самцами. Я всегда буду на твоей стороне: ни один из твоих родственников, ни вообще кто бы то ни было не сможет меня переубедить.
Вечером позвонил Хусейн. Я вперемежку рассказала ему о согласии Абделя на развод, об ужасных словах брата и о том, что я сходила к другу отца.
— Самое важно сейчас — это заняться разводом. Чем быстрее ты его получишь, тем раньше я смогу поселиться с вами и защищать вас.
— Надеюсь, что Абдель сдержит слово и все необходимые формальности пройдут быстро. Если теперь со мной случится несчастье, что станет с моими девочками? — Эта мысль приводила меня в ужас. — Ты нужен мне, Хусейн!
Звонок Абделя стал поворотным пунктом в дальнейшем развитии событий. Я услышала от него, что встреча по поводу развода назначена на 7 октября на десять утра. Верный себе, он тут же добавил, что потребует себе всю мебель, купленную на его имя. Да и без разницы! Свобода — вот что было дороже всего!
Для меня возможность наконец-то развестись и выйти замуж за Хусейна означала, что жизнь дает мне второй шанс и что Всевышний посылает мне защитника.
Сейчас, когда я пишу эти строки, хорошо понимаю, до какой степени мусульманская культура влияла на мое мировоззрение. Я искала себе защитника и была далека от мысли жить самостоятельно. С тех пор я далеко продвинулась вперед…
Опасная обстановка, царящая в столице Алжира, все больше и больше касалась меня и моих дочерей. Каждое утро я очень беспокоилась, когда они уходили в школу, и впадала в панику, стоило им хоть на минуту задержаться.
Однажды вечером Нора вернулась вся запыхавшаяся. Ее преследовал какой-то странный мужчина.
— Я пошла быстрее, но он сделал то же самое. Когда я побежала, он тоже побежал. Я подумала, что он хочет похитить меня и отвезти к террористам, которые прячутся в горах. Как хорошо, что дом был уже близко!
— Думаю, будет гораздо разумнее посидеть дома, пока Хусейн не переедет к нам и не сможет отвозить тебя в школу. Что ты об этом думаешь?
— Хочу уехать из этой страны, мне очень страшно!
— Нора, прямо сейчас это невозможно. Вспомни, ты сама имела возможность в этом убедиться. Как только представится случай, поверь, мы сделаем это без колебаний.
Несколько долгих минут мы сидели, не разжимая объятий, ободряя и утешая друг друга.
  
Я с нетерпением ждала 7 октября, чтобы освободить себя и своих дочерей от части своего несчастного прошлого. Мне хотелось закрыть страницу неудавшегося замужества, времени, наполненного страхом и ненавистью, побоями и насилием. Хотелось навсегда освободиться от мужчины, которому хотя бы частично удалось уничтожить меня и украсть лучшие годы моей молодости.