Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)

Прибывшие медики уже метались среди раненых, их голоса звучали приглушённо и деловито, нарушая гробовую тишину. Алиса прошла мимо них, её шаги были беззвучными. Она шла внутрь, к сердцу поместья, и каждый новый разрушенный проход, каждый знакомый лик, накрытый тканью, вонзался в неё холодным шипом.
И тогда, в узком переходе у лестницы, её взгляд упал на это. На то, что ещё час назад было её братом.
  
Тело лежало у стены, неестественно скрюченное, обугленное. Не просто сожжённое — выжженное изнутри чем-то чужеродным, оставившим после себя не угли, а странную, стекловидную корку и запах тлена, перебивающий всё. Рядом, сверкая тусклым, агонизирующим светом, лежал фамильный артефакт — кристалл, который она подарила Кариму в день его совершеннолетия.
Время для Алисы Зефировой остановилось.
Весь её SS-ранг, вся её невероятная мощь, вся ледяная ярость, что только что сокрушала S-ранговых монстров, испарилась. Осталась лишь женщина, застывшая в нескольких шагах от непоправимого. Её дыхание, всегда ровное и контролируемое, сперлось. Она не закричала. Не упала на колени. Она просто стояла, а её безупречное, холодное лицо стало вдруг хрупким, как тонкий фарфор, готовый треснуть.
Она сделала шаг. Ещё один. Её рука, способная сгибать пространство, дрогнула, прежде чем протянуться к кристаллу. Пальцы сомкнулись вокруг знакомой грани. Камень был тёплым. В нём ещё тлел последний отблеск маны Карима — маны, родной ей, как дыхание.
Только тогда, чувствуя эту последнюю, угасающую связь, по её щеке, оставляя чистый след на покрытом пылью лице, покатилась слеза. Одна-единственная. Тихая, как последний вздох. В ней не было ни пафоса, ни истерики. Была лишь бездна. Бездна потери, в которую рухнул весь её мир.
Она подняла глаза от артефакта к обугленным останкам. Её губы шевельнулись, но не издали звука. Вместо слов в застывшем воздухе повисла клятва, страшнее любой произнесённой угрозы. Клятва, выкованная в тишине этого коридора, отлитая из слёзы, боли и леденящей ярости, которая теперь горела в её взгляде не пламенем, а абсолютным нулём.
Возмездие было только началом. Теперь начиналась охота. И она не успокоится, пока не найдёт того, кто посмел, и не сотрёт его имя, его память и саму его суть с лица этого мира.
  
Глава 39: Предложение, от которого не отказываются
 
Академия «Северная Звезда». Экзамены только, что завершились.
Первокурсники медленно расходились с арены, кто-то с облегчением выдыхая, кто-то — под впечатлением от увиденного боя последней группы. Трибуны тоже пустели, но в ложе Великих Домов разговор только начинался.
Аркадий Льдов, глава клана, всё ещё смотрел вслед уходящей команде Алексея. Его взгляд, обычно суровый и оценивающий, сейчас был задумчив.
— Селена, — обратился он к жене, не поворачивая головы. — Это тот самый друг Катарины? Алексей Морозов?
Селена, стоявшая рядом, чуть заметно улыбнулась. В её глазах мелькнул тёплый огонёк.
— Да. Это он.
Аркадий наконец повернулся к ней, и в его голосе прозвучала непривычная нота сомнения.
— Что-то мне подсказывает, что он совсем не похож на F-рангового. По тому, как он двигался… как командовал… у него как минимум D.
Селена слегка склонила голову, её взгляд стал пронзительнее.
— Может быть, — тихо согласилась она. — Судя по тому, как он сражается, он уже не впервые в серьёзном бою.
— Именно, — кивнул Аркадий. — Мне бы хотелось поговорить с ним лично. Пригласи его на ужин в особняк.
Селена мягко улыбнулась, в её глазах заплясали лукавые искорки.
— С удовольствием, дорогой. Думаю, Катарина будет только рада.
Когда последние студенты покинули арену, в холле академии встретились две пары глаз — Катарина, сияющая от пережитого, и её родители, всё ещё сохранявшие величественную осанку даже в толпе первокурсников.
— Мама! Папа! — Катарина подбежала к ним, на мгновение забыв о своей обычной сдержанности. — Вы видели? Мы справились!
Аркадий, несмотря на свою суровость, позволил себе лёгкую улыбку и обнял дочь.
— Видели. Ты была великолепна, — его голос звучал сдержанно, но тепло в нём чувствовалось. — Поздравляю с переходом на второй курс. Ты доказала, что достойна своего имени.
Селена поцеловала дочь в лоб и, чуть отстранившись, перевела взгляд куда-то за её спину. Там, чуть поодаль, стояли Семён, Иван и Алексей — кто-то смущённо переминался с ноги на ногу, кто-то сохранял невозмутимость.
— Кстати, Катарина, — произнесла Селена звонко, но так, чтобы слова долетели до каждого из троих. — По случаю окончания экзаменов… мы с отцом решили, что неплохо было бы отметить это событие. Ты приглашаешь всех своих друзей в особняк Льдовых.
Она сделала паузу, обводя взглядом компанию.
— Буду рада видеть каждого.
С этими словами она взяла мужа под руку, и они неспешно направились к выходу, оставив студентов переваривать услышанное.
— Чего?! — выдохнул Семён, когда родители Катарины скрылись из виду. Он резко повернулся к Ивану и Алексею, его глаза за стёклами очков округлились до неприличных размеров. — Нас… пригласили? В особняк Льдовых? Это же один из Великих Домов! Я что, сплю?
Иван, обычно невозмутимый, тоже выглядел слегка ошарашенным. Он хмыкнул и покачал головой:
— Ну, знаешь… не каждый день такое случается. Наверное, мы произвели впечатление.
Катарина, вернувшаяся к ним, с лукавой улыбкой наблюдала за реакцией друзей.
— Не дрейфь, Сёма. Мама не кусается. Ну… почти, — добавила она, и в её глазах заплясали смешинки.
Алексей стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. В отличие от остальных, его лицо оставалось спокойным. Ни удивления, ни восторга. Лишь лёгкая тень задумчивости.
— Ты чего такой невозмутимый? — ткнул его локтем Иван. — Тебя только что в гости к Льдовым позвали, а у тебя физиономия, как будто в столовую идёшь.
— Чего?! — выдохнул Семён, резко обернувшись к Алексею. — Когда ты там быть-то успел? Мы же всё время вместе!
— Ты что, забыл, что в парке произошло? — напомнил Иван, закатывая глаза. — Он тогда отключился. Два дня в отключке.
Семён замер, а потом до него дошло. Он хлопнул себя по лбу.
— А-а-а, точно! Я и забыл, что тебя тогда Катарина к себе утащила.
— Хватит болтовни! — прервала их Катарина, но в её голосе звенели смешливые нотки. — Завтра идём ко мне. А сегодня — отдых. Всем выспаться и быть готовыми к торжественному ужину. Опоздания не принимаются.
Поместье Ветровых. Несколько часов спустя.
  
В кабинете главы Дома царила тишина, более страшная, чем любой грохот битвы. Алиса Зефирова сидела за массивным столом из светлого дерева, её пальцы — те самые, что всего несколько часов назад сгибали пространство, — сейчас безвольно лежали на столешнице. Гнев, клокотавший в ней, утих, сменившись ледяной, выжидающей яростью.