Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)

Семён лишь глубже вжал голову в плечи. Алексей же повернулся к Ирине, его лицо снова стало непроницаемой маской.
— Кидаться титулами и прозвищами — это, я погляжу, в крови у отпрысков Великих Домов, — произнёс он спокойно, но так, что каждое слово резало воздух. — Судить человека по рангу, а не по тому, что у него внутри. Какая поразительная глубина мысли.
  
Ирина фыркнула, но её улыбка стала чуть напряжённой. — Ох, прости, забыла, что здесь собираются ценители «внутреннего мира». Особенно столь ярко выраженного, как у F-рангов.
Алексей не моргнул. — Уж лучше быть F-рангом с головой на плечах, чем SS-рангом с пустотой за красивой оболочкой. Удачи в бою, Ирина. Покажите, на что действительно способен ваш Дом, а не только его язык.
Он говорил негромко, но с такой ледяной, неоспоримой уверенностью, что Ирина на миг потеряла дар речи. Её щёки слегка окрасились румянцем — от досады или злости. Не найдя, что ответить, она резко развернулась и ушла к своей команде, в которую входили, среди прочих, Николай Удар и Елена Всполох.
Семён смотрел на Алексея широко раскрытыми глазами. — Ты… ты только что… ей…
— Ничего особенного, — отрезал Алексей, уже анализируя состав своей новой, временной команды. — Просто констатировал факт. Теперь слушай сюда, «Зефиров». Ты — наш скрытый козырь. Ирина только что сама это подтвердила, даже не осознав. Ветровые — это контроль и скорость. Значит, у тебя, где-то глубоко, есть потенциал к этому. Мы найдём ему применение. Понятно?
Семён, всё ещё потрясённый, кивнул. Впервые за долгое время в его глазах, вместо привычной неуверенности, вспыхнула слабая, но настоящая искра решимости.
И в этот миг, прямо перед внутренним взором Алексея, вспыхнуло чёткое, безличное сообщение, отодвинув шум арены на второй план:
[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ: «РАСКРЫТИЕ ПОТЕНЦИАЛА»]
[ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ]: Помочь Семёну Зефирову осознать и впервые применить наследственный навык клана Ветровых — «Ветровые лезвия».
[НАГРАДА ПРИ УСПЕХЕ]:
+3 очка ко всем базовым характеристикам (Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект).
Улучшение навыка «Пожиратель Душ» до 3-го уровня. Новый эффект: 20 % шанс скопировать аспект поглощённой души (пассивный навык, черта характера, обрывок памяти).
+2000 опыта. Текущий прогресс: Уровень 33. Осталось до 34 уровня:
+20 % прогресс ранга.
Прогресс ранга: E → D. Текущий прогресс: 10 %.
Текст повис в сознании, холодный и соблазнительный. Уголки губ Алексея под плащом едва дрогнули.
Это уже не просто «неплохо», мелькнула у него мысль, быстрая и расчётливая. Это стратегическая возможность. Укрепить самого слабого звена, получить значительный буст для себя и продвинуться к следующему рангу. И всё это — просто раскрыв то, что в нём уже есть. Эффективность — максимальная.
Он перевёл взгляд на Семёна, который сейчас походил на взъерошенного птенца, случайно оказавшегося в гнезде орлов. Задача усложнилась, но и стала кристально ясной. Теперь это был не просто экзамен. Это был первый шаг к превращению «семейного просчёта» в настоящую силу.
— Итак, первая группа, на стартовые позиции! Начинаем, — прогрохотал голос диктора под сводами арены.
На другом краю сектора группа Катарины собиралась перед выходом. Дмитрий Волков, закинув голову, с презрительной усмешкой окинул её взглядом.
— Ну что, Льдова, ещё не надоело таскать за собой этот мусор? — он кивнул в сторону, где стоял Алексей. — Или F-ранговый щенок так тебе глазки и заморочил?
Катарина медленно повернулась к нему. В её взгляде не было ни злости, ни раздражения — только лёд, тонкий и режущий.
— Ты слишком много говоришь для того, кого этот «мусор» уже дважды поставил на место, Волков. И сейчас нам предстоит сражаться плечом к плечу, а не выяснять отношения. Не забывай, — она сделала паузу, позволив словам обрести нужный вес, — за нами наблюдают. В том числе твой отец. И, насколько мне известно, он уже крайне недоволен твоими… прежними результатами.
Лицо Дмитрия исказила судорога. Воспоминание о холодной, уничтожающей ярости отца, Владимира Волкова, после его позорного поражения, было свежо и болезненно. Тот взгляд, полный презрения и разочарования, был страшнее любой взбучки.
— Ты… Сука, — прошипел он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Вы ещё все узнаете…
— Да-да, обязательно, — Катарина махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, и направилась к отметке старта. — Но сначала — экзамен. Сосредоточься, если можешь.
Она оставила его одного, кипящего от бессильной злобы, и заняла свою позицию, спиной к нему, демонстративно показывая, где в её иерархии сейчас находится Волков. Бой был неизбежен, но первый раунд — психологический — она уже выиграла.
  
Глава 37: Холодный расчет
 
Битва началась. Катарина заняла чёткую, отточенную стойку у самой границы стартовой зоны. Остальные члены команды нерешительно выстроились за ней — кроме Дмитрия, который стоял чуть в стороне, демонстративно скрестив руки.
— По моей команде начинаем, — ровным, командным голосом произнесла Катарина, не отрывая взгляда от пустой пока арены.
— Кто сказал, что командовать будешь ты? — тут же парировал Дмитрий, и в его голосе звенела задетое самолюбие.
Катарина медленно повернула к нему голову. В её взгляде не было гнева — только холодное, почти научное любопытство.
— Ладно, — сказала она спокойно и сделала шаг в сторону, разомкнув строй. — Вперёд, Волков. Покажи нам мастер-класс. Раз уж ты так рвёшься быть командиром.
Она отступила к краю платформы, оставив Дмитрия в центре внимания остальной растерянной команды. Глеб Громов, массивный парень с серьёзным лицом, сжал переносицу.
— Может, хватит вести себя как малые дети? — прорычал он. — Если из-за вашей личной неприязни мы завалим экзамен, я лично вас…
Его слова утонули в низком, нарастающем гуле. С противоположной стороны арены, из скрытых люков, на песок выползли существа. Их было пять.
Громбалы. Существа D-ранга, похожие на помесь пумы и ящерицы. Длиной под три метра, они передвигались на четырёх мускулистых, пружинистых конечностях, заканчивающихся когтями, оставлявшими на камне искры. Их шкура была покрыта не мехом, а короткими, стального цвета иглами, которые время от времени вспыхивали голубыми разрядами. Самой жуткой деталью были пасти — безгубые, полные острых, похожих на грозовые разряды зубов, от которых исходило тихое, зловещее потрескивание. Они двигались не бегом, а сериями стремительных, почти телепортирующих рывков, оставляя после себя запах озона и горячего металла.
  
Пока Дмитрий и Катарина мерялись взглядами, одна из участниц, Анна Стальная, резко выкрикнула, указывая рукой:
— Прекратите дурачиться! У нас проблемы поважнее!