Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)
Михаил резко поднял голову и всмотрелся в указанную точку. Воздух там уже искривился, образуя не просто трещину, а разворачивающийся, нестабильный портал. Энергетическая подпись была тяжелее, опаснее.
— Твою ж мать… — тихо, но с отчётливой горечью выдохнул он. Система не давала передышки. — C-ранга. Будет… весело.
Последнее слово прозвучало с такой плоской, лишённой всякого юмора интонацией, что стало яснее любой бравады. Иван и Катарина, ещё не успевшие перевести дух, по его голосу и позе мгновенно поняли — покоя не будет. Без лишних слов они снова сгруппировались, занимая боевые стойки. Усталость была отброшена, адреналин снова заструился в жилах, острый и безжалостный.
— Готовы, — просто сказал Иван, и его кулаки снова окутались голубоватым сиянием.
— Сколько там? — спросила Катарина, её пальцы уже покрывались инеем.
— Один портал. Но он другой. Сильнее, — ответил Михаил, его взгляд был прикован к месту, где реальность рвалась уже с пугающим, низким гулом. — Готовьтесь ко всему.
Гул нарастал, воздух у скульптурной группы начал мерцать, как раскалённый асфальт в зное. Но прежде чем из разрыва успело показаться что-либо, с другой стороны площади донёсся ритмичный, уверенный топот и бодрый окрик:
— Эй, герои! Не слишком ли вы тут расшумелись без лицензии?!
К ним, легко перепрыгивая через развороченную брусчатку, приближался отряд. Человек десять, в лёгких, но прочных доспехах с эмблемой восходящего солнца на наплечниках — гильдия «Рассвет». Впереди всех шёл их капитан. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными светлыми волосами и улыбкой, которая казалась неуместно беззаботной для места, где только что закончилась мини-бойня. Сергей Вилантов. Ранг А. Специализация — магия зеркал и отражений.
Он остановился в нескольких шагах, окинув студентов оценивающим, но одобрительным взглядом.
— Я погляжу, вы тут и без нас неплохо управляетесь! — прокричал он, и в его голосе звенела неподдельная, почти озорная энергия. — Парочку D-шных дырок прикрыли, босса упаковали… Чистая работа для зелёных курсантов! Молодцы!
Михаил лишь слегка кивнул, не отводя взгляда от формирующегося портала C-ранга. Катарина вытерла пот со лба, а Иван, опустив руки, глубже вздохнул, давая мышцам передышку.
— Теперь можете расслабиться, — продолжил Сергей, широко улыбаясь и делая непринуждённый взмах рукой в сторону своего отряда. Бойцы «Рассвета» уже чётко и молча занимали позиции, окружая зону нового прорыва. — Мы тут. Берём этот балаган на себя. Отдыхайте, любуйтесь на работу профессионалов. Хотя… — он прищурился, глядя на Катарину, — …судя по фамильной ауре, льдинка, ты и сама не из последних. Отдыхай, родная, заслужила.
Катарина, несмотря на усталость, не смогла сдержать лёгкой усмешки в ответ на его тон.
— Капитан, — голос Михаила прозвучал ровно, без просьбы, но с лёгким предупреждением. — Тот разрыв… он не как предыдущие. C-ранг.
— О-о, значит, праздник продолжится! — воскликнул Сергей, и его глаза, весёлые и острые, блеснули азартом. Он повернулся к своему отряду. — Слышали, ребята? Нам подкинули задачку посерьёзнее! Не ударим в грязь лицом перед молодежью! Зеркала наготове! Петрович, левый фланг! Оля, контроль периметра!
Его бойцы ответили не криком, а мгновенным, слаженным перемещением. Воздух вокруг них заискрился, начали проявляться призрачные контуры огромных, невидимых зеркальных плоскостей.
Сергей вернулся к студентам, уже более серьёзный, но с той же тёплой, уверенной улыбкой.
— А вы, орлы, отходите на безопасное. Но далеко не убегайте — как закончим, расскажете, как это вам удалось так чисто всё прибрать. Люблю послушать истории от талантливой молодёжи.
Он подмигнул им, развернулся и пошёл навстречу нарастающему гулу нового прорыва, его плащ развевался за спиной.
Глава 34: Ледяное Спасение
Восточная часть России. Магадан. Колымское нагорье.
За час до начала хаоса.
Сумерки на Колымском нагорье — не время суток, а состояние мира. Холодный, пронизывающий ветер гулял по каменистым плато, срывая последние клочья снега с голых скал. Здесь, в самой глубине забытой богом земли, в чреве искусственно возведённой базальтовой крепости, царила иная мерзлота — тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магических факелов.
Новая цитадель Виктора Тёмного, возведённая в тайне годами, была готова. В центральном зале, освещённом тусклым сиянием рун, выжженных прямо в скале, стояли тринадцать фигур. Сам Виктор, неподвижный, как изваяние, в своём чёрном плаще. Рядом, колыхаясь, словно тень от несуществующего пламени, пребывала Тёмная Сущность. И двенадцать безликих исполнителей в одинаковых, глубоких капюшонах, скрывавших лица. Воздух был тяжёл от ожидания и немой покорности.
— Итак, — голос Виктора нарушил тишину, обращаясь к колышущемуся сгустку тьмы. — Наш следующий ход, Повелитель.
Сущность медленно повернула свою бесформенную «голову». Когда она заговорила, звук исходил не из одного источника, а будто со стен, из самой толщи камня — низкий, многослойный гул.
— Сначала — сила. Наша мощь расколота, рассеяна. Её нужно собрать. Восстановить.
— Что необходимо? — спросил Виктор, его собственный голос прозвучал как скрежет стали по льду.
— Артефакт. «Мир Цепей». — имя повисло в воздухе, обрастая ледяной тяжестью. — Тот, в ком он пробудится полностью, сможет сковать саму реальность. Перековать её. С его помощью я восстановлюсь. И тогда… этот жалкий мир будет не проглочен, а переплавлен.
— Где он? Как его заполучить?
— Его нельзя просто найти. Его нужно собрать, как пазл. — В голосе сущности послышался отзвук древней, хищной насмешки. — Последний владелец, боясь мощи, расколол его суть. На двенадцать осколков. Двенадцать ключей к абсолюту.
Сущность сделала паузу, будто прислушиваясь к отголоскам в тканях мира.
— Один из осколков… здесь. В этом мире. Я ощутила его эхо, когда мы открывали отвлекающие прорывы у вашей академии. Он в Москве. В самом её сердце. Его сигнал чист, ярок… и беззащитен.
— Чтобы добыть его, нужно отвлечь внимание всех, кто может помешать, — мгновенно просчитал Виктор. — Гильдии. И, главное, пять Великих Домов. Если они сфокусируются на угрозе…
— Об этом позабочусь Я. — Сущность вытянула подобие конечности, и пространство перед ней затрепетало, показывая мгновенные, страшные картинки: разрывы, открывающиеся в десятках городов одновременно. — Шум будет оглушительным. Паника — всеобщей. Они побегут тушить пожары, не замечая вора в доме. Ваша задача — найти осколок и принести его Мне.
— Но Москва огромна. Искать осколок в ней — всё равно что искать иглу в стоге сена, — заметил Виктор, в его голосе прозвучала не неуверенность, а требование конкретики.
— Он не в стоге. Он в игольнице. — Сущность снова повернулась, её внимание будто уставилось сквозь тысячи километров. — Старое здание. Каменное. В самом центре. Оно… притягивает силу. Маскирует её под историю. Вы почувствуете. Мои дары вам в этом помогут.