Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)
— Какое ещё донесение? — мягко, почти ласково произнёс Виктор. — Кто дал вам, падальщикам, право суетиться в моих владениях и выносить из них что-либо без моего разрешения?
Он даже не пошевелился. Просто взглянул на неё. Воздух вокруг Ульяны сгустился, стал вязким, как смола. Её тело дёрнулось, замерло с искажённым в беззвучном крике лицом, а затем с жутким, сухим хрустом её шея изломилась под невидимым, абсолютным давлением. Тело рухнуло на каменный пол с глухим стуком.
Сущность в кресле не дрогнула. Она откинулась, приняв более непринуждённую позу, «положив ногу на ногу», и наблюдала, будто созерцая любопытный, но не более чем занимательный эксперимент.
— Ты… чёртов предатель! Тварь! — выкрикнул Макар, и в его голосе горела не только ярость, но и отчаянная решимость загнать дьявола обратно в ад. — Уничтожить их! Всем! Огненный шквал на существо! Льды и клинки — на Тёмного!
Тридцать человек ринулись вперёд. Это был не бой. Это было принесение в жертву.
Виктор Тёмный просто поднял руку. Пространство перед ним задрожало и пошло трещинами, как разбитое стекло. Залпы огня, ледяные шипы, сгустки кинетической энергии — всё это, долетая до невидимой границы, рассыпалось в прах, обращалось в пыль или отражалось обратно в строй атакующих. Крики смешались с хрустом костей и звуками рвущейся плоти. Он не использовал сложных заклинаний — лишь сырую, абсолютную силу Искажения, которая ломала законы реальности на крошечной площади вокруг него. Клинки ломались о его ауру, тела вспыхивали изнутри синим пламенем тёмной магии, бойцы замирали, превращаясь в изваяния чёрного стекла, которые затем рассыпались.
Три минуты. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угасающих магических следов и тяжёлым, хриплым дыханием Макара Седова. Он стоял, опираясь на обломок кристаллизовавшейся лавы, его мундир был прожжён и порван, из раны на боку сочилась тёмная кровь. Вокруг него лежали или медленно рассыпались в пепел тела его отряда.
— Как… — прохрипел он, с трудом фокусируя взгляд на невозмутимой фигуре Виктора. — Откуда… такая сила…
Виктор Тёмный не ответил. Ни единым словом. Он лишь медленно, почти задумчиво, поднял руку в сторону капитана. Пальцы слегка сжались в щепотку.
Макар Седов успел сделать последний, короткий вдох. Его глаза, полные невысказанного ужаса и ярости, расширились.
Щелчок. Сухой, негромкий, костный.
Голова капитана «Коршуна» неестественно дёрнулась и с тихим стуком покатилась по каменному полу, оставляя за собой алый след. Тело замерло на мгновение, а затем безжизненно рухнуло рядом.
В наступившей тишине сущность медленно поднялась с кресла.
— Начало положено. Теперь… они начнут искать. И бояться. Искра упала в сухую траву. Осталось лишь подуть на пламя.
Виктор Тёмный смотрел на результаты бойни, и в его скрытом тенью взгляде не было ни триумфа, ни сожаления. Была лишь холодная, бездонная уверенность.
В базальтовом логове под Астраханью сущность, созерцавшая через узкое окно бескрайние пески, плавно повернула свою безликую голову. Её внимание, рассеянное до этого, внезапно сфокусировалось, будто наткнувшись на невидимую нить в полотне реальности.
Она медленно протянула «руку» к стеклу, и в том месте, где могло бы быть лицо, матовая поверхность будто задрожала, исказившись на миг в подобие жуткой, беззвучной улыбки.
— Интересно… — её многослойный шёпот прорезал тишину логова, полный холодного, хищного любопытства. — Я чувствую… ту же печать. Тот же след. Того, кто… почти сумел.
Она замолчала, будто прислушиваясь к далёкому, почти стёртому эху.
— Тот, кто чуть не убил Нас… тогда. В ином времени. В иной… петле.
Михаил, шагавший по безлюдному вечернему коридору к своей комнате, вдруг замер на полпути. Это было не физическое ощущение — не холод, не боль, не шум в ушах. Это было глубже. Что-то ёкнуло в самой глубине его существа, в том месте, где спали воспоминания о другой жизни, о других битвах. Словно ледяная игла, знакомая до жути, на мгновение коснулась самой души, оставив после себя мурашки на спине и тихий, тревожный звон в тишине его разума. Он обернулся, но за ним был лишь пустой, погружённый в сумерки коридор.
Глава 32: Сорок семь секунд
Отряд, посланный кланом Волковых после молчания первой группы, прибыл к базальтовому логову на рассвете. То, что открылось их взглядам, не поддавалось быстрому осмыслению.
Тишина. Не живая, природная, а гнетущая, вымершая — та, что наступает после катастрофы. Её нарушал лишь свист пустынного ветра в расщелинах скал. А потом — запах. Медный, тяжёлый, смешанный с пылью и уже тонкой, но оттого не менее отвратительной, нотой тления.
Тридцать тел. Они не лежали в беспорядке — они были разбросаны, как куклы, брошенные рукой разгневанного гиганта. Одни застыли в неестественных, вывернутых позах, другие будто окаменели на ходу. Пол, высеченный из чёрного камня, был испещрён тёмными, почти чёрными пятнами застывшей крови, слившимися в причудливые, пугающие узоры. Картина напоминала не поле боя, а бойню, законченную с пугающей, почти художественной тщательностью.
Искар, возглавлявший группу, застыл на пороге. Его дыхание на миг перехватило, а в ушах зазвенела та самая, знакомая каждому ветерану тишина — предвестник шока. Его мозг, закалённый десятками вылазок, отказывался складывать эти фрагменты в цельную картину. Так не бывает. Так не убивают.
Скованность длилась несколько тяжелых ударов сердца. Потом инстинкт командира, холодный и безжалостный, пересилил оцепенение. Он сделал шаг вперёд, его ботинок гулко стукнул по камню. Взгляд, острый как бритва, сканировал помещение: следов борьбы почти нет, разрушений минимум. Это было не сражение. Это был… разгром. Приговор.
Пройдя пару шагов вглубь залы, он остановился. Рядом с одним из тел, чуть поодаль, лежал отдельно… голова. Лицо, искажённое последним мигом ужаса и непонимания, было ему знакомо. Капитан «Коршуна». Макар Седов.
Искар почувствовал, как холодная волна прошла по спине. Это меняло всё. Это уже была не просто гибель отряда Волковых. Это была декларация войны всей системе.
Не отводя взгляда от мертвого капитана, он резким, отрывистым жестом подозвал ближайшего бойца. Голос его прозвучал низко и хрипло, но в нём уже не было дрожи — только сталь.
— Немедленный канал. Только шифрованный. Главе клана. Сообщение: «Отряд „Коршуна“ уничтожен полностью. Капитан Седов убит. Тёмный исчез. Место — бойня».
Он сделал паузу, переводя взгляд на своих людей, замерших в мрачном ожидании. Его следующий приказ прозвучал уже громче, отчеканивая каждое слово, врезая его в сознание подчинённых:
— Остальные — немедленно оцепить местность. Радиус триста метров. Никого не впускать. И никого, — он сделал особое ударение, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь, — не выпускать. То, что вы здесь видели, не существовало. Один звук, одна случайная утечка — и следующее, что вы увидите, будет плаха. Вам понятна цена молчания?