Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)

«Итак, с танком я, можно сказать, начал диалог. Теперь самая сложная часть — аристократка», — пробормотал Михаил себе под нос, шагая по пустынному коридору. Он вёл сам с собой тихий, но оживлённый спор, жестикулируя одной рукой. «Но как к ней подступиться? Просто подойти и ляпнуть: «Эй, Льдова, не желаешь вступить в команду к парню с F-рангом и синяком под глазом? Мы обещаем не сдохнуть в первую же минуту».
  
Он мысленно представил её ледяной, полный презрения взгляд и фыркнул. «И она такая: О, боже, конечно! Я только об этом и мечтала!»
«Стоп, что за бред, — резко оборвал он свой же шёпот, останавливаясь у окна. — Веду себя как недотраханный школяр перед первой дискотекой. Соберись, Морозов. Ты уже с демонами голову ломал, а теперь сам с собой разговариваешь. Ещё чуть-чуть — и в психушку с чистой совестью отправят, диагноз: боевой психоз в сочетании с тактическим идиотизмом.»
Внезапно за его спиной, прямо из, казалось бы, пустого пространства, раздался голос. Чистый, звонкий и пронизанный едва уловимой, язвительной ноткой.
— О-о-о, Морозов. Какая неожиданная… и громкая встреча.
Михаил замер на месте. Не меняя выражения лица, он медленно обернулся. В нескольких шагах от него, прислонившись к резному дверному косяку и скрестив руки на груди, стояла Катарина Льдова. Она выглядела безупречно, будто только что сошла с парадного портрета, если не считать едва заметной искорки насмешки в глазах цвета зимнего неба.
— И давно ты здесь стоишь? — спросил Михаил, его голос прозвучал ровно, но внутри всё на мгновение напряглось.
— Примерно с того момента, как ты начал с жаром обсуждать что-то про недотраханных школяров и психушку со своим невидимым собеседником, — ответила она, и уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. — Довольно… откровенный монолог. Особенно про «аристократку». Прямо цитатник дерзких предложений.
Михаил, подавив мимолетный приступ смущения, встретил её взгляд. Раз уж она всё слышала, отступать было некуда.
— Ну, и что ты думаешь? Насчёт моего… предложения присоединиться, — спросил он прямо, без предисловий.
Он ожидал колкой шутки, высокомерной отповеди или ледяного молчания. Но Катарина лишь слегка склонила голову набок, её взгляд стал оценивающим, аналитическим.
— Почему бы и нет? — произнесла она на удивление легко. — Мне стало интересно посмотреть, во что это выльется. Так кто же составит мне компанию в этой авантюре?
Михаил на секунду замер, внутренне приготовившись к долгим уговорам. Её мгновенное согласие выбило его из колеи. Он мысленно похвалил себя за включённое [Ледяное Спокойствие] — внешне он лишь слегка приподнял бровь.
— Состав пока… формируется, — начал он, собираясь с мыслями. — Я, ты, Семён. И, если даст согласие, Иван Маркович.
Катарина издала короткий, тихий звук, нечто среднее между смешком и вздохом.
— Мда. Весёлая компания. Собираем всех изгоев и скандалистов академии? — в её голосе вновь зазвучала знакомая ирония. — Хорошо. Где и когда планируем наше первое, столь необходимое, совещание?
— Я сообщу завтра, — ответил Михаил, возвращая себе инициативу. — Как только Маркович определится.
— Напоминаю, что времени у нас не просто мало, — Катарина сложила руки, и её тон стал деловым. — Его почти нет. Если один из ключевых игроков до сих пор колеблется, то на совместные тренировки и выработку тактики останутся считанные часы.
— С этим справимся, — отрезал Михаил с уверенностью, которой, казалось, не было места в его положении. — Не беспокойся.
— Прекрасно. Что ж, буду ждать твоего сигнала, — кивнула она и, сделав лёгкий шаг в сторону, добавила: — Завтра до 10 я буду в архивном зале библиотеки. Там обычно… тихо.
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и ушла. Её шаги по каменному полу отдавались чёткими, уверенными щелчками, постепенно растворяясь в тишине коридора. Михаил смотрел ей вслед, а в голове уже выстраивался план на ближайшие сутки. Теперь всё зависело от одного-единственного ответа.
Добравшись до своей комнаты в общежитии, Михаил резко затормозил на пороге, и на его лице отразилось внезапное осознание.
— Вот чёрт, — тихо выругался он. — Совсем из головы вылетело. Я же не взял ни у кого контактов для связи.
Он открыл дверь, вошёл внутрь и тяжело опустился на кровать, уставившись в потолок. Мысли о завтрашнем дне вертелись в голове, выстраиваясь в чёткую схему.
— Итак, поддержка есть… маг, будем надеяться, тоже будет… танк в процессе… остальное — уже моя забота.
— Система, — позвал он мысленно.
Перед глазами тотчас же материализовался знакомый голубоватый интерфейс. Цифры, статусы, навыки — всё было на своих местах.
— Посмотрим, что тут у нас нового, — пробормотал Михаил, пробегая глазами по списку.
В правом нижнем углу панели мягко пульсировал новый значок — стилизованный восклицательный знак в золотом круге.
— Интересно, — Михаил протянул палец и коснулся иконки.
Текст развернулся перед ним плавными строками:
[Поздравляем! Вы открыли доступ к системным локациям.]
— Системные локации? — удивлённо переспросил он вслух и нажал на подробное описание.
[Системные локации — это специальные подземелья, существующие в отделённых карманах реальности. Сложность и уровень противников возрастают пропорционально глубине прохождения. Идеальная тренировочная среда с реальными ставками.]
Текст сменился новым, более интригующим сообщением:
[Вам доступно подземелье: «Предел Теней», Уровень 1.]
[Рекомендуемый уровень для прохождения: 12–15.]
[Награда за очистку: Опыт, случайная редкость, шанс на улучшение навыка.]
[Предупреждение: Смерть в системном подземелье является виртуальной, но сопровождается суровым штрафом к характеристикам на 24 часа.]
Затем появился прямой, почти вызывающий вопрос:
[Желаете приступить к прохождению?]
Михаил уже собрался мысленно дать согласие, как вдруг резкий, назойливый вибрационный гул разорвал тишину комнаты. Он вздрогнул — в этом мире он ещё не до конца привык к мобильному телефону. На экране светилось простое слово: «Мама».
Сердце на мгновение ёкнуло странной, чужой теплотой. Мама Алексея, — напомнил он себе. Он нажал на ответ, поднося устройство к уху.
— Алё, сынок? — донёсся из трубки тихий, усталый, но бесконечно добрый голос. В нём слышалась привычная тревога. — Как ты там? Всё в порядке? Кушаешь нормально?
  
— Всё хорошо, мам, — ответил Михаил, и его собственный голос прозвучал непривычно мягко. — Всё в полном порядке.
— Деньги нужны? — сразу же спросила она, и в её интонации он уловил ту самую, знакомую по тысяче мелодрам и книг, материнскую жертвенность. Он знал из обрывочных воспоминаний Алексея, что она сама сводила концы с концами, работая на двух работах. — Я могу немного перекинуть в конце недели…