Клинок клана

Активация – пространство вокруг маяка искривилось, стало объемным, появился провал. Контур наведенного портала слегка подсвечивался, подсказывая границы наведенного перехода.
– Уходим! – приказал Змей.
И встал, прикрывая отход группы. Первым ушел Хилер, за ним Ловкач, Говорун полюбовался на уходящего под землю червя и лишь после этого нырнул следом.
Последним, как и полагается командиру, отступал Змей, но перед тем, как сделать шаг в спасительное марево пространственного перехода, он успел заметить появление еще нескольких человеческих фигур в развалинах города.
Все они носили техноброню и двигались слаженно, но он вдруг понял, что в них было что-то неправильно, что-то цепляло глаз опытного солдата, какая-то мелочь, какой-то дефект…
  
15
 
Златоград. Территория клана Мамонтовых.
Штаб-квартира компании «Инферно».
Зал совещаний. 15:05
– Ты уверен? – я наклонился вперед, вглядываясь в лицо наемника на огромном экране телевизора.
Шел сеанс видеосвязи с алжирской базой после завершения разведывательного рейда. Отчет в краткой форме уже находился на серверах компании, но я хотел лично пообщаться с оперативниками, побывавшими в уничтоженной Европе.
– Абсолютно, ваше сиятельство, – командир группы с позывным «Змей», глядел в объектив спокойно, полностью уверенный в собственной правоте.
Хорошая выдержка, а ведь всего два часа назад участвовал в настоящем бою.
Так, стоп, в рапорте указывалось, что перед столкновением группа приняла стимуляторы, значит, собеседник сейчас под «накачкой».
Я посмотрел на мага-наемника, интересно, насколько сильно повлияли на восприятие боевые коктейли? И не является ли все сказанное результатом воздействия на сознание химии?
Похожие мысли мелькнули и у стоящего рядом Престона. Советник находился справа от кресла, не вмешиваясь в разговор, но цепко следя за выражением лица Змея. Последний сразу понял, о чем начальство задумалось.
– По возвращении всем членам отряда вкололи «растворители» и общеукрепляющие растворы, – сообщил командир группы.
«Растворителем» на сленге называли специальный состав, нейтрализующий действие боевых стимуляторов. Их редко использовали из-за ограниченного срока введения. Как говорят доктора: не больше часа, после употребления «допинга». Иначе сердце не выдержит.
Проще говоря, если принял «стим», то не вздумай колоть «растворитель» спустя пару часов – сдохнешь.
Заповедь, проверенная на практике многими парнями, не желавшими терпеть муки отката.
– И все же вы должны согласиться, ваши выводы не вписываются в общую концепцию сложившейся ситуации, – слегка витиевато выразился Престон, впервые за разговор взяв слово.
– Но все произошло именно так, – упрямо поджал губы наемник. – Я видел то, что видел. Можете изучить записи с наших субкомов.
Я остановил его взмахом руки.
– Мы не говорим, что не верим. Но думаю, ты согласишься, что рассказанная история выглядит несколько странно. Никто кроме тебя ничего не заметил. Остальные члены группы не видели того, на что указываешь ты.
– Потому что я уходил последним. И записи… Еще один взмах.
– Записи с камер уже у экспертов. Как и данные с субкомов твоих товарищей. Будет проведен полноценный анализ.
– Я уверен в своих словах, – Змей выглядел равнодушным, словно ему было наплевать, поверят ему или нет. Устал убеждать и просто докладывал. – Первый точно был магом: поставил щит, применил атакующее заклинание неизвестного типа. Вероятно, управлял каменным червем, по крайней мере нацеливал его в нужные моменты. Но те, кто появился после – точно не люди. Характер движения, координация, слишком резкие рывки в жестах – все указывает на нечеловеческую природу существ.
Наемник смотрел на меня спокойно, я знал, что он видел перед собой юношу лет двадцати, но никакого пренебрежения из-за этого не заметно.
Внешность обманчива, а когда у собеседника в глазах стынет тяжелая синева Вечного Льда, ты поневоле будешь относиться к нему с уважением.
 
Он понимал, с кем разговаривает, и осознавал, что за ложь или дезинформацию последует жесткое наказание, и тем не менее не отказывался от своих слов.
Выходит, и впрямь уверен в собственной правоте. Я мысленно вздохнул. Хреново. Оставалась надежда на ошибку или излишне богатое воображение. Хотя к обстрелянному наемнику, побывавшему в десятке переделок, вряд ли последний пункт применим.
– Хорошо, твой доклад принят. Благодарю за успешное выполнение поставленной задачи. Все премии и бонусы подтверждены, выплаты будут произведены в течение суток, – я кивнул оперативнику «Инферно», прощаясь, и нажал кнопку завершения связи.
Экран погас, унося с собой изображение командира группы оперативного резерва.
Мы остались в зале с Престоном одни. Я лениво крутанулся в кресле, поворачиваясь к советнику. Тот продолжал стоять, сцепив перед собой руки. Мы обменялись взглядами.
– Синтетики, значит, – медленно проговорил я, – наряженные в техноброню. Звучит как бред.
Я взглянул на Престона.
– Что скажешь?
Британец помедлил, явно взвешивая следующие слова, затем сказал:
– Горячка боя, применение боевой химией, всплеск адреналина, измененное восприятие – в совокупности все это могло повлиять на суждение солдат.
– Могло, – легко согласился я. – Но есть еще записи регистров субкомов. По предварительным данным эксперты подтверждают выводы Змея, – я большим пальцем указал за спину на погасший экран. – Кстати, неплохой боец. В меру нагловатый, в меру упертый, исполнительный. Как я слышал, его команда на хорошем счету у руководства фирмы?
Престон кивнул.
– Да, за ними числится несколько десятков удачно выполненных миссий на протяжении четырех лет.
Команда спаянная и сбалансированная с боевой точки зрения. Есть даже целитель.
– Даже так? – я удивился, обычно целители неохотно вступали в военизированные части, непосредственно принимающие участие в боевых действиях. Предпочитали работать в госпиталях и тыловых службах.
– Да, видимо, мальчик хотел набраться впечатлений, а потом остался. Оперативный псевдоним – Хилер, я могу скинуть вам его личное дело.
Я отмахнулся.
– Не надо. Хочет играть в войнушку – пусть играет.
Причины, побудившие мага Жизни пойти в действующее боевое подразделение, меня не волновали.
– Морганы не продают свою киберпехоту на сторону, – я взглянул на Престона. – Никакого экспорта. Никому. Бразильцы предлагали огромные деньги за тестовые экземпляры, а за развертывание производства по лицензии на их территории обещали золотые горы. Но шокеры не согласились.
– Они хорошо защищают секреты Boston Dynamics, – нейтральным тоном откликнулся британец. – Даже мне не удалось завербовать там кого-нибудь изнутри.
– Выходит, что шокеры повели свою игру? – я качнулся в кресле.
Разум работал быстро и отстраненно, прокручивая различные сценарии и варианты дальнейшего развития событий.
– Их могли подставить, добыть где-нибудь работающие образцы синтет-солдат и переправить их в Европу, – принялся строить предположения Престон.
Делал он это с ленцой, явно до конца не веря в правдивость рассказа наемников. Но как глава моей личной разведки и контрразведки он был обязан допускать и эту версию.
– Но зачем? Это ключевой вопрос. На кой черт наши приятели из-за океана влезли в авантюру с разгромленными европейскими кланами? – вопросил я, не ожидая быстрого ответа.
С хозяевами Бостона ледышек связывали сложные взаимоотношения. Мы оказывались как союзниками, так и противниками по разные стороны баррикад. Иногда и вовсе вступали в тайные альянсы против других кланов, выстраивая многоуровневые интриги и провоцируя междоусобицы.
– Думаю, все дело в американских кланах. Они видят, что происходит, и не могут не реагировать. Ллойды не хуже Мамонтовых могут заглядывать в будущее. И даже помехи в виде участия сильнейших магов планеты позволят им сделать необходимые выводы.