Девятый страж. Наследник пламени
– Прости, друг!
Видя погибшего хранителя, у меня появилась идея. Нет, его тело не сгорит в лаве, не станет добычей всепоглощающего огня. Я подтянул его к валунам и с помощью силы завалил камнями. Бежать все равно не имело смысла – лава приближалась быстрее, чем я мог бежать или левитировать. Расплавленные сгустки с каждым сотрясанием земли только ускорялись. Пробежав шагов двести, я убедился, что очень скоро они спустятся по склону и выжгут все живое в долине.
Бросив взгляд вниз, я увидел войска тронгов и людей, которые уже сошлись в битве. Момент для отступления упущен, вряд ли они думали, что погибнут сегодня все.
Что на свой счет, я давно придумал как сохранить хоть частичку своей силы. В поясной сумке лежал кристалл-хранилище, в котором могло сохраниться немного энергии. Я проверил, что в нем не было ни единой трещинки, и крепко сжал в ладони. Всего пара мгновений, и он был полон до отказа. Лишь малая часть моего былого величия, но хоть что-то. Когда поток лавы хлынул в мою сторону, я спрятал кристалл под валуном и едва успел выпрямиться, прежде чем огненная стихия окутала меня и вырвала жизнь из немощного тела.
***
– Виновен! – прогремел в ушах громогласный голос, и я невольно сжался. Почти сотню лет я не слышал такого повелительного голоса, который одним словом может сломить волю.
Я чувствовал, что лежу на спине, а ко мне приближается что-то теплое. Одновременно почувствовал спокойствие, волнение тут же отступило.
– Открой глаза и говори со мной, Аристарх, – я узнал этот мягкий спокойный голос, принадлежавшей женщине из числа Творцов.
– Тея?
– Да, это я!
Передо мной стояла темноволосая женщина в белом облачении. Она смотрела на меня, и в этом взгляде читались одновременно боль и отчаяние.
– Почему вы оставили нас? За сотню лет никто из Творцов ни разу не появился в Алиноре. Люди в растерянности, защитный барьер пробит, а в мир вторглись тронги.
– Аристарх, ты даже не представляешь что происходит за пределами Алинора. Мы воздвигли Купол, чтобы защитить вас от угрозы. Ты ведь помнишь, что люди прибыли на эту планету с разных уголков Вселенной? Ваши родные дома были уничтожены войной, а Алинор – это ковчег. Место, где нашли приют пять разных народов и начали заново. Вы ещё слишком слабы, а мы не могли обеспечить защиту для вас, поэтому нам пришлось укрыть вас за защитным барьером. До тех пор, пока вы сами не наберётесь сил и не уберёте его.
– Вандер! – выпалил я, только сейчас оценив масштаб трагедии. Он не только открыл путь тронгам, но и сделал нас беззащитными перед опасностями из бескрайней Вселенной. – Прости, Тея! Мы подвели вас, позволили предателю уничтожить всех Стражей, а заодно допустили массовые жертвы среди жителей Алинора…
– Я знаю. Вандера как раз сейчас осудили и лишили права быть Стражем.
– Он жив?
Тея внимательно посмотрела на меня, а потом снисходительно произнесла:
– Аристарх, вы все погибли. Ваши тела уничтожены стихией, но души уцелели. И сейчас дух Вандера отправят в заточение. Сотни лет пройдет, прежде чем он сможет снова вернуться в Алинор. Что касается тебя, ты сам можешь выбрать свой путь.
– Я хочу вернуться и помочь людям.
– Аристарх, ты уверен? Здесь время течёт иначе. Алинор сильно изменился, там прошло пятнадцать лет, – произнесла Тея. – Ты можешь вернуться туда уже сейчас. Начнешь жизнь заново…
– Я больше не буду Стражем?
– Нет, Стражей больше не будет, но каждый может сам развивать свою силу и даже стать тем, кто окажется сильнее Стражей на пике их могущества.
– А что же с тронгами?
– Творцам удалось договориться друг с другом и исключить ваш мир из списка претензий наших врагов. Мы не будем вмешиваться в Алинор, но людям предстоит самим решать свои проблемы
Я прекрасно понимал, что самим нам не справиться. Может, кто-то из прежних стражей вернётся? Эльмер, Храр, хотя бы Олаф… Я хотел спросить у Теи о других стражах, но понял, что она торопится, поэтому решил узнать как можно больше о своей судьбе.
– Если я вернусь младенцем, пройдет еще много лет, прежде чем я смогу помочь. Разве нет другого способа?
– Есть, – Тея ненадолго задумалась и оценивающе посмотрела на меня. – Это не будет считаться вмешательством Творцов, но ты можешь занять другое тело. Ты согласен?
– А какие у меня варианты?
Тея ненадолго зажмурилась, а затем открыла глаза и произнесла:
– Есть один парень, но решаться нужно сейчас, или его тело окончательно погибнет.
– Согласен!
Вспышка перед глазами заставила меня зажмуриться, и я почувствовал как что-то подхватило меня и с силой швырнуло вниз. Уже в следующее мгновение я почувствовал боль в спине, будто вырвало позвоночник. Я не мог пошевелить ни одной частью тела.
Чье-то усилие заставило позвонки прийти в движение и стать на место, а я открыл глаза и беззвучно закричал. На небе светило солнце, а надо мной склонился седой старик, который с нескрываемым волнением смотрел на меня.
– Очнулся, – с облегчением произнес он и вытер проступивший пот со лба.
Глава 2. Пробуждение дара
– Аристарх…
Кажется, меня кто-то позвал? Да, определенно, Аристарх – мое имя. Но кто меня зовет и где я? Снова открыл глаза и увидел сморщенное лицо старика, покрытое щетиной.
– Простите, вы позвали меня… – произнёс я и сам удивился тому, насколько ослаб мой голос.
– Что с парнем, Антип? – крикнул кто-то неподалеку.
– Живой, но приложило порядком. Похоже, меня не узнает. Оно и не удивительно – головой здорово ударился, еще и позвоночник был сломан, – старик повернулся ко мне и помахал рукой перед лицом. – Помнишь что-нибудь?
– Припоминаю, – я попытался подняться на локтях, но голова закружилась, и я свалился обратно на груду камня.
– Ну-ну, не торопись, дружочек, – произнес старик. – Всего пару минут назад ты был на грани жизни и смерти, а уже собрался на своих двоих идти? Нет, полежи пока. Сейчас соорудим тебе носилки и доставим в деревню.
– В какую деревню?
Мне нужно понять где я вообще нахожусь. Судя по всему, это не моя родная Радия, хоть имена и знакомые.
– До Завалин тебя понесем, куда же еще? – ухмыльнулся старик.
Спасибо, дед, объяснил. Не помню ни одной деревни под названием Завалины. Неужели за пятнадцать лет тут новую деревню построили? А еще говорят, что вторжение тронгов много беды наделало… Ладно, сейчас разберемся.
Если подумать, я получил тело парня, который разбился при падении с высоты. Что или кто потащил его лазать здесь, еще предстоит выяснить, сейчас нужно дождаться, пока мне станет доступна его память. Сейчас в сознании одни обрывки воспоминаний – самые яркие события из жизни прежнего владельца тела.
– Антип, – позвал я, припомнив как к старику обращался один из знакомых. – Меня зовут Аристарх?
– Верно, парень. Тебя назвали в честь одного из хранителей Алинора, может, это он тебя и спас от гибели. Иначе я не знаю как объяснить, что ты выжил после падения с такой высоты. Я, конечно, сделал все, что смог…
Парня назвали в мою честь. Как мило и какая ирония! Что касается помощи, похоже, старику удалось овладеть талантом лечения. Лекари стояли в задних рядах, поэтому вполне может быть, что Антип успел спастись от извержения вулкана.
Будь у меня прежние возможности, я бы сам справился, причем, куда лучше. Но у этого тела силы практически не было. Потянувшись к своему дару, я обнаружил всего лишь жалкую искру, которая теплилась в этом теле. Отлично! Боги решили отобрать у меня силу, но кое-что мне все-таки досталось. И пусть это больше похоже на брошенную косточку, я начну с самого начала, с низов, и верну свою мощь! Благо, знаний хватает. Главное не высовываться раньше времени и поскорее набрать силу.
– А ты одарённый? Умеешь лечить? – решил завязать разговор со стариком. Вдруг что удастся вытянуть из него полезного.