Межевик. Дилогия (СИ)

— Вроде здесь, — остановился я.
Витя в очередной раз налетел на пятки и тут же принялся извиняться. Но я уже не обращал на него особого внимания, осматривая местность.
Нет, точно здесь. Я ориентировался не только по сломанным веткам волчьей ягоды и выросшему холмику рядом, но какому-то внутреннему ощущению. Не знаю, как это объяснить, но словно я стал счетчиком Гейгера и внезапно очутился близ уранового могильника. Уж прости, мертвый рубежник, за такое ироничное сравнение.
  
— Молодец, все честь по чести сделал, — втянул жиртрест носом воздух.
— Кто сделал? Ты о чем?
— О твоем предшественнике, — указал брюхач на могилку. — Точнее о том, кто его похоронил. Мне всегда говорили, что хист для земли вроде как явление инородное. К примеру, почему рубежники так перед смертью мучаются? Не принимает их земля, пока силу свою не передадут. Но и после смерти тело, уже оскверненное промыслом, еще сорок дней является магнитом для хиста. А он же здесь буквально разлит, чувствуешь?
Я кивнул. Вот, значит, что так «фонило» вокруг. Те самые остатки промысла, ну, или хиста.
— Потому важно, чтобы всякий, кто хистом обладал, был правильно погребен.
— Это как, кремирован, что ли?
Мой вопрос слегка озадачил Витю. Он даже поднес палец ко рту и явно сбился с мысли.
— Вообще, это конечно, выход. Едва ли пыль после смерти в чьем-то обличье подняться сможет. Но лучше проще — надо положить мертвецу на грудь камень с нужным символом. А в него промысла чуть вложить, чтобы удерживал первые сорок дней. Поэтому и говорю, что все по чести сделал.
— А если камень не положить?
— Ну, может, и обойдется. Если рубежник слабый был, да промысел свой передал. А вот если хиста вдоволь наберется — место плохим окажется или рядом что произойдет, то может подняться. Вот и выйдет тогда небо с овчинку. Хорошо, если сразу упокоят, а вдруг нежить силы наберет, тогда пиши пропало.
— Нежить, нечисть… Разве есть разница?
Казалось, этот вопрос возмутил жиртреста до глубины его упитанной души. Он выпучил глаза и стал хватать ртом воздух, не в силах сказать все, что обо мне думает… Но в итоге все же взял себя в руки.
— Ну вот смотри, Миша. Взять тех же русалок. Ими кто становится? Знамо дело, утопленницы. Но ведь не каждая, даже если рядом место плохое или еще что. Вода должна принять, она вроде как силы и дает.
— Понял, принял. Короче, нечисть — это существо естественное, от природы. А нежить — от человека.
— Так, да не всегда. Случается, что лежит себе покойник, еще и сорока дней не прошло, а рядом, к примеру, нечисть сильную убивают. Или два рубежника до смерти сцепились. И часть их хиста покойнику и уходит. Вот тогда тоже нежить поднимется. Хотя, казалось бы, не воздействовал никто напрямую.
— Нет, это только подтверждает теорию, — покачал головой я. — Описанное тобой тоже проявление рубежников, все остальное — нечисть.
— Не жиртрест, а советская энциклопедия в двенадцати томах, — раздался знакомый, но от того не менее неприятный голос. — Слушай, а я тебя у Леши Ломаря не видел?
Я на автомате вскинул карабин, тут же найдя в прицеле говорившего. Того самого неприятного мужичка, с которым «посчастливилось» познакомиться вчера.
— Ты… — прошипел я.
Вообще хотел много чего сказать. Нет, я не поклонник обвинять окружающих во всех смертных грехах. Мол, я сделал все от меня зависящее, но вот обстоятельства сложились именно так, как сложились. Однако в данном конкретном случае в моем нынешнем плохом настроении и сумбуре в жизни был в том числе виновен и вот этот хмырь. Притащил против воли, обманом заставил забрать хист, да и вообще он мне просто не нравился. А у меня чуйка на людей дай бог каждому — не дай бог никому.
— Я, я. Ты только на этот раз руками не маши, а то зубы еле прижились. Давай еще раз знакомиться, что ли. А то в вчера мы не с того начали.
— Мы не тем и закончили. Тебе чего надо?
— Я Владимир Петрович по прозвищу Шига…
— Я Михаил Евгеньевич по прозвищу Ты-сейчас-мне-быстро-объяснишь-какого-хрена-тут-вчера-произошло.
Я на всякий случай перевел рычаг предохранителя «Сайги» вниз и резко передернул затвор. Не потому что хотел попугать этого Владимира Петровича. Мой опыт подсказывал, что по всем признакам этот хмырь меня не боится. Скорее я всерьез опасался того, что он может выкинуть. Это в моем мире человек с оружием представлял угрозу для остальных. В новом, где обитала всякая нечисть, и, как выяснилось, даже нежить, рубежник явно был готов продемонстрировать неприятные для меня сюрпризы.
И вот то, что Шига мало того что не испугался, но даже бровью не повел, лишь подтвердило мои опасения.
— Ну зачем все это? Я вообще-то Ловчий Великого Князя. Не дай бог что со мной случится, с тебя живьем шкуру сдерут. И поверь, это не фигура речи.
Его слова меня немного воодушевили. Не факт возможных адских мук: Шига допускает мысль, что я могу ему что-то сделать. Правда, практически сразу после этого Владимир резко притушил мой фитилек надежды — молниеносным рывком он приблизился и схватил «Сайгу» за приклад. Я попробовал было рвануть оружие на себя, но какой там, создалось ощущение, что его зажали в слесарные тиски.
— Давай это побудет у меня, а то еще палец дернется.
— Вот уж хрен, — сказал я ему, глядя в глаза. Хотя понимал, что в нынешней ситуации надо находить новые точки пересечения для коммуникации. И возможные компромиссы. — Пусть лучше пока побудет у Вити.
Конечно, логичности в этом решении было ноль целых ноль десятых. Скорее подобным заявлением я хотел показать, что не собираюсь подчиняться Шиге. К удивлению, Ловчий без всяких споров отпустил оружие. А я, как и сказал, передал его жиртресту. Разве что предварительно перевел рычажок предохранителя обратно вверх, еще на хватало, чтобы брюхач случайно выстрелил. С его ловкостью может оказаться, что подобный союзник станет хуже врага.
Витя хоть и побледнел пуще прежнего, однако «Сайгу» забрал, заглядывая прямо в ствол. Мда, сказочный персонаж. Оттуда, конечно, может вылететь «птичка», но это будет последнее, что увидит жиртрест.
— Ну вот так-то лучше, — отошел в сторону Ловчий, присев на корточки и облокотившись на ближайшее дерево. — Итак, приступим к моей любимой рубрике: ответы на вопросы. Да, я сделал тебя рубежником. Хорошо, формально не я, а Кондрат, — Владимир кивнул на холмик.
— Почему?
— Я не могу допустить, чтобы его хист оказался утерян. Он очень важен. Сначала тот принадлежал Мириле, вот тот сильный был Ловчий, затем стал гулять по рукам. Перешел к Кривому, после к Зеленому, потом к Кондрату. Тот и прозвища получить не успел. Говорят, что на этом хисте даже какое-то проклятие, видишь, его хозяева недолго живут.
— Что в нем такого? Почему он так важен.
— Вот меня бы кто по этому поводу просветил. Партия сказала надо, Володька ответил: «Да». Лишь обронили, что хист с потенциалом. Мол, его обладатель может стать очень сильным рубежником.
Ловчий улыбнулся, всем своим видом давая понять, что вообще-то он парень неплохой. Ага, почти поверил — если бы не все те же глаза, обжигающие холодом. Такие ребята тебя дружески похлопывают по плечу, а затем сдают с потрохами без малейших сожалений.
А еще я понял, что ему точно не сорок. Все эти присказки, поговорки, манера речи. Нет, рубежник как минимум мой ровесник, а может, и старше.
— У меня были определенные догадки, но как я понял, он каким-то образом связан с нечистью, — продолжил Ловчий. — Ну это за что купил, за то продаю. О хисте вообще трепаться не принято. В целом времени толком разобраться не было, Кондрат слишком долго входил в курс дела, а когда настала пора проверить его «в поле», в смысле, «в лесу», все закончилось не очень здорово.
  
— Кто его убил?
— Тут вариантов масса. По когтям похоже на берендея, только большого. Но зачем это им — непонятно. Они вроде как разумные, просто так не нападают, тем более на рубежников. Может быть, упырь или ночница, но у тех когти поменьше. Да и последние обычно душат. Больше всего похоже на редкапа, но как он сюда мог добраться — большой вопрос. Мы, собственно, на зверя охотится и приехали, от местных стали жалобы поступать.